Laga kedua USMNT menawarkan kekalahan yang beragam dari Turkiye saat Amerika beralih ke babak sistem gugur Piala Dunia
INGLEWOOD, California – Hanya sedikit orang yang bisa menyalahkan pelatih kepala tim nasional putra AS, Mauricio Pochettino, karena tampil sejelas mungkin dengan timnya yang banyak dirotasi untuk pertandingan hari Kamis melawan Turkiye, meskipun itu agak lucu pada pandangan pertama. Lagi pula, konsep permainan karet di Piala Dunia, yang taruhannya sangat tinggi, adalah hal yang lucu. Maka wajar saja jika pertahanan USMNT juga lucu, serangkaian kesalahan yang memastikan tim akan keluar dengan kekalahan 3-2 dalam pertandingan yang menawarkan jeda aneh terhadap momentum peningkatan yang dialami oleh tuan rumah turnamen. Segalanya tampaknya dimulai dengan baik ketika Auston Trusty, dalam penampilan pertamanya di Piala Dunia, mencetak gol pertamanya di Piala Dunia hanya dalam waktu tiga menit. Bahkan dengan sembilan perubahan pada tim yang menjadi starter dalam kemenangan 2-0 atas Australia pada Pada hari Jumat, grup ini tampaknya mencerminkan etos intensitas tinggi Pochettino – mereka mengalahkan Turkiye delapan lawan empat di babak pertama, mendominasi awal permainan sepenuhnya. Assist Sebastian Berhalter pada gol Trusty juga memberikan validasi lebih lanjut untuk pemilihan roster Pochettino; kehebatan bola mati sang gelandang adalah kekuatan terbesarnya. Namun, semuanya terurai dengan cukup cepat. Bek tengah Mark McKenzie – yang juga baru pertama kali menjadi starter di Piala Dunia – tidak tampil mengesankan dengan gol Adra Guler di menit ke-10, begitu pula pemain pengganti kiper Matt Turner. Sekitar 20 menit kemudian, giliran Joe Scally yang terlihat tidak layak untuk pekerjaan sebagai Orkun Kokcu saat dia memberi Turkiye keunggulan yang telah lama ditunggu-tunggu. Trio itu bukanlah satu-satunya sosok yang tidak mengesankan untuk USMNT pada hari Kamis di Stadion SoFi. Tim Weah tidak berbuat banyak untuk membuktikan dirinya sebagai starter, hampir empat tahun dikeluarkan dari menjadi starter USMNT di sayap kiri, hampir tidak ada di lapangan bersama dengan starter lainnya di lini serang. Intensitas yang mereka mulai memudar sebelum hidrasi terhenti di pertengahan babak pertama, kedua tim hampir mengakhiri 45 menit pertama dengan performa lesu. Namun, jika itu adalah pertandingan yang bagus bagi siapa pun, itu adalah pertandingan yang dimainkan oleh para pemain starter yang sering mengambil alih babak pertama dari bangku cadangan. Tidak ada satu pun pemain pengganti yang menguatkan argumennya untuk masuk lineup saat pertandingan babak 32 besar hari Rabu tiba. Kekalahan dari Turkiye sama sekali tidak menghibur, kadang-kadang membosankan tetapi juga memberikan pengingat bahwa USMNT adalah satu tim dengan para pemain terbaiknya dan akan menjadi tim yang sama sekali berbeda tanpa mereka, bangku cadangan mereka mungkin tidak sedalam yang terlihat saat menang atas Paraguay dan Australia. Ini juga bukan sebuah kejutan – USMNT asuhan Pochettino kesulitan menjelang Piala Dunia sebagian besar karena ia selalu kehilangan satu atau dua starter kunci. AS bisa bertahan dari absennya Christian Pulisic, sama seperti saat melawan Australia, tapi itu karena pemain andalan mereka lainnya sudah ada. Bek Chris Richards dan gelandang Tyler Adams tetap tak tergantikan seperti siapa pun, tetapi ternyata banyak pemain lain yang memegang peran tunggal di tim nasional ini. Dinamisme Sergino Dest di sayap sulit ditiru; Folarin Balogun membuat bek lawan sibuk dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa rekan satu timnya; bahkan Tim Ream, negarawan senior yang sering memancing kemarahan para penggemar, menawarkan stabilitas