Wally Funk, Pecahkan Rekor Usia Perjalanan Luar Angkasa, Meninggal di Usia 87 Tahun
Wally Funk, yang merupakan salah satu pilot wanita paling berprestasi pada masanya dan, pada usia 82 tahun, menjadi orang tertua yang terbang di luar angkasa, mencapai tujuan yang telah ia tetapkan sekitar 60 tahun sebelumnya, meninggal pada hari Rabu di rumahnya di Grapevine, Tex., pinggiran kota Dallas dan Fort Worth. Dia berusia 87 tahun. Kematiannya dikonfirmasi oleh Mona Quintanilla, juru bicara kota Grapevine. “Penerbangan telah menjadi bagian hidup saya,” tulis Ms. Funk dalam memoarnya tahun 2020. “Saya memakannya, dan saya menghirupnya.” Pada awal tahun 1960-an, dia termasuk di antara 25 wanita, yang kemudian dikurangi menjadi 13 orang, yang menjalani tes ketat pada awal era ruang angkasa untuk menentukan bagaimana perempuan dapat bertahan di ruang angkasa. Nona Funk adalah satu-satunya penerbang dalam kelompok tersebut – yang kemudian dikenal sebagai Mercury 13 – yang lulus semua tes. Namun tujuh pria, yang dikenal sebagai Mercury Seven dan diuji secara terpisah, dipilih oleh NASA untuk menjadi astronot pertama, karena badan antariksa tersebut tidak siap mengambil risiko mengirim perempuan ke luar angkasa. Mercury Seven termasuk Alan B. Shepard Jr., yang menjadi orang Amerika pertama di luar angkasa ketika ia menyelesaikan penerbangan suborbital pada Mei 1961, dan John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi.Ms. Funk melakukan beberapa upaya yang gagal untuk diterima oleh NASA dalam korps astronotnya, yang tidak menerima wanita sampai tahun 1978, ketika dia berusia 39 tahun. Wanita Amerika pertama di luar angkasa adalah Sally Ride, seorang penumpang dalam penerbangan ulang-alik pada tahun 1983. (Wanita pertama di luar angkasa adalah Valentina Tereshkova, seorang Rusia yang melakukan misi solo pada tahun 1963.) Namun Ms. Funk terus terbang, mengajar penerbangan secara pribadi dan mengawasi berbagai investigasi kecelakaan udara, awalnya sebagai inspektur wanita pertama untuk Administrasi Penerbangan Federal dan kemudian untuk Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. Dia memiliki sekolah penerbangan di Taos, NM; mengemudikan pesawat penumpang bermesin ganda untuk Sierra Pacific Airlines, yang berbasis di Tucson, Arizona; dan berkompetisi dalam perlombaan udara lintas benua wanita yang dikenal sebagai Powder Puff Derby. Dalam memoarnya, “Higher Faster Longer,” yang ditulis bersama Loretta Hall, Ms. Funk mengatakan bahwa dia telah mencatat lebih dari 19.000 jam terbang. Dia dilantik ke dalam Women in Aviation International Pioneer Hall of Fame pada tahun 1995 dan namanya diukir di Wall of Honor di National Air and Space Museum di Washington pada tahun 2017. Ms. Funk, yang tidak pernah terbang untuk NASA, mencetak rekor usianya untuk perjalanan luar angkasa pada Juli 2021, ketika ia mengambil bagian dalam perjalanan yang berlangsung 10 menit 19 detik, dengan menaiki New Shepard, sebuah roket yang dibuat oleh Blue Origin, perusahaan penerbangan luar angkasa yang didirikan oleh Jeff Bezos. Bezos adalah salah satu penumpang dalam penerbangan tersebut, bersama saudara laki-lakinya, Mark, dan seorang mahasiswa fisika remaja. Roket tersebut meluncur di atas ambang batas 62 mil yang umumnya dianggap sebagai permulaan ruang angkasa sebelum kembali ke Bumi. “Kami terus melanjutkan perjalanan, dan saya melihat kegelapan,” kata Ms. Funk pada konferensi pers perayaan. “Saya tadinya ingin melihat dunia, tapi kami belum cukup tinggi. Saya menyukai setiap menitnya. Saya hanya berharap ini bisa lebih lama.” Pada bulan Oktober itu, William Shatner dari bintang “Star Trek”, yang saat itu berusia 90 tahun, mencetak rekor baru sebagai orang tertua yang terbang di luar angkasa. Pada tahun 2024, Ed Dwight, yang juga berusia 90 tahun tetapi beberapa bulan lebih tua dari Mr. Shatner, menjadi pemegang rekor saat ini. “Penerbangan telah menjadi bagian hidup saya,” tulis Ms. Funk dalam memoarnya. “Saya memakannya, dan saya menghirupnya.”Kredit…Loretta HallMary Wallace Funk (dia lebih suka Wally) lahir di Las Vegas pada 1 Februari 1939, dari pasangan Losier dan Virginia Shy Funk. Dia dibesarkan di Taos, tempat ayahnya membuka toko seharga lima sen yang menjual barang-barang dengan harga terjangkau. “Saya pertama kali mencoba terbang, hanya terbang murni, dengan menerbangkan jubah Superman dari gudang ayah saya ketika saya berusia sekitar 5 tahun,” kenangnya dalam wawancara sejarah lisan tahun 1999 dengan NASA. Dia mendarat di tumpukan jerami, namun ketertarikannya pada terbang tidak berkurang. “Saya diizinkan membuat pesawat terbang dari balok kayu balsa dan menggantungnya di langit-langit,” katanya dalam wawancara. “Saya tumbuh di daerah di mana Anda memiliki semangat bebas,” tambahnya. “Saya dibesarkan oleh suku Indian di Taos pueblo, dan mereka mengajari saya cara memancing, berburu, dan berkemah sejak usia dini, serta bertahan hidup di hutan belantara. Jadi, saya mengalami semua itu sendiri, di mana seorang anak muda saat ini tinggal di kota, di apartemen, dan hanya itu yang mereka tahu. Mereka tidak tahu laut, ski, salju, dan udara, seperti yang saya ketahui.” Funk memperoleh lisensi pilot saat bersekolah di Stephens College di Columbia, Mo., sebuah sekolah wanita selama dua tahun, dan kemudian mendaftar di Oklahoma State University, yang memiliki sekolah penerbangan terkemuka. Dia memiliki peringkat untuk mengemudikan pesawat layang dan pesawat amfibi pada saat dia berusia 19 tahun. Belakangan, dia mengenang bahwa “tidak pernah ada yang terkejut atau terkejut tentang ‘Apa yang dilakukan gadis itu?’” Setelah lulus dari Oklahoma State, dia menjadi instruktur penerbangan di pangkalan militer Fort Sill, Oklahoma, sebelum memulai perjalanan panjangnya menuju penerbangan luar angkasa.Ms. Sebelum penerbangan Blue Origin yang dilakukan Ms. Funk pada tahun 2021, Tanya Harrison, seorang ilmuwan planet dan direktur strategi sains di Planet Labs, mengatakan kepada The New York Times, “Melihat dia akhirnya bisa pergi ke luar angkasa beberapa dekade setelah membuktikan bahwa dia tidak hanya mampu, tapi mungkin lebih mampu daripada pria-pria yang pada dasarnya dia lawan selama program Merkurius sungguh luar biasa.” Ketika penerbangan selesai, Ms. Funk mengatakan dia memiliki satu keinginan utama: “Saya ingin pergi lagi, cepat.” Ash Wu berkontribusi dalam pelaporan.
Diterbitkan : 2026-07-09 17:19:00
sumber : www.nytimes.com
