Serena Williams memulai karirnya yang termasyhur dengan kekalahan.
Dalam debut profesionalnya, dia kalah dari Annie Miller dalam dua set langsung, tetapi setelah itu, pasangan ini melanjutkan karir yang sangat berbeda.
Pada bulan Oktober 1995, dalam babak kualifikasi turnamen akhir musim di Kota Quebec, Williams yang berusia 14 tahun menghadapi Miller, 18 tahun, dalam pertandingan yang berjalan sesuai harapan.
Itu adalah kemenangan dominan 6-1, 6-1 bagi Miller karena, dengan Williams yang empat tahun lebih muda darinya dan relatif tidak dikenal, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan dari pemain muda Amerika itu.
Pertandingan tersebut merupakan awal profesional terburuk bagi Williams, yang melakukan debut profesionalnya, sesuatu yang dia renungkan pada tahun 2015.
“Pada dasarnya dia menghancurkan saya,” kata Williams. “Saya tidak hanya terlihat seperti seorang pemula tetapi saya juga terlihat seperti tidak pantas berada di mana pun di lapangan.
“Saya tidak bermain seperti yang saya inginkan, saya bermain seperti seorang amatir.”
Kekalahan itu kemudian membuat Williams tidak memainkan permainan profesional lainnya selama tiga tahun karena ayahnya Richard Williams, tidak yakin dia siap.
Namun demikian, permainan tersebut, meskipun dimainkan di lapangan berkarpet dalam ruangan di pusat rekreasi Kota Quebec, pada akhirnya akan menjadi salah satu pertandingan tenis yang terkenal.
Bukan hanya karena Williams kemudian menjadi pemain tunggal putri tersukses di Era Terbuka dengan 23 Grand Slam, tetapi juga karena Miller akhirnya berhenti dari olahraga tersebut pada usia 21 tahun.
Miller mencapai peringkat tertinggi dalam karirnya di peringkat ke-43 dunia tetapi masih memutuskan untuk meninggalkan olahraga tersebut pada usia yang begitu muda untuk melanjutkan pendidikan.
Mantan bintang tenis muda ini kuliah di Universitas Michigan untuk menyelesaikan gelar sarjana di bidang administrasi bisnis dan kemudian gelar master di bidang akuntansi.
Berbicara dengan ESPN Pada tahun 2015 lalu, Miller merenungkan keputusan yang dia gambarkan sebagai keputusan yang sangat sulit.
“Itu adalah perhentian yang sulit bagi saya,” kata Miller. “Saya masih sangat muda, saya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengingat kembali hal itu, bertanya-tanya apakah saya membuat pilihan yang tepat.
“Secara mental, saya merasa akan sangat baik bagi saya untuk melihat apa yang terjadi di dunia ini, dan bahwa ada lebih banyak hal dalam hidup ini daripada tenis.”
Kini, Miller, yang pernah bekerja sebagai akuntan di sebuah perusahaan pemasaran olahraga dan Adidas, adalah seorang ibu rumah tangga di Portland dan menjadi dewan direksi sebuah organisasi nirlaba lokal.
Miller menyatakan bahwa dia bersyukur atas apa yang telah terjadi dalam hidupnya tetapi dia mendapatkan lebih banyak perspektif tentang tenis, yang membuatnya pindah sendiri ke Florida untuk berlatih di Akademi Bollettieri pada usia 15 tahun.
“Pada saat itu, ini adalah olahraga yang sangat muda. Anda harus tampil di usia 16 tahun dan menang serta menjadi profesional dan solid, katanya.
“Pada usia 18 tahun, saya merasa ‘Saya sudah melakukan hal ini sejak lama’. Itu sungguh melelahkan.
“Tetapi sekarang saya melihat Serena berusia awal 30an dan saya berharap saya mengetahuinya [it was possible to play that long]. Namun sungguh luar biasa bahwa karier dia dan Venus bertahan begitu lama dan sesukses ini.”
Baik Williams maupun Miller tidak lagi bermain tenis dan meskipun Williams memenangkan 73 gelar WTA, keduanya secara terbuka merefleksikan karir hebat yang mereka nikmati.
