Di Toronto, Kyle Lowry mengubah dirinya dan franchise Raptors
Sedikit pengetahuan dari perjalanan legendaris Kyle Lowry selama sembilan tahun bersama Toronto Raptors: Tak lama setelah mereka mendapatkannya pada Juli 2012, Alvin Williams mengatakan kepadanya bahwa, jika dia bisa memimpin mereka ke babak playoff, dia akan dikenang di Toronto selamanya. Sentimen itu, yang dilaporkan pada tahun 2014 oleh Adrian Wojnarowski, yang saat itu bekerja di Yahoo Sports, tampaknya aneh sekarang. Babak playoff? Itu saja?Pada saat itu, Raptors telah melewatkan babak playoff dalam delapan dari 10 musim sebelumnya. Dan mereka belum pernah memenangkan seri playoff sejak kemenangan putaran pertama melawan New York Knicks yang diraih Williams dengan jumper crunch-time di Madison Square Garden pada tahun 2001. Williams, yang saat itu bekerja di kantor depan Toronto sebagai pencari bakat dan direktur pengembangan pemain, telah merasakan koneksi ke kota itu sejak ia masih bermain. Namun, dia sadar betul bahwa banyak pemain memandangnya sebagai “perhentian”, bukan sebagai tempat untuk berakar. “Orang-orang mengira mereka bisa menggunakan Kanada dan Toronto Raptors sebagai cara untuk meningkatkan permainan mereka, sehingga mereka bisa pergi ke tempat lain untuk bermain di Amerika,” kata Williams, yang sekarang menjadi analis di Sportsnet. “Banyak orang menyukai kota ini, namun jika menyangkut franchise, sebelum menjadi benar-benar stabil dan manajemen serta kepemilikan dan pembinaan dan segalanya menjadi lebih solid, Toronto adalah tempat yang sangat goyah bagi karier seseorang pada saat itu.” Lowry sendiri mengatakan bahwa awalnya dia memandang Toronto seperti itu juga. Namun, ternyata itu adalah tempat yang tepat untuknya. Di sinilah ia menjadi All-Star abadi dan, akhirnya, menjadi juara. Pada hari Selasa di fasilitas latihan tim, ia menandatangani kontrak satu hari untuk pensiun sebagai Raptor setelah 20 musim di NBA. Toronto mengumumkan bahwa seragam No. 7 miliknya akan dipensiunkan pada musim depan, dan akan mengadakan turnamen golf amal, pesta blok, dan pesta untuk menghormatinya pada bulan September. Bagaimana Lowry mendapatkan cinta Kanada ‘selamanya’Baik tim maupun walikota Olivia Chow, yang secara resmi memproklamirkan 7 Juli 2026, sebagai “Hari Kyle Lowry”, menyebut Lowry sebagai “the GROAT”, yaitu Raptor Terbesar Sepanjang Masa. “Dalam banyak hal, saya memikirkan franchise ini sebelum Kyle dan setelah kedatangan Kyle,” kata presiden tim Bobby Webster kepada wartawan pada konferensi pers Selasa. Sebelum “GROAT”, Toronto tidak memiliki musim dengan 50 kemenangan dan hanya satu kemenangan seri playoff sejak musim pertamanya pada tahun 1995. Dengan GROAT, Toronto memiliki lima musim dengan 50 kemenangan berturut-turut, sembilan kemenangan seri playoff, dan satu kejuaraan NBA. Williams berkata, “Saat saya berbincang di rumah, yang saya bicarakan hanyalah berbicara dengannya tentang Toronto, berbicara dengannya tentang peluang.” Williams mengatakan kepada Lowry bahwa, sebagai satu-satunya tim di Kanada, Raptors menawarkan situasi unik kepada para pemain. Empat belas tahun kemudian, Lowry duduk di podium, berbicara tentang “bermain untuk Halifax, Calgary, BC,” dan berulang kali menyebut Toronto sebagai “rumah”. Williams ternyata lebih benar dari yang pernah ia impikan.”(Saya bilang padanya,) ‘Ini adalah negara Anda secara keseluruhan, jadi Anda benar-benar bisa membuat jejak, dan jika Anda akhirnya menang di sini’ — dan saya bahkan tidak memikirkan kejuaraan — ‘jika Anda akhirnya menang dan memiliki silsilah pemenang, kawan, mereka akan mencintai Anda selamanya,'” kata Williams. “Karena saya tahu tipe orang seperti apa dia. Saya tahu gaya permainannya. Saya tahu dia agresif. Saya tahu dia adalah seorang pekerja keras, dan kami memiliki beberapa kesamaan dalam pendekatan kami dan bermain dengan cara seperti itu pada saat itu, jadi saya hanya tahu bahwa dia akan sangat dihargai, dan dia benar-benar dapat memberi pengaruh pada negara dan tim jika dia bisa menjadi bagian dari mereka yang menang. Saya tidak tahu dia akan menjadi bagian besar dari mereka yang memenangkan hadiah utama.” Sebelum Game 6 Final NBA 2019, Williams, sesama penduduk asli Philadelphia dan alumni Villanova, berbicara dengan beberapa orang