lebih dibandingkan para pemain yang biasanya duduk di bangku cadangan menggantikannya. Meski begitu, di tengah semua keadaan biasa-biasa saja itu, tidak ada alasan untuk mengurangi rasa optimisme yang dibawa tim ini ke final Grup D. Tak satu pun dari pemain ini melewatkan pertandingan hari Kamis secara paksa. Mereka hanya mendapat libur malam, kesempatan untuk beristirahat sebelum pertandingan yang sangat penting, dan sekarang tanpa beban kartu kuning yang bisa membuat mereka diskors untuk pertandingan berikutnya. Beberapa pemain starter saat melawan Turkiye juga kemungkinan besar akan cocok dengan tim berkekuatan penuh – Ricardo Pepi membuktikan saat melawan Australia bahwa ia memiliki fungsi yang nyata sebagai penyerang yang menekan, sementara penampilan dan gol Gio Reyna sebagai pemain pengganti saat melawan Paraguay memberikan pengingat bahwa ia masih merupakan pemain bertalenta dengan keahlian unik di kumpulan pemain AS. Pengingat juga datang selama pertandingan. Masuknya Christian Pulisic pada menit ke-58 tidak hanya menjadi pemandangan yang menyenangkan bagi pemain yang melewatkan pertandingan melawan Australia karena masalah betisnya, tetapi juga hampir memulihkan kekuatan tim AS sendirian. Dalam beberapa menit setelah Weah masuk, dia melaju di sayap kiri dan menciptakan peluang yang coba dimanfaatkan oleh Brenden Aaronson. Entah itu karena keputusannya sendiri atau akibat dari perubahan mentalitas, pers multi-cabang USMNT tampaknya kembali ketika Pulisic melakukannya. Mereka mempunyai banyak peluang di menit-menit setelah pergantian pemain, terlihat seperti tim yang meraih posisi teratas di grup seminggu yang lalu. Ini membuka jalan bagi semacam penebusan di babak kedua, di mana mereka kemudian mengalahkan Turkiye 10-4 dan membatasi dua tembakan tepat sasaran dari lawan, kembalinya performa terbaik tim yang mencetak rekor Piala Dunia untuk tembakan terbanyak yang dilakukan tanpa mencetak gol. Berhalter juga menonjol bahkan dalam permainan campuran untuk grup. Dia bukan salah satu starter USMNT di lini tengah tetapi dia adalah pemain yang sangat berguna, kebangkitannya yang meroket dibenarkan kira-kira setahun setelah dia mendapatkan cap pertamanya. Gol Trusty adalah salah satu contoh keahliannya dalam situasi bola mati dan gol penyeimbang Berhalter di menit ke-49 adalah contoh lain – permainan itu juga dimulai dari bola mati tetapi dia benar-benar bisa memukul bola dengan ahli dan melakukan hal itu, sekaligus menjadi pemain pertama USMNT yang mencetak gol dan assist dalam pertandingan Piala Dunia. Arda Guler memulai permainan dan tekanan yang berkelanjutan memastikan Kaan Ayhan akan mencetak gol dengan tendangan terakhir pertandingan, prospek final penyisihan grup yang ceria sudah berlalu bagi tuan rumah bersama Piala Dunia tetapi secara resmi hilang dalam satu gerakan. Namun, hasil yang tidak seimbang juga sesuai dengan identitas USMNT di bawah Pochettino, tidak peduli siapa yang berada di starting lineup. Tim ini tidak dikenal karena sifat defensifnya tetapi akan dipimpin oleh sekelompok penyerang berbakat, beberapa di antaranya berada dalam performa terbaik dalam kariernya, semuanya sangat cocok untuk pelatih yang selalu menghargai pendekatan yang mengutamakan serangan. Ini berhasil pada hari Kamis, jika bukan untuk keseluruhan permainan yang berdurasi 90 menit, yang cukup menggembirakan. Ditambah dengan penampilan tim baru-baru ini, baik di Piala Dunia dan pertandingan persahabatan pra-turnamen terakhir mereka, itu lebih dari cukup untuk mengingatkan semua orang bahwa tujuan mereka untuk membuat pernyataan masih berada di jalur yang tepat.
Diterbitkan : 2026-06-26 04:22:00
sumber : www.cbssports.com
