Studi baru mengungkap spiral saraf optik yang akhirnya menjelaskan penglihatan independen dan luar biasa dari reptil berwarna-warni. Hanya dengan tomografi terkomputerisasi, “otak” hebat dapat mengungkap misteri ini.
Bunglon selalu membuat penasaran para ilmuwan, dengan matanya yang sangat mobile dan mandiri, mampu mengamati hampir 360 derajat lingkungan.
Kini, penelitian pencitraan presisi tinggi akhirnya mengungkap rahasia di balik kemampuan ini: saraf optik yang panjang dan melingkar secara spiral – struktur “kabel telepon” yang belum pernah terlihat pada reptil lain.
Penelitian, diterbitkan di Laporan Ilmiah dan dipimpin oleh Juan Dazaprofesor di Sam Houston State University, dan Edward Stanley, direktur laboratorium pencitraan digital di Museum Sejarah Alam Florida, menunjukkan bahwa “saraf spiral” ini unik di antara kadal dan merupakan dasar dari penglihatan mereka yang tidak biasa. Menurut Daza, matanya bunglon berfungsi sebagai kamera pengintaibergerak ke segala arah secara mandiri. Ketika mereka mendeteksi mangsa, mata mereka berkoordinasi untuk secara tepat menghitung titik di mana lidah – yang dapat mencapai 100 km/jam hanya dalam seperseratus detik – harus diproyeksikan.
Penemuan ini terjadi hampir secara kebetulan, ketika Stanley menganalisis CT scan bunglon daun kecil (Brookesia minimum). Bentuk saraf yang spiral menarik perhatiannya. Para peneliti bahkan bertanya-tanya bagaimana mungkin sesuatu yang begitu jelas luput dari perhatian selama penelitian anatomi selama berabad-abad.
Padahal, sejak zaman Yunani Kuno, tokoh-tokoh seperti Aristoteles, Newton dan pemikir lainnya telah mempelajari anatomi mata bunglonmeskipun dengan interpretasi yang salah.
Aristoteles percaya bahwa hewan-hewan ini bahkan tidak memiliki saraf optik, yang menghubungkan langsung mata ke otak. Pada abad ke-17, dokter Romawi Domenico Panaroli mengoreksi sebagian gagasan ini, menyatakan bahwa saraf ada, tetapi tidak saling bersilangan — yang menjelaskan independensi mata. Isaac Newton mengambil dan menyebarkan teori ini dalam bukunya yang terkenal Opticks (1704).
Ilmuwan lain, seperti ahli anatomi Perancis Claude Perrault, mendekati kebenaran dengan menggambar saraf bersilang dan kemudian menyelaraskannya dalam garis lurus. Namun tak satu pun dari mereka yang mengidentifikasi gulungan yang kini terkonfirmasi. Bahkan pada tahun 1852, Johann Fischer merancang sebagian strukturnya tetapi menghilangkan spiralnya. Baru pada tahun 2015, sebuah tesis akademis Israel menggambarkan saraf tersebut sebagai “berbentuk C”, namun tanpa menyadari kompleksitas sebenarnya, ia mengingat kembali Fis.
Alasan mengapa teka-teki ini bertahan selama lebih dari dua milenium adalah keterbatasan metode pembedahan yang digunakan hingga saat ini: ketika jaringan dipotong, saraf optik menjadi cacat atau hancur. Pemindaian tomografi terkomputerisasi saat ini memungkinkan visualisasi bagian dalam tengkorak untuk pertama kalinya tanpa merusak sampel.
Tim menganalisis lebih dari tiga puluh spesies kadal dan ular, termasuk tiga bunglon. Secara keseluruhan, para peneliti mengkonfirmasi adanya saraf optik yang lebih panjang dan lebih melingkar dibandingkan kadal lainnya.
Saat mempelajari embrio bunglon terselubung (Chamaeleo calyptratus), para ilmuwan mengamati bahwa saraf awalnya lurus, membentuk spiral sesaat sebelum menetas. Hal ini menunjukkan bahwa keriting adalah sifat yang diperoleh selama perkembangan dan penting untuk mobilitas mata penuh pada orang dewasa.
Dari sudut pandang evolusi, Adaptasi ini tampaknya muncul antara 16 dan 23 juta tahun yang lalusaat bunglon sudah mendominasi lingkungan arboreal. Karena leher mereka tidak terlalu fleksibel, mereka memerlukan cara lain untuk memperluas bidang penglihatan mereka tanpa usaha otot yang berlebihan. Saraf optik spiral bekerja seperti “kabel telepon melingkar”, jelas Daza: memberikan lebih banyak kebebasan pada pergerakan mata, memungkinkan mata berputar ke segala arah tanpa ketegangan.
Karena bunglon memiliki mobilitas leher yang terbatas, mereka mungkin memerlukan cara lain untuk mengurangi upaya fisik dalam menggerakkan matanya. Dan solusinya tampaknya adalah saraf optik spiral, yang memberikan ruang lebih besar bagi mata.