di Philly yang telah mengenal Lowry lebih lama daripada dirinya. “Mereka semua punya cerita yang sama,” katanya. Dalam pertandingan seperti ini, Lowry akan bermain-main, seperti yang dia lakukan saat menghadapi pemain ternama di AAU atau saat pelatih perguruan tinggi datang mengawasinya. Benar saja, Lowry memulai pertandingan dengan skor pribadi 8-0. Dia menyumbang 21 poin, enam assist dan enam rebound pada babak pertama. “Saya tidak terkejut ketika melihat betapa fokusnya dia dan betapa agresifnya dia memulai pertandingan itu,” kata Williams. Beberapa hari setelah kehilangan kesempatan untuk memenangkan gelar di kandang sendiri, Lowry memulai kemenangan terbesar dalam sejarah Raptors. Webster menyebutnya “momen saya yang paling berkesan dan membahagiakan” di era Lowry. Pada babak pertama, katanya kepada wartawan, Webster memikirkan tentang “semua orang yang ragu dan membenci serta semua orang yang tidak berpikir Kyle bisa memenangkannya.” Hal yang lucu tentang alur cerita Lowry di Toronto adalah bahwa hal itu bisa saja terjadi dalam beberapa kesempatan. Dalam perjalanan mereka meraih gelar, Raptors kalah 2-1 di semifinal Wilayah Timur melawan Philadelphia 76ers dan lolos di Game 7 berkat tembakan penentu kemenangan Kawhi Leonard, salah satu buzzer-beater paling ikonik dan tidak masuk akal dalam sejarah NBA. Mereka kalah 2-0 melawan Milwaukee Bucks di Final Wilayah Timur dan memenangkan Game 3 dalam perpanjangan waktu ganda. Sebelum semua itu, Toronto “memiliki perdagangan Kawhi (Leonard),” kata Webster, “kita memiliki perdagangan (Marc) Gasol, saya pikir kita bahkan mungkin memiliki perdagangan Kyle.” Hanya beberapa bulan sebelum babak playoff dimulai, nama Lowry muncul dalam pembicaraan perdagangan dengan Memphis Grizzlies. Lowry terkenal sudah mengemas tasnya di awal tahun keduanya bersama Raptors sebelum pemilik Knicks James Dolan membatalkan perdagangan yang akan mengirimnya ke New York. Saat itulah Toronto mulai mengalami peningkatan, namun akan terjadi lebih banyak gejolak dalam masa jabatannya. Ada desas-desus bahwa dia mungkin pergi dengan status bebas setelah Raptors disingkirkan oleh Cleveland Cavaliers di babak playoff 2017, tetapi penandatanganan kembali akhirnya menjadi pilihan terbaiknya. Bukan rahasia lagi bahwa dia kecewa dengan organisasi perdagangan DeMar DeRozan setelah kekalahan lainnya di tangan Cavs pada tahun berikutnya. “Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Saya dan organisasi ini selalu saling berhadapan, kami selalu berada di halaman yang sama,” kata Lowry kepada wartawan sambil menyeringai, Selasa. “Selalu.” Kemudian dia memuji Raptors karena menempatkannya dalam posisi untuk terus maju, yang disebutnya sebagai pencapaian terbesar dalam kariernya. “Saya bermain untuk menang, dan hanya itu yang saya pedulikan,” kata Lowry. Bagi Williams, fakta bahwa Lowry bertahan selama ini merupakan bukti pertumbuhannya. “Jika Anda melihat Kyle Lowry saat ini, Anda tidak akan pernah mengira dia mengalami semua hal itu, bukan?” katanya. Williams ingat bahwa, pada masa-masa awal Lowry di Toronto, dia “bukanlah orang yang paling mudah diajak berteman”. Ketika dia berhadapan dengan pelatih saat itu, Dwane Casey, Williams memanggilnya. “Saya bertanya pada Kyle, terus terang saja, ‘Berapa banyak mantan pelatih Anda yang bisa mengatakan hal baik tentang Anda?’ Seperti, Anda harus mempertimbangkan bahwa ini bukan kesalahan orang lain,” kata Williams. Seorang pria dalam misi Pertama kali mereka bertemu, Williams mengira Lowry adalah orang brengsek. Lowry berada di Villanova dalam kunjungan tidak resmi bersama rekan setimnya di sekolah menengah Shane Clark, dan Williams di sana berlatih bersama mantan rekan setimnya Jonathan Haynes. Pelatih Wildcats saat itu, Jay Wright, meminta Williams dan Haynes untuk berbicara dengan Lowry. “Saya langsung menghampirinya dan berkata, ‘Hai, bagaimana proses perekrutannya?’ Dan anak ini bahkan tidak melihat ke arahku. Dia hanya berkata, ‘Saya tidak membicarakan hal itu, dia hanya membicarakan hal itu,’ dan dia memberikan anggukan kepala kepada pelatih sekolah menengahnya atau seseorang yang bersamanya di sana,” kata Williams. Itulah akhir percakapannya. “Saya tidak menyukainya,” kata Williams. Kali berikutnya Williams melihat Lowry, dia sedang syuting sendirian di gym di Villanova dengan ACL yang robek. (Cedera itu terjadi dalam permainan pick-up; dia belum menjalani operasi.) Keduanya mengobrol, dan, setelah Lowry sehat, mereka saling bertarung. Daya saing Lowry langsung terlihat, namun Williams tidak mengerti betapa seriusnya dia sampai mengetahui bahwa dia telah melakukan latihan rutin dengan Jameer Nelson sekitar jam 5 pagi. Williams sampai pada kesimpulan bahwa Lowry “bukan hanya anak punk beringus seperti yang saya kira pada awalnya,” tetapi seorang pemuda yang sedang menjalankan misi. Selama ini, Lowry tetap kurang ajar dan berapi-api, bahkan di akhir karirnya bersama 76ers. Namun, Williams melihat dia memperbaiki sikapnya dan memperhatikan kesehatan serta nutrisinya dengan lebih serius seiring berjalannya karir profesionalnya. Ketika Raptors mengunjungi Philadelphia, dia mengundang seluruh tim untuk makan malam. Ada saatnya Williams “seharusnya menjadi, seperti, pembisik Kyle” untuk tim, kata Williams. Namun sekarang, “Saya lebih banyak mendengarkan Kyle daripada berbicara dengannya karena dia sangat dewasa, dia sangat ahli dalam banyak hal yang berbeda. Dia sekarang lebih banyak membantu saya sebagai adik daripada saya mungkin membantunya sebagai kakak saat itu.” Melihat ke belakang, kata Williams, “sangat menakjubkan melihat dari mana Kyle berasal.” Setelah tahun keempatnya di NBA, Lowry adalah 26,3% penembak 3 angka dalam karirnya. Melihat jalannya liga, ini tidak akan berhasil, terutama sebagai point guard di Houston Rockets asuhan Daryl Morey. Musim berikutnya, Lowry secara drastis meningkatkan volume dan efisiensi 3 poinnya (37,6%). Dia mengembangkan hal tersebut di Toronto, di mana dia menjadi salah satu ancaman utama di planet ini. Antara tembakan tiga angka, playmaking, pertahanan di dalam dan di luar bola, dan komitmennya untuk mengeksploitasi setiap keunggulan kecil yang bisa dia temukan, Lowry menjadi seorang ahli analisis dan bintang yang bonafide. “IQ-nya di luar batas,” kata Williams. Dia mempelajari set tim lawan, mengetahui kecenderungan pemain lawan dan menempatkan rekan satu timnya pada posisi yang tepat. Dia mengambil banyak tanggung jawab di All-Star Game. (Pada hari Selasa, Lowry mengatakan kepada wartawan bahwa serangan yang dia lakukan melawan Leonard di Chicago pada tahun 2020 adalah serangan favorit dalam karirnya.) “Dia hanya akan membawa kemenangan ke tim Anda,” kata Williams. “Dengan IQ yang dipadukan dengan itu, dia hanyalah pemain yang lengkap. Dia mungkin bukan yang paling cemerlang, tapi Anda memiliki Kyrie Irving dan Steph Curry Anda, dan orang-orang ini yang membuat Anda gila dengan bakat mereka dan segala yang bisa mereka lakukan — Saya mengajak Kyle Lowry sepanjang hari karena dia bermain di kedua sisi lapangan dan dia adalah tipe pria yang akan membuat tipe pria seperti itu bekerja.” Intinya bukanlah bahwa Lowry adalah point guard terbaik di generasinya, tetapi karena, dengan tinggi 6 kaki dan tanpa elite burst atau rebound, dia menjadikan dirinya pembuat perbedaan yang berbeda. Bahkan ketika dia masuk All-NBA, dia melakukan pekerjaan kotor. Pengabaian Lowry terhadap gaya merupakan gaya tersendiri. Resume Hall of Fame-nya adalah monumen usaha dan tipu muslihat. “Pegangannya dan semuanya mendasar,” kata Williams. “Dia akan menyelesaikan tugasnya. Permainannya telah sedikit berubah dengan langkah mundur, manuver gerak kaki, dan Kyle berlatih semua itu. Tapi dia menggandakan gayanya, dia menggandakan cara dia memainkan permainan, dan Anda harus menghargai itu. Itu berasal dari tempat asalnya, Philadelphia Utara. Itu adalah area yang berpasir, ini adalah area yang kotor, ini adalah bola basket yang keras kepala.”Seperti yang dikatakan Williams kepada Lowry di 2012 juga merupakan jenis bola basket yang membuat Anda dicintai di Toronto. Williams mengatakan bahwa Lowry memancarkan hati, dan itu berarti segalanya. Kejuaraan juga berarti segalanya. Dengan Leonard, sekali lagi seorang Raptor, menghadiri konferensi pers Lowry pada hari Selasa, simbolisme ini tidak mungkin dilewatkan: Sebelum Lowry muncul, Toronto adalah tempat yang ditinggalkan para bintang. Sekarang tempat ini menjadi tempat kembalinya bintang-bintang.
Diterbitkan : 2026-07-07 23:20:00
sumber : www.cbssports.com
