Para ilmuwan mungkin telah melihat Lander Uni Soviet yang telah lama hilang, lebih dari 60 tahun setelah menghilang di permukaan bulan.
Pada tanggal 3 Februari 1966, pendarat Luna 9 yang tidak berawak menjadi pesawat pertama yang melakukan pendaratan lunak di permukaan bulan – tiga tahun sebelum misi Apollo AS.
Setelah mengirimkan kembali gambar bulan, baterai pesawat tersebut habis, dan pendaratannya yang kacau membuat lokasi akhirnya menjadi misteri.
Namun, para ilmuwan kini mengira mereka akhirnya berhasil melacak tempat peristirahatan Luna 9.
Sebuah tim ilmuwan merancang a pembelajaran mesin algoritma untuk menjaring ratusan gambar yang diambil NASAPengorbit Pengintaian Bulan.
Mereka memfokuskan upaya mereka pada area sekitar tiga kali tiga mil di permukaan bulan yang awalnya menjadi target Soviet.
Algoritme mereka, yang dijuluki ‘You–Only–Look–Once—Extraterrestrial Artifact’ (YOLO–ETA), menemukan beberapa tanda yang sebelumnya tidak terlihat di permukaan.
Kawasan yang terletak di bulan Oceanus Procellarum ini bahkan menunjukkan adanya gangguan pada tanah yang mungkin diakibatkan oleh jatuhnya Luna 9.
Para ilmuwan yakin mereka akhirnya menemukan pendarat bulan Soviet yang telah lama hilang, Luna 9, setelah hilang di bulan lebih dari 60 tahun yang lalu.
Pada tanggal 3 Februari 1966, pendarat Luna 9 yang tidak berawak menjadi pesawat pertama yang melakukan pendaratan lunak di permukaan bulan. Foto: Wahana Luna 9 dipamerkan pada tahun 1966
Luna 9 bukanlah objek manusia pertama yang menabrak bulan, namun merupakan objek pertama yang selamat dari pendaratan yang relatif lunak.
Berbeda dengan pendarat bulan yang digunakan dalam misi Apollo 11 tahun 1969, Luna 9 mengerahkan kapsul pendaratan berbentuk bola yang menghantam permukaan bulan dengan kecepatan yang cukup tinggi.
Sesaat sebelum tabrakan, pesawat tersebut menyalakan mesin pengereman dan menggembungkan kantung udara yang melindungi Luna 9 saat menabrak tanah dengan kecepatan 14 mil per jam (22 km/jam).
Para ilmuwan percaya bahwa pesawat tersebut kemudian memantul beberapa kali dalam gravitasi bulan yang rendah sebelum berhenti dan tersangkut dengan empat panel mirip kelopak.
Tanpa panel surya, baterai Luna 9 mati hanya tiga hari kemudian setelah hanya mengirimkan sembilan gambar kembali ke Bumi.
Berkat perhitungan lintasan pesawat yang buruk dan penurunan yang sangat kacau, tidak ada yang yakin di mana Luna 9 akhirnya berakhir.
Namun, pada tahun 2009, Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA mulai memancarkan kembali gambar bulan beresolusi tinggi yang pertama.
Di antara ribuan foto tersebut, para peneliti beralasan, pasti ada gambar yang menunjukkan lokasi pendaratan Luna 9.
Sebelum baterai pendaratnya habis, ia mengirimkan beberapa gambar kembali ke Bumi. Ini adalah satu-satunya petunjuk yang dimiliki para ilmuwan tentang kemungkinan lokasinya
Tidak seperti kebanyakan pendarat modern, Luna 9 menggunakan kapsul berbentuk bola (foto) yang mengeluarkan kantung udara dan memantul ke permukaan. Metode pendaratan yang kacau ini membuatnya sangat sulit ditemukan
Tantangannya adalah menemukan cara menyisir sejumlah besar data untuk menemukan kapsul kecil berukuran diameter hanya 23 inci (58 cm).
Solusi yang dilakukan para peneliti adalah dengan melatih algoritma pembelajaran mesin di lokasi pendaratan di bulan yang diketahui sehingga dapat belajar mengenali tanda-tandanya.
Para ilmuwan membiarkan program mereka ‘berlatih’ dengan menemukan lokasi pendaratan Apollo dan wahana Luna 16 milik Uni Soviet.
Ketika mereka dapat menemukannya dengan akurasi tinggi dalam kondisi pencahayaan berbeda, mereka melepaskannya pada gambar dari lokasi dugaan pendaratan Luna 9.
Dalam makalah mereka yang dipublikasikan di jurnal npj Space Exploration, para peneliti mengidentifikasi lokasi di sekitar 7.029° LU, –64.329° BT sebagai kandidat kuat untuk lokasi Luna 9.
Tersebar dalam jarak 200 meter dari objek utama ini, para peneliti juga melihat beberapa tanda lebih kecil yang mungkin merupakan komponen yang dikeluarkan Luna 9.
Mereka menulis: ‘Beberapa deteksi oleh YOLO–ETA dalam rentang jarak ini mungkin berhubungan dengan pendarat dan komponen yang terlempar.’
Menariknya, program ini juga mengidentifikasi serangkaian kemungkinan kawah yang sesuai dengan lokasi tumbukan pendarat dan modulnya.
Dengan menggunakan algoritma pembelajaran mesin, para ilmuwan telah mengidentifikasi sebuah objek yang mungkin adalah Luna 9. Dibandingkan dengan gambar yang diambil oleh pesawat Soviet, topografi dan cakrawala yang terlihat dari tempat ini adalah kecocokan yang masuk akal.
Akhirnya, ketika para ilmuwan membandingkan lokasi potensial mereka dengan gambar yang dikirim oleh Luna 9, cakrawala dan topografi umum ditemukan memiliki kecocokan yang masuk akal.
“Secara keseluruhan, hasil ini mengidentifikasi sekelompok kecil fitur di dekat 7,03° LU, –64,33° BT yang menampilkan karakteristik spasial dan morfologi yang konsisten dengan perangkat keras pesawat ruang angkasa,” tambah para peneliti.
Namun, para peneliti mengingatkan bahwa gambar dari Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA tidak cukup jelas untuk sepenuhnya memastikan apa yang mereka temukan.
Pengamatan di masa depan dengan pesawat ruang angkasa yang lebih modern dalam berbagai kondisi pencahayaan diperlukan untuk mengetahui lebih lanjut.
Untungnya, Chandrayaan–2 milik India akan diluncurkan dalam misinya ke Bulan pada bulan Maret 2026, dan dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan Maret 2026. terbang di atas area yang sama yang diidentifikasi oleh peneliti.
Jika gambar-gambar tersebut mengungkapkan lebih banyak lokasi pendaratan potensial, maka hal ini mungkin dapat mengkonfirmasi lokasi pendarat Luna 9 yang telah lama hilang.
