Pittsburgh Steelers memiliki rekor 4-3, peringkat pertama di AFC Utara, dan quarterback mereka yang berusia 41 tahun bermain di level tinggi – namun franchise terkenal ini menghadapi banyak pertanyaan tentang musim mereka sejauh ini.
Mengapa demikian?
Untuk tahun keempat berturut-turut, pertahanan dengan bayaran tertinggi di NFL dapat ditemukan di Kota Baja.
Namun tahun ini unit ini menjadi salah satu unit yang paling mengecewakan di liga, meskipun harganya sangat mahal dan bintangnya tidak ada habisnya.
Steelers memiliki salah satu pertahanan termahal dalam sejarah NFL, dengan hampir $158 juta yang dialokasikan untuk sisi bola tersebut musim ini, namun hasilnya sangat mengecewakan.
Terjadi kekalahan Minggu ke-8 yang lalu dari Pengemas Teluk Hijaupertahanan Steelers menyerahkan 30 poin atau lebih untuk keempat kalinya dalam tujuh pertandingan, suatu prestasi memalukan yang belum pernah terjadi sejak tahun 2003.
Mengabaikan berlutut untuk mengakhiri permainan, Packers mencetak gol pada setiap penguasaan bola setelah turun minum. Mereka membuka babak kedua dengan tiga touchdown drive berturut-turut.
Ini adalah minggu kedua berturut-turut pertahanan Pittsburgh dirusak, pertama olehnya Joe Flacco, 40 tahundan kemudian oleh Yordania Cinta.
Sementara itu, dalam menyerang Pittsburgh, Aaron Rodgers tampil luar biasamemberikan semua yang diharapkan Steelers dan banyak lagi.
Namun semua itu tidak akan menjadi masalah jika pertahanan tidak bisa menghentikan mimisan.
Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan talkSPORT, orang dalam NFL Dan Graziano menguraikan bagaimana sisa musim Pittsburgh bisa terungkap jika mereka terus menampilkan permainan quarterback yang bagus tetapi penampilan bertahan yang buruk.
“Pertahanan Pittsburgh Steelers tidak bagus saat ini,” kata Graziano terus terang.
“Mereka hidup berdasarkan reputasi. Siarannya selalu dimulai dengan, ‘Oh, mereka dikenal karena pertahanannya yang kuat.’ Ini bukanlah pembelaan itu.
“Ini bukan Tirai Baja. Ini bukan puncak TJ Watt. Pertahanan itu menjadi tua, dan ada pemain-pemain tua yang tidak tampil pada level yang cukup tinggi – mereka tidak memenangkan pertarungan satu lawan satu.”
Graziano percaya bahwa jika Steelers ingin menjalani pascamusim secara sah, mereka perlu memainkan sepak bola yang saling melengkapi.
Meskipun Pittsburgh memimpin di divisi ini, AFC Utara tetap terbuka lebar, terutama dengan kembalinya Lamar Jackson.
“Saya tidak percaya Pittsburgh Steelers memiliki serangan di sekitar Aaron Rodgers yang dapat membawa mereka ke hal-hal hebat jika pertahanannya tidak luar biasa,” lanjut Graziano.
“Dan itu jauh dari luar biasa. Itu sebabnya saya pikir Anda melihat mereka meluncur kembali ke kelompoknya. The Ravens mendapatkan kemenangan besar tanpa Lamar Jacksondan mereka masih harus bermain melawan Steelers dua kali. Mereka hanya tertinggal dua pertandingan, padahal tertinggal dua dan lima…
“Saya pikir semua pertaruhan di divisi ini sudah hilang karena kita telah melihat Pittsburgh kembali bangkit.
“Jika mereka tidak bisa mendapatkan jawaban di sisi pertahanan, saya rasa mereka tidak yakin untuk mempertahankan keunggulan divisi itu.
“Jika mereka mengalahkan Cincinnati di Minggu ke-7 pada pertandingan Kamis malam itu, mereka mungkin akan berhasil berlari pergi dengan benda itu.”
Seperti yang dicatat Graziano, Ravens masih harus bermain melawan Steelers dua kali, yang akan sangat menentukan juara divisi, dan Bengals akan melakukan perjalanan ke Pittsburgh dalam tiga minggu untuk pertarungan besar-besaran.
Semuanya masih bisa diperebutkan.
Jika pertahanan Pittsburgh tidak bangkit dan menyamai level permainan quarterback mereka, itu bisa menjadi musim lain tanpa kemenangan playoff untuk franchise yang telah rusak selama beberapa dekade.
Ikuti perkembangan terkini dari NFL di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi
