Apa Arti Keberhasilan Peluncuran Roket Tiongkok bagi Masa Depan Perlombaan Luar Angkasa
Pada hari Jumat, bagian bawah roket yang diluncurkan beberapa menit sebelumnya turun menuju apa yang tampak seperti derek pengeboran gemuk yang mengambang di Laut Cina Selatan. Saat tahap roket, yang dikenal sebagai booster, melambat hingga hampir berhenti dan bermanuver tepat ke tengah struktur, jaringan kabel menutup dengan lembut di sekelilingnya. Ini merupakan keberhasilan luar biasa bagi perusahaan luar angkasa milik pemerintah Tiongkok. Pada penerbangan perdana roket Long March 10B yang baru, roket tersebut berhasil mencapai langkah penting menuju tujuan Tiongkok dalam mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali. Teknik penangkapan kawat juga merupakan hal yang baru. Dengan mengambil booster saat melayang di atas platform, para insinyur menghilangkan kebutuhan untuk melengkapi booster dengan kaki pendaratan. Pencapaian ini memberikan bukti lebih lanjut bahwa industri luar angkasa Tiongkok, meski masih tertinggal dari Amerika Serikat, mungkin dapat menutup kesenjangan tersebut. Menggunakan kembali roket daripada membuangnya setelah satu kali peluncuran memungkinkan kecepatan operasi yang lebih cepat – seperti pesawat jet – dan mengurangi biaya peluncuran satelit dan muatan lainnya. Namun Todd Harrison, peneliti senior di American Enterprise Institute, sebuah wadah pemikir di Washington, tidak terlalu terkesan, dan mencatat bahwa perusahaan roket milik Elon Musk, SpaceX, pertama kali mendaratkan booster lebih dari 10 tahun yang lalu dengan roket Falcon 9 miliknya. Long March 10B kira-kira sebanding dalam ukuran dan kemampuan dengan Falcon 9. “Ini berarti mereka membuat kemajuan,” kata Harrison tentang Tiongkok, “tetapi belum tentu bisa menyamai kemampuan AS saat ini.” SpaceX telah berhasil mendaratkan booster Falcon 9 lebih dari 600 kali. Phil Smith, seorang analis di BryceTech, sebuah perusahaan konsultan kedirgantaraan di Virginia, mengatakan bahwa pendaratan booster bukanlah sebuah terobosan, namun menunjukkan bahwa para insinyur roket Tiongkok berbakat. Dulu, “kualitasnya kurang bagus,” katanya. Pendaratan booster Long March 10B tidak secara langsung berperan dalam upaya Tiongkok untuk mengirim astronotnya ke bulan pada tahun 2030, karena kemampuan tersebut tidak diperlukan untuk misi ke bulan. Namun kemampuan untuk menggunakan kembali booster dapat mempercepat industri peluncuran di Tiongkok, mengikuti contoh SpaceX. Satu dekade yang lalu, SpaceX telah menunjukkan bahwa mereka dapat meluncurkan satelit dengan Falcon 9 seharga $62 juta, harga yang lebih murah daripada harga yang dikenakan pesaing di seluruh dunia. Tapi peluncurannya tidak terlalu sering. Hal ini mulai berubah pada 21 Desember 2015, ketika pendorong roket Falcon 9 membantu mengangkat satelit ke luar angkasa dan kemudian mendarat beberapa menit kemudian, dengan lembut dan utuh, di landasan beton di Cape Canaveral. Perekonomian bisnis luar angkasa tidak berubah dalam semalam — SpaceX meluncurkan delapan Falcon 9 pada tahun 2016 — namun seiring berjalannya waktu, perbaikan cepat pada booster tersebut memungkinkan SpaceX meluncurkan lebih cepat dengan biaya lebih rendah karena mereka tidak lagi membuang sebagian besar roket pada setiap peluncuran. Tahun lalu, perusahaan tersebut melakukan 165 peluncuran Falcon 9. “Jadi, mungkinkah Tiongkok akan memasuki fase dalam beberapa tahun dari sekarang di mana mereka mulai melihat pertumbuhan eksponensial?” kata Tuan Harrison. “Saya rasa hal tersebut sepenuhnya masuk akal.” SpaceX, bagaimanapun, belum berpuas diri dengan Falcon 9, yang menggunakan kembali boosternya namun tetap membuang bagian atas roketnya. Roket Starship yang jauh lebih besar yang sedang dikembangkan SpaceX bertujuan untuk menjungkirbalikkan industri roket untuk kedua kalinya – sebuah roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dan dapat membawa muatan yang