Perkiraan Populasi Sangat Suram. Mereka Masih Terlalu Optimis.
Pada tahun 1775, setahun sebelum Deklarasi Kemerdekaan ditandatangani, seorang profesor Harvard bernama Edward Wigglesworth menghitung pertumbuhan populasi Amerika dan hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Dia telah menemukan bahwa para penjajah menggandakan jumlah mereka setiap 25 tahun, sebagian besar melalui kelahiran, dan dengan kecepatan tersebut dia memproyeksikan bahwa pada akhir abad ke-20 akan ada “RIBU DUA RATUS DELAPAN JUTA” dari kita (huruf besarnya, bukan huruf kapital saya). Satu miliar orang Amerika, dan masih banyak lagi. Sayangnya, saat ini jumlah kita hanya sekitar 340 juta. Kita seharusnya bertanya bukan hanya mengapa kita jauh di bawah harapan Wigglesworth, tapi juga apakah kita akan mulai menghitung mundur dan bukan malah menghitung mundur. Jika populasi Amerika terus menurun, hal ini akan membebani sistem hak kita, merusak perekonomian, mengurangi inovasi dan kewirausahaan, dan menyebabkan kekurangan tenaga kerja yang serius. Namun pandangan mayoritas – yang dianut oleh lembaga-lembaga besar seperti Biro Sensus, PBB, dan lembaga Jaminan Sosial – adalah bahwa Amerika Serikat mungkin tidak akan mengalami penurunan populasi hingga tahun 2080-an, atau bahkan setelah tahun 2100. Perkiraan tersebut terlalu terlalu optimis. Proyeksi yang lebih akurat, yang saya uraikan dalam laporan terbaru untuk organisasi saya, Institute for Family Studies, menunjukkan bahwa populasi Amerika mulai menyusut pada tahun 2050-an. Perkiraan ini sangat suram sehingga dapat mengganggu anggaran Amerika dan juga politik Amerika. Mulailah dengan angka-angka yang mendorong hal-hal lain. Tingkat kesuburan Amerika telah turun di bawah 1,6 anak per wanita, sebuah rekor terendah. Tingkat penggantian, tingkat yang menjaga kestabilan populasi sebelum imigrasi, adalah sekitar 2,1. Jika tren penurunan angka kelahiran terus berlanjut, kemungkinan besar populasi Amerika akan berhenti tumbuh pada tahun 2030an, dan mulai menurun pada tahun 2050an. Puncak Amerika mungkin terjadi sebelum kaum milenial bertemu dengan cucu-cucu mereka (jika mereka punya). Ada dua angan-angan utama yang mendukung perkiraan populasi Amerika. Yang pertama adalah imigrasi. Biro Sensus memperkirakan Amerika Serikat akan memiliki migrasi bersih tahunan (imigran dikurangi emigran) sebesar sekitar satu juta imigran hingga akhir abad ini. Badan Pengawas PBB dan Jaminan Sosial memperkirakan sekitar 1,2 juta imigran per tahun sepanjang abad ke-21. Tak satu pun dari perkiraan ini yang masuk akal. Migrasi bersih di bawah pemerintahan Presiden Trump kemungkinan besar akan mendekati nol, dan dia tidak akan menjadi orang terakhir yang melakukan pembatasan imigrasi di kantor tertinggi negara kita. Terlebih lagi, angka kelahiran menurun di seluruh dunia, tidak hanya di negara kita saja. Pasokan calon migran akan menyusut karena semakin banyak negara yang kehabisan tenaga muda, dan tenaga kerja terampil yang didambakan oleh setiap negara lanjut usia akan diperebutkan. Karena sebagian besar negara berada dalam kondisi yang sama, dan dengan meningkatnya emigrasi dari Amerika Serikat, migrasi permanen dalam jumlah besar lebih merupakan sebuah aspirasi daripada perkiraan. Namun tindakan angan-angan yang kedua ini memiliki dampak yang lebih besar. Banyak peramal yang berasumsi bahwa tingkat kesuburan yang rendah saat ini hanya bersifat sementara, bahwa perempuan hanya menunda memiliki anak, bukannya tidak memiliki anak sama sekali. Namun hal ini tidak benar: Penelitian menunjukkan bahwa penundaan dalam melahirkan anak biasanya tidak dibuat-buat, dan, bagaimanapun juga, perkiraan yang memperhitungkan penundaan melahirkan anak telah turun sebesar angka kesuburan utama. Hingga baru-baru ini, skenario utama pengawas Jaminan Sosial mengasumsikan bahwa tingkat kesuburan akan meningkat mulai saat ini hingga tahun 2050, dan stabil pada angka 1,9 anak per wanita. Pada tahun 2023, Biro Sensus memperkirakan bahwa tingkat kesuburan hanya akan menurun secara bertahap dari 1,64 menjadi 1,58 pada tahun 2075. Spoiler: Data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit telah menunjukkan tingkat kesuburan sebesar 1,57 pada tahun 2025. PBB memperkirakan bahwa tingkat kesuburan di AS akan tetap pada kisaran 1,65 sepanjang abad ke-21. Untungnya, pengawas Jaminan Sosial baru saja merilis angka baru pada bulan lalu yang merevisi ekspektasi mereka menjadi 1,75 pada tahun 2050, namun angka tersebut terlalu optimis. Kantor Anggaran Kongres lebih realistis, namun memperkirakan bahwa kesuburan akan turun menjadi 1,53, kemudian stabil. Bukti