Untuk mencapai Mars mungkin memerlukan pemberhentian di orbit, dan NASA baru saja menguji nosel untuk mewujudkannya
Membawa pesawat ruang angkasa ke Mars atau lebih jauh lagi membutuhkan bahan bakar dalam jumlah besar, yang sebagian besar harus diangkut dari Bumi, sehingga menambah biaya dan berat keseluruhan pesawat ruang angkasa tersebut. NASA sedang mengerjakan pendekatan berbeda, yang bisa lebih efisien dan efektif. Ia ingin mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa di orbit sebelum berangkat misi. Yang lebih menarik lagi adalah badan antariksa tersebut baru saja selesai menguji komponen yang memungkinkan hal tersebut: cryocoupler. Jadi apa sebenarnya cryocoupler itu, dan mengapa itu penting? Anggap saja sebagai nozel pompa bahan bakar, kecuali pesawat ruang angkasa. Cryocoupler memungkinkan roket atau wahana antariksa untuk berlabuh dengan stasiun bahan bakar yang mengorbit, mengisi bahan bakarnya dengan propelan kriogenik seperti hidrogen cair dan oksigen cair sebelum mendorong pesawat tersebut ke kedalaman tata surya. Cryocoupler telah dikembangkan oleh perusahaan pertahanan dan teknologi Amerika L3Harris. Tim di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama, mengujinya dengan mengalirkan nitrogen cair melalui coupler pada suhu -321 derajat Fahrenheit, menganalisis kinerjanya pada suhu yang sangat dingin baik dalam konfigurasi terhubung maupun tidak terhubung. Mereka juga menjalankan simulasi docking yang tidak selaras karena perangkat tersebut dirancang untuk mengakomodasi kopling off-axis (melalui Engadget). Penggambaran seorang seniman tentang pesawat luar angkasa Orion yang terbang dekat dengan bulan. ESA Apakah ini berarti pengisian bahan bakar di orbit hampir tiba? Sayangnya, belum. Seperti yang dikatakan oleh manajer proyek cryocoupler, Travis Belcher, “pengisian bahan bakar kriogenik di orbit antara dua pesawat ruang angkasa belum selesai dan masih menjadi salah satu tantangan teknik terberat dalam penerbangan luar angkasa.” Namun, hal yang menggembirakan adalah bahwa coupler ini sepenuhnya otomatis dan tidak perlu berjalan di luar angkasa. Selain itu, dapat dipasang dan dilepas berkali-kali. Meski begitu, ini adalah uji coba tahap awal, dan evaluasi di masa depan akan disesuaikan dengan kondisi dan misi tertentu. Jika teknik ini berhasil, suatu hari nanti pesawat ruang angkasa bisa berada di orbit daripada membawa semua bahan bakar yang ada dari darat.
Diterbitkan : 2026-06-27 21:49:00
sumber : www.digitaltrends.com
