Hanya sedikit bintang Era Sikap yang terbang di udara di WWE semudah Taka Michinoku.
Atlet kelas atas asal Jepang ini tampil di televisi pada akhir tahun 1990-an dengan perpaduan antara keanggunan dan ketabahan yang menjadikannya salah satu petinju kelas berat junior paling menarik di generasinya.
Hampir tiga dekade kemudian, para penggemar hampir tidak percaya bahwa ia masih melakukan hal tersebut – bergulat hampir setiap hari pada usia 52 tahun.
Penggemar WWE menyerukan tempat Hall of Fame karena Taka Michinoku terus bergulat di usia 52 tahun
Foto-foto baru Michinoku telah membuat media sosial bernostalgia, menunjukkan mantan Juara Kelas Berat Ringan WWE itu dalam kondisi bertarung dan masih berkompetisi di seluruh Jepang.
“Dia seharusnya masuk WWE Hall of Fame tahun depan, angkatan 2026,” tulis salah satu pengguna.
“Salah satu sepatu bot terhebat yang pernah ada,” tambah yang lain, sementara yang lain mengenang saat dia menggunakannya di WWF No Mercy di Nintendo 64 atau melakukan headbang ke tema masuknya tahun 1998.
Ini adalah jenis respons yang diperuntukkan bagi seorang pemain yang meninggalkan jejak jauh lebih besar daripada yang pernah ditunjukkan oleh tinggi badannya.
Michinoku adalah salah satu nama pertama yang membawa kecepatan dan presisi Jepang ke WWE, menjadi juara kelas berat ringan perdana pada bulan Desember 1997 ketika ia mengalahkan Brian Christopher di D-Generation X: In Your House.
Dari sana, ia mengukir ceruk di era yang didominasi oleh para raksasa, menonjol melalui eksekusi yang bersih dan kehadiran yang bersahaja yang dianggap menyegarkan oleh para penggemar di tengah kekacauan. Era Sikap. Dia tidak berisik atau kurang ajar – dia hanya bergulat dan bergulat dengan cemerlang.
Bersama rekan-rekannya di Kaientai, ia menjadi bagian dari salah satu aksi internasional WWE yang paling berkesan di akhir tahun 1990-an. Promo yang lugas dan waktu yang komedi dari grup ini membuat mereka menjadi favorit, namun di balik humor tersebut terdapat keterampilan yang serius.
Kombinasi Taka dari kerja keras di ring dan pengaturan waktu yang tepat membantu Kaientai terhubung dengan penonton lebih dari yang disarankan oleh waktu tayang mereka yang terbatas, membuatnya mendapatkan rasa hormat yang tenang di antara rekan-rekan dan penggemarnya.
Pria yang kini dilihat penggemar di tahun 2025 terlihat sangat berbeda dari pria berusia 24 tahun berwajah bayi yang pertama kali masuk Vin McMahoncincin itu. Hilang sudah rambut hitam tebalnya, digantikan dengan tampilan terpotong dan bergaris-garis yang terlihat, seperti yang mungkin terjadi setelah beberapa dekade, beberapa mil lagi di jalan.
Tapi fisiknya sangat utuh. Jauh dari pensiun, ia masih berkompetisi hampir setiap hari di sirkuit gulat Jepang yang padat, dengan pertandingan untuk New Japan Pro-Wrestling dan promosinya sendiri, Just Tap Out.
Data dari Cagematch.net menunjukkan bahwa Michinoku telah bergulat dalam 87 pertandingan pada tahun 2025 sejauh ini saja, lebih banyak dibandingkan yang berhasil ia lakukan pada tahun 1997 atau 1998 selama bekerja penuh waktu. WWE bertahun-tahun. Pada tahun 2024, ia mencatatkan angka 148 yang luar biasa.
Dalam beberapa minggu terakhir dia bahkan bergulat setiap hari, sebuah jadwal yang akan melelahkan sebagian besar pria yang usianya separuh dari dirinya. Pertarungannya baru-baru ini berkisar dari kartu NJPW terkenal bersama Taichi dan Yoshinobu Kanemaru, hingga pertunjukan intim di rumahnya. gulat promosi dimana dia masih memimpin dari depan.
Ini menunjukkan karier yang tidak pernah berhenti. Setelah meninggalkan WWE pada tahun 2001, ia menjadi salah satu veteran paling dihormati di Jepang, membentuk Kaientai Dojo – kemudian Active Advance Pro Wrestling – dan kemudian mendirikan Just Tap Out pada tahun 2019.
Di sana, ia membimbing generasi baru sambil tetap mengenakan sepatu botnya, seorang pengrajin ahli yang melestarikan cara-cara lama sambil mendorong bakat-bakat baru untuk maju.
Favorit Attitude Era masih menginspirasi generasi baru di Jepang
Penggemar saat ini mungkin tidak langsung mengenali pria yang pernah berlari di WWE pada Raw edisi 1990-an dengan penonton Eropa dan Amerika yang meneriakkan namanya, tetapi fundamentalnya tidak berubah.
Eksistensi ganda tersebut – tokoh Attitude Era yang menjadi landasan tenang gulat modern Jepang – adalah hal yang telah menghidupkan kembali begitu banyak kasih sayang di kalangan penggemar.
Bagi seseorang yang membantu membuka pintu WWE terhadap gaya internasional, gagasan Michinoku bergabung dengan Hall of Fame perusahaan terasa terlambat. Hanya sedikit dari generasi tersebut yang mampu menyamai konsistensinya, dan lebih sedikit lagi yang masih mengalami kesulitan setiap minggunya.
Cincin Hall of Fame akan menjadi penghargaan yang pantas bagi pria yang kariernya telah melampaui seluruh era, promosi, dan generasi. Seorang pegulat yang, bahkan di usia lima puluhan, tetap sama seperti biasanya: seorang profesional dan atlet dalam kondisi yang fenomenal.
Beberapa orang mungkin menyebutnya nostalgia. Bagi Taka Michinoku, ini hanyalah pekerjaan sehari-hari.
