Kembalinya Alec Stathakis membantu memicu dorongan pertengahan musim Waterdogs
Kemenangan 15-13 Philadelphia Waterdogs atas California Redwoods Jumat lalu adalah pertandingan Premier Lacrosse League pertama Alec Stathakis sejak postseason 2025. Setelah absen pada paruh pertama musim 2026 saat memulihkan diri dari operasi lutut di luar musim, spesialis pertarungan Waterdogs kembali dengan dampak langsung, memenangkan 18 dari 31 hasil imbang (58,1%), mengumpulkan tujuh ground ball dan membantu Philadelphia bangkit dari babak pertama yang lamban dalam sebuah pernyataan menang.Iklan Itu adalah penampilan yang menggembirakan melawan salah satu spesialis pertarungan utama PLL, TD Ierlan, wajah yang akrab bagi Stathakis sejak karir perguruan tinggi mereka di Universitas Denver. Stathakis berkembang di bawah asuhan pelatih kepala Waterdogs Bill Tierney di Denver, di mana ia berbagi tugas tatap muka dengan Ierlan pada tahun 2021 sebelum akhirnya mengukir jalur profesionalnya sendiri. Hubungan tersebut telah membentuk karir PLL Stathakis sejak awal. Setelah membuka musim 2024 tanpa spesialis pertarungan penuh waktu, Tierney beralih ke kumpulan pemain dan mendatangkan mantan muridnya. Itu adalah musim pertama yang penuh tantangan bersama. Philadelphia finis 2-8, dan Stathakis memenangkan 44,8% hasil imbangnya dalam tujuh penampilan saat pemain dan pelatih menyesuaikan diri dengan level profesional. Daripada mencari di tempat lain, Waterdogs menggandakan diri. Kesabarannya membuahkan hasil pada tahun 2025. Stathakis meningkatkan persentase pertarungannya menjadi 52,8% selama musim keduanya sambil bertahan melawan banyak spesialis elit liga. Pertumbuhannya mencerminkan peningkatan Philadelphia, ketika Waterdogs melaju ke babak playoff sebelum kalah di semifinal dari juara bertahan New York Atlas. Namun, ketika momentum mulai terbangun, momentum itu terhenti. Setelah musim ini, Stathakis menjalani operasi lutut pada bulan Oktober. Apa yang awalnya tampak sebagai pemulihan yang relatif mudah dengan cepat berubah menjadi proses rehabilitasi yang panjang yang membuatnya absen pada lima pertandingan pertama tahun 2026. “Awalnya, saya pikir ini hanya akan menjadi operasi cepat… tapi ternyata jauh lebih buruk dari yang diperkirakan,” kata Stathakis. “Jalan sebenarnya menuju pemulihan adalah sebuah perjuangan. Itu hanya banyak bagian yang bergerak. … Anda harus melakukan banyak hal sendiri, dan itu adalah bagian tersulit.” Meskipun mengalami kemunduran, Philadelphia menunjukkan kepercayaan diri pada pemain yang akan berhadapan dengan mereka dengan mengontraknya untuk perpanjangan kontrak hingga musim 2026 pada bulan Desember, tak lama setelah Dave Cottle mengambil alih sebagai manajer umum. Saat musim baru semakin dekat, Waterdogs menempatkan Stathakis dalam daftar Tidak Dapat Berkinerja Secara Fisik sementara dia melanjutkan pemulihannya. Tierney memberikan pembaruan berkala tentang kemajuannya, mencatat bahwa Stathakis telah mencapai sekitar 85% kesehatan sebelum pembukaan sebelum meningkat menjadi sekitar 90% selama beberapa minggu berikutnya. Dengan masuknya veteran Connor Farrell, tidak ada alasan untuk mempercepat prosesnya. Farrell, yang tidak tampil dalam permainan PLL sejak 2023, memenangkan 64% pertarungannya di pembuka musim dan 57% di Minggu 2 sebelum mengalami perlawanan yang lebih sulit di akhir babak pertama. Penampilannya membuatnya mendapatkan seleksi All-Star sebagai cadangan sekaligus memberikan stabilitas berharga bagi Waterdogs selama ketidakhadiran Stathakis. Philadelphia secara resmi mengaktifkan Stathakis pada tanggal 30 Juni, tepat sebelum akhir pekan All-Star, memulihkan salah satu bagian penting tim sekaligus menciptakan keputusan roster yang sulit. Bagi Stathakis, kesempatan untuk kembali akhirnya melebihi keinginan untuk merasa sehat sepenuhnya. “Rasanya sangat menyenangkan,” katanya setelah kemenangan hari Jumat. “Pada titik tertentu, Anda hanya perlu berhenti sejenak dan berkata, ‘Oke… lutut saya terasa baik. Saya harus kembali berlatih.’ Anda tidak akan pernah merasa sempurna.” Babak pertama melawan California mencerminkan sebagian dari karat itu, baik secara individu maupun kolektif. Namun seiring berjalannya waktu, Stathakis mulai beradaptasi. Keberhasilannya di lini depan menghasilkan penguasaan bola ekstra dan membantu memicu serangan Philadelphia. Philly menutup pertandingan dengan skor 5-1. Tierney tidak terkejut dengan tanggapannya. “Stat adalah seorang pejuang,” kata pelatih setelah pertandingan. “Tingkat persaingannya… setiap kali dia berada di lapangan, selalu terjadi perang.… Di babak kedua, saya pikir dia melakukannya dengan baik.… Saya senang dia kembali.” Kepercayaan antara pemain dan pelatih melampaui lapangan. Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama di Denver sebelum bersatu kembali secara profesional, Stathakis memuji kejujuran dan bimbingan Tierney yang mantap selama pengembangan dan rehabilitasinya. “Dia selalu jujur,” kata Stathakis. “Hal pertama yang selalu dia tanyakan adalah tentang lutut saya dan bagaimana perasaan saya, lalu kita masuk ke bagian lacrosse.” Kini dalam keadaan sehat, Stathakis akan memainkan peran penting bagi tim Waterdogs yang terlihat sangat berbeda dari tim yang hanya memenangkan dua pertandingan dua tahun lalu. Setelah berbulan-bulan menjalani rehabilitasi dan ketidakpastian, Waterdogs sekali lagi memiliki salah satu pesaing tepercaya mereka kembali – tepat pada waktunya untuk periode terpenting musim ini.
Diterbitkan : 2026-07-14 15:45:00
sumber : sports.yahoo.com
