Dalam siaran kembali WNBA, Geno Auriemma memuji alumni Notre Dame Jessica Shepard sebagai ‘pemain terbaik’ di lapangan
Pada Selasa malam, pelatih UConn Geno Auriemma bergabung dengan Robin Roberts dan Beth Mowins untuk mengomentari pertandingan antara Dallas Wings dan New York Liberty di ESPN. Itu adalah reuni yang direncanakan selama tiga dekade — Auriemma dan Roberts bertugas sebagai tim penyiaran selama musim pertama WNBA dan mengadakan pertandingan WNBA pertama di ESPN, yang berlangsung pada tanggal 23 Juni 1997. Kembalinya Auriemma dijadwalkan untuk merayakan musim ke-30 WNBA dan memberinya kesempatan untuk membatalkan permainan yang menampilkan tiga pilihan draft WNBA No.1 terbaru dari UConn — Azzi Fudd (2026) dan Paige Bueckers (2025) dari Wings dan Breanna Stewart (2016) dari Liberty. Ada banyak intrik sebelum pertandingan seputar apa yang dikatakan sang legenda tentang mantan pemainnya saat siaran. Namun yang mengejutkan, komentarnya tentang pemain dari salah satu rival terbesar UConnlah yang paling menarik perhatian. Sementara Stewart menyumbang 29 poin, sembilan rebound dan empat assist untuk Liberty dan Bueckers dan Fudd masing-masing menyumbang 15 dan 12 poin, untuk membantu membawa Wings meraih kemenangan 88-77, penyerang Wings Jessica Shepard mencuri perhatian, mencatatkan triple-double ketiganya musim ini dengan 22 poin, 12 rebound dan 11 assist. Alumni Notre Dame ini masih menjadi satu-satunya pemain yang mencatatkan triple-double musim ini. Ini juga merupakan yang keempat dalam karirnya, menyamai Sabrina Ionescu untuk triple-double terbanyak kedua dalam sejarah WNBA di belakang Alyssa Thomas. Penampilannya yang begitu bagus membuat Auriemma harus mengakui dirinya sebagai pemain terbaik di lapangan. “Ukur suhu tubuhku,” canda Auriemma. “Saya di sini menyanyikan pujian untuk anak Notre Dame,” katanya di Sports Center. “Dia luar biasa. Sungguh berharga menyaksikannya bermain malam ini.” Dallas kini telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhirnya, dan Auriemma mengidentifikasi Shepard sebagai bagian penting dari kesuksesan tersebut. Dia memimpin tim dalam rebound dan berada di urutan kedua dalam mencetak gol di belakang Bueckers. Shepard tumbuh sebagai point guard, dan keterampilan itu berguna baginya sebagai penyerang WNBA. “Dia sama bagusnya dengan pemain mana pun di liga,” katanya. “Ada perbedaan antara pemain terbaik di tim, atau pemain terbaik di liga, atau pemain paling penting di liga. Jessica Shepard mungkin pemain paling penting di liga saat ini.”Berikut beberapa momen dan wawasan menyenangkan lainnya dari malam Auriemma di mikrofon. Rivalitas UConn vs. Notre DameSejarah antara bola basket wanita UConn dan Notre Dame membuat komentar Auriemma patut diperhatikan — terutama dengan pemain tertentu yang berada di lapangan pada hari Selasa malam. Kedua program telah bertemu di Final Four sebanyak enam kali dan dua kali pada pertandingan Kejuaraan Nasional. Salah satu pertemuan yang paling berkesan adalah saat Final Four 2018, dengan Shepard menjadi bagian dari roster yang mengalahkan UConn 91-89 dalam perpanjangan waktu. Dia menyumbang 15 poin, 11 rebound, dan lima assist dalam pertandingan itu. Auriemma mengingat permainan tertentu di mana Shepard mengakalinya dengan mengacaukan rencana permainan yang dia berikan kepada pemainnya Gabby Williams, yang sekarang bermain untuk Valkyrie. “‘Gabby Williams, kamu dijaga oleh Jessica Shepard,'” kenangnya. “‘Aku ingin kamu segera ke garis pelanggaran. Dia akan berusaha menjagamu. Kamu akan kembali ke pintu, melemparkannya….’ Jessica tidak bergerak satu inci pun dan Gabby menangkapnya dan dengan cepat melepaskan tembakan. Jessica membodohiku. Dia lebih pintar dariku dalam drama itu.” Ceritanya tidak berakhir di situ. Juga bagian dari daftar Notre Dame 2018? Penjaga sayap Arike Ogunbowale, yang mencetak 27 poin malam itu, termasuk tembakan penentu kemenangan untuk Fighting Irish. Khususnya, Ogunbowale dan Auriemma tidak akur selama beberapa dekade. Masalahnya tampaknya dimulai ketika, sebagai rekrutan sekolah menengah, Ogunbowale men-tweet lima program perguruan tinggi terbaiknya dan tidak memasukkan UConn. Namun, Ogunbowale mengatakan masalah tersebut secara resmi telah berakhir ketika dia berkencan dengan Auriemma setelah dia menghadiri pertandingan Wings musim panas lalu. Sekadar diketahui, Selasa bukanlah kali pertama Auriemma mengesampingkan rasa cintanya pada UConn dan memuji pemain Notre Dame. Baru musim lalu, dia menyebut senior yang sedang naik daun, Hannah Hidalgo, sebagai point guard terbaik di negara ini, pemain “sekali seumur hidup” dan Lawrence Taylor dari bola basket. Azzi Fudd menyesuaikan diri dengan baik Meskipun menjadi draft pick No. 1, Fudd memulai karir WNBA-nya dari bangku cadangan. Dia mendapatkan tempatnya di starting lineup Dallas setelah enam pertandingan dan telah menjadi bagian penting dari daftar sebagai salah satu pencetak gol terbanyak Wings dan pemimpin dalam steal. Fudd, yang mencetak 12 poin pada hari Selasa, memulai karir WNBA-nya lebih lambat dibandingkan dengan guard Bueckers atau Guard Indiana Fever Caitlin Clark — dua pemenang Rookie of the Year terbaru. Namun, mantan pelatihnya tidak ambil pusing. “Butuh sedikit waktu,” kata Auriemma. “Dan ada begitu banyak tekanan pada pilihan No. 1. Tidak peduli siapa itu, tidak peduli tahun berapa. Orang-orang mengharapkan Anda untuk masuk dan segera mengubah franchise ini. Itu tidak semudah itu. Anda harus belajar bahwa ada perbedaan antara bola basket profesional dan bola basket perguruan tinggi. Dan itu hanya membutuhkan sedikit waktu. Bagi sebagian orang, dibutuhkan waktu setengah tahun. Bagi sebagian orang, setahun penuh. Untuk sebagian lagi sebulan. Anda tidak pernah tahu kapan waktunya.” Fudd dikenal sebagai “putri” di UConn, namun meski mendapat julukan itu, Auriemma mengatakan dia telah menjadi salah satu pemain pekerja paling keras yang pernah dia latih. “Dia sangat bisa menyesuaikan diri, dan tahukah Anda? Etos kerjanya tidak ada duanya,” katanya. “Hanya ada sedikit orang yang pernah saya latih yang bekerja lebih keras daripada Azzi Fudd. Mereka lebih teliti, lebih siap — secara mental, tubuhnya, segalanya. Dia punya rutinitas, dia menaatinya dan itu sama setiap hari.” Auriemma melihat potensi di DallasThe Wings menyamai Chicago Sky untuk rekor terburuk di liga dengan skor keseluruhan 10-34 musim lalu, tetapi segalanya sudah terlihat jauh lebih baik di tahun 2026. Hasil mereka melawan Liberty adalah kemenangan ketiga berturut-turut mereka dan membantu mereka meningkat menjadi 14-8 secara keseluruhan. Selain tersangka biasa, pemain Dallas lainnya yang menonjol adalah Awak Kuier, yang mencetak triple-double hanya di awal kedelapan musim ini. Dia menyumbang 10 poin sambil memasukkan 3 dari 4 lemparannya bersama dengan 12 rebound dan tujuh assist, keduanya merupakan yang terbaik dalam karirnya. Seolah itu belum cukup, dia juga punya tiga blok. The Wings melewatkan babak playoff dua tahun berturut-turut, tapi tahun ini Auriemma mengharapkan mereka kembali dan membuat keributan. “Mereka memiliki begitu banyak playmaker di lapangan pada saat yang sama dan mereka mendapatkan produksi bangku cadangan yang bagus,” katanya. “Itu adalah tim yang berbahaya. Saya tidak tahu apakah ada orang yang ingin melawan mereka di babak playoff.”
Diterbitkan : 2026-07-08 15:21:00
sumber : www.cbssports.com