jauh lebih besar dengan biaya yang jauh lebih rendah – dan Tiongkok tidak memiliki apa pun yang dapat menandingi Starship selama lima hingga 10 tahun, kata Mr. Harrison. Tiongkok kini juga memiliki industri luar angkasa komersial. Pada tahun 2014, mereka melakukan perubahan peraturan penting yang membuka sebagian industri luar angkasanya untuk investasi swasta. “Tiongkok menggunakan, dalam arti tertentu, pedoman pertumbuhan hibrida,” yang menggabungkan inovasi mirip SpaceX dengan keahlian tradisionalnya dalam produksi massal, kata Jonathan Roll, peneliti di Arizona State University yang memimpin laporan tahun 2025 tentang perusahaan luar angkasa Tiongkok. “Mereka menggunakan teknologi kita untuk berinovasi, dan mereka menggunakan teknologi mereka sendiri untuk mengembangkan skala usahanya. “Dengan adanya investasi swasta, serta masuknya dana dari pemerintah kota dan provinsi, banyak perusahaan rintisan (start-up) di bidang luar angkasa bermunculan di Tiongkok. “Peningkatan investasi ini jelas,” kata Roll ketika laporan tersebut, yang ditugaskan oleh Commercial Space Federation, sebuah kelompok perdagangan, diluncurkan pada bulan September. Harrison tetap optimis bahwa Amerika Serikat, dengan pengambilan risiko kewirausahaan yang dilakukan perusahaan-perusahaan seperti SpaceX dan perusahaan luar angkasa milik Jeff Bezos, Blue Origin, akan terus melampaui apa yang dapat dicapai oleh pemerintah Tiongkok dan perusahaan-perusahaan Tiongkok. “Mereka tidak memiliki dinamika pasar yang sama,” kata Harrison. “Mereka tidak memiliki akses yang sama terhadap modal di sektor swasta. Ada hambatan besar bagi Tiongkok untuk mendapatkan pangsa pasar.” Namun, dalam perlombaan ke bulan, penundaan program kembali ke bulan Artemis yang dilakukan NASA berarti bahwa langkah selanjutnya di bulan mungkin adalah astronot Tiongkok. selama bertahun-tahun dan puluhan tahun. Di Amerika Serikat, pemilihan umum dan presiden baru sering kali mengubah perintah NASA, khususnya dalam hal penerbangan luar angkasa berawak, yang berarti program dimulai dan dihentikan, yang mengakibatkan hilangnya waktu dan uang. Banyak politisi Amerika menggambarkan persaingan antara Amerika Serikat dan Tiongkok sebagai perlombaan antariksa abad ke-21, mirip dengan perlombaan ke bulan pada Perang Dingin antara Amerika Serikat dan Uni Soviet, yang berpuncak pada pendaratan astronot Apollo 11 pada tahun 1969. Taruhannya sekarang lebih tinggi, mereka katakanlah, karena hal ini bukan lagi sekadar perlombaan demi prestise nasional dan hak untuk menyombongkan diri, namun juga untuk mempertahankan kedudukan militer dan mengambil keuntungan dari potensi keuntungan ekonomi seperti mineral berharga yang dapat ditambang dari bulan dan asteroid. “Ruang angkasa tidak lagi diperuntukkan hanya untuk eksplorasi damai,” kata Senator Ted Cruz dari Texas, ketua Komite Senat untuk Perdagangan, Sains dan Teknologi, dalam sebuah dengar pendapat pada bulan September. “Saat ini Tiongkok merupakan garis depan strategis yang memiliki konsekuensi langsung terhadap keamanan nasional, pertumbuhan ekonomi, dan kepemimpinan teknologi.” Pada pergantian milenium, program luar angkasa Tiongkok masih dalam tahap awal, namun Tiongkok telah menyusun rencana ambisius untuk masa depan dan secara metodis telah mencapai tujuan tersebut. Astronot Tiongkok pertama diluncurkan ke orbit pada tahun 2003. Tiongkok meluncurkan prototipe stasiun luar angkasa pada tahun 2011, dan kini memiliki stasiun permanen di orbit. Mereka menempatkan robot pendarat dan penjelajah kecil di bulan pada tahun 2013 dan menindaklanjutinya dengan tiga misi robotik yang lebih sukses ke permukaan bulan. Mereka menempatkan pendarat dan penjelajah di Mars pada tahun 2021. “Saya pikir kedua negara ini jelas merupakan negara yang setara,” kata Smith, membandingkan kemampuan luar angkasa Amerika Serikat dan Tiongkok.
Diterbitkan : 2026-07-11 00:35:00
sumber : www.nytimes.com