apa yang mendukung prediksi tersebut? Angka kelahiran terus menurun selama hampir 20 tahun, dalam satu generasi. Mereka telah terpuruk melalui perekonomian yang baik dan buruk, melalui pemerintahan Partai Republik dan pemerintahan Demokrat, melalui setiap kredit pajak dan subsidi perawatan anak. Tidak peduli apa yang Anda yakini sebagai penyebab turunnya angka kelahiran, penurunan tersebut tidak mungkin terjadi secara spontan: Tidak ada ledakan pernikahan yang akan terjadi; kaum muda tidak mematikan ponsel mereka; perumahan tidak akan menjadi jauh lebih terjangkau; dan kemerosotan agama mungkin telah terhenti, namun kebangkitan agama besar-besaran belum terlihat. Menyusun rencana anggaran dengan asumsi bahwa kita pada dasarnya telah mencapai titik terendah kesuburan, meskipun tingkat kesuburan di negara-negara kaya lainnya bahkan lebih rendah, adalah hal yang tidak masuk akal. Saya menduga kesalahan ini masih ada karena alternatif ini terlalu mengecewakan untuk diajukan ke pemerintah. Singkirkan khayalan baby boom, terapkan tingkat migrasi yang realistis pada masa kepemimpinan Trump dan sisa abad ke-21, maka pola populasi kita akan lebih buruk. Jika angka kelahiran terus menurun seperti yang terjadi selama ini, maka kesuburan akan turun menjadi 1,35 anak per perempuan pada tahun 2050, dan 1,15 anak pada tahun 2100. Dalam skenario tersebut, pertumbuhan penduduk akan mengalami anemia pada tahun 2020an dan 2030an, turun hingga nol pada tahun 2040an, dan kemudian, mulai pertengahan tahun 2050an, mengalami penurunan yang sangat panjang. Setiap generasi akan menjadi 30 persen lebih kecil dibandingkan generasi sebelumnya, angkatan kerja akan menyusut dibandingkan dengan jumlah pensiunan yang harus ditanggungnya, dan abad Amerika akan memberi jalan bagi kontraksi Amerika. Hanya satu negara bagian dalam serikat pekerja, South Dakota, yang masih memiliki angka kelahiran yang mendekati tingkat yang dapat menjaga kestabilan populasi penduduknya. Setiap negara bagian lainnya berada di bawah garis. Sebagian besar berada jauh di bawahnya. Di beberapa bagian Kentucky, negara bagian tempat saya tinggal, dampak penurunan demografi sudah sangat familiar. Seluruh kota dibiarkan direklamasi oleh rumput liar dan karat; nilai real estate merosot setiap tahunnya, menghancurkan simpanan kekayaan para pensiunan; konsolidasi sekolah yang memaksa anak-anak naik bus selama lebih dari satu jam; migrasi keluar oleh orang-orang yang inovatif dan berwirausaha; kepahitan di antara mereka yang tertinggal menyaksikan peradaban mereka membusuk. Semua ini bukanlah takdir. Meramalkan jumlah penduduk tidak seperti meramalkan cuaca: Orang dapat memilih untuk menikah dan mempunyai anak. Alasan mengapa saya dapat memberi tahu Anda sekarang bahwa populasi akan mencapai puncaknya pada tahun 2050an justru karena saya menjelaskan jalur yang kita tempuh jika tidak ada perubahan. Kita bisa mencoba mencegah hal ini terjadi. Menutup kesenjangan sebesar ini tidak akan terjadi melalui kredit pajak beberapa ribu dolar yang diberikan kepada keluarga muda; kami telah mencoba uang receh, dan uang receh gagal. Hal ini akan membutuhkan dana besar yang ditujukan kepada orang-orang yang melakukan upaya untuk membesarkan generasi penerus bangsa Amerika, mengakhiri hukuman pernikahan yang diterapkan melalui undang-undang pajak dan kesejahteraan kita, peningkatan jumlah pembangunan rumah seukuran keluarga yang setara dengan rumah pada masa baby boom terakhir, dan budaya yang memperlakukan anak-anak sebagai masa depan yang berharga dan bukan sebagai biaya gaya hidup. Ini merupakan tantangan besar, namun hal ini dapat dicapai oleh masyarakat Amerika jika mereka mau melakukannya. Wigglesworth melihat pertumbuhan eksponensial sebagai ciri negara yang heroik. Selama abad pertama kehidupan bersama di negara kami, kami tetap berada pada jalur tersebut. Kemudian kami menghabiskan 150 tahun terakhir untuk membuktikan bahwa dia terlalu optimis. Pertanyaan untuk ulang tahun ke-250 negara kita adalah berapa banyak lagi ulang tahun yang kita inginkan, baik untuk bayinya maupun sebagai sebuah negara. Lyman Stone adalah direktur Pronatalism Initiative di Institute for Family Studies dan direktur penelitian di perusahaan konsultan Demographic Intelligence. The Times berkomitmen untuk menerbitkan beragam surat kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau artikel kami yang mana pun. Berikut beberapa tipnya. Dan inilah email kami: letter@nytimes.com. Ikuti bagian Opini New York Times di Facebook, Instagram, TikTok, Bluesky, WhatsApp, dan Threads.
Diterbitkan : 2026-07-11 11:00:00
sumber : www.nytimes.com
