Apa yang Anda lakukan ketika impian Anda menjadi pesepakbola profesional terputus? Baiklah, tanyakan saja pada Stefan O’Connor.
Yang pertama Gudang senjata Dan Newcastle United Pria itu melihat karirnya berakhir setelah cedera ACL yang tidak kunjung sembuh, namun telah menemukan makna dan tujuan baru di luar sepak bola sebagai seorang wirausaha.
Pemain berusia 28 tahun asal Croydon ini memulai karirnya bersama Crystal Palace sebelum bergabung dengan tim muda Arsenal pada tahun 2010.
Dari sana, sang bek berkembang melalui barisan di London utara.
Ada beberapa peminjaman ke York City dan klub Belanda MVV Maastricht sebelum transfer gratis ke Newcastle pada tahun 2017.
O’Connor bersama Magpies U-23 hingga Maret 2020 ketika ia dibebaskan setelah baru saja kembali dari cedera ACL.
Dia kemudian menjalani beberapa operasi sebelum mengakhiri hidupnya pada usia 23 tahun.
Selama menjadi pesepakbola, O’Connor membuat sembilan penampilan senior.
Satu-satunya penampilannya dalam seragam Arsenal adalah di Liga Champions pada musim 2014/15.
Itu terjadi dalam kemenangan 4-1 untuk The Gunners asuhan Arsene Wenger atas Galatasaray di Turki.
Sayangnya, ia tidak pernah bermain untuk tim senior lagi, namun di Newcastle, sepertinya penampilan seniornya akan segera tiba.
Untuk Toon, ia bermain 32 kali untuk tim U-23 dan pembicaraan mengenai kontrak baru telah dilakukan, namun cedera ACL menghancurkan harapan tersebut.
Dan dalam wawancara emosional awal tahun ini dengan podcast Highs and Lows, O’Connor mengungkapkan semuanya.
Dia berkata: “Saya belum pernah merasakan sakit seperti itu. Saya tahu saya benar-benar merobeknya dan lutut saya terasa lemas.
“Setelah sekitar 30 menit, saya menggunakan kruk, dan saya langsung membuka Google karena ACL hanyalah sebuah surat untuk saya pada saat itu.
“Dan saya mengalami dislokasi lutut dan berpikir saya bisa kembali ke lapangan jika saya benar-benar menginginkannya.
“Saya pulang ke rumah dan bangun keesokan paginya, dan lutut saya lebih besar dari paha depan saya, dan saya hanya berkata, ‘Saya sudah selesai’.”
Namun itu bukanlah cedera serius pertama dalam karier O’Connor, yang juga ia bahas.
“Yang pertama adalah memar tulang yang parah. Tapi semua cedera ini adalah hal baru bagi saya, saya tidak terlalu memperhatikannya.
“Jadi, dari sana, perjalanan pulang yang panjang. Lutut saya terus membengkak. Saya mengeringkannya setiap dua bulan sekali, dan tidak ada yang tahu apa yang salah.
“Jadi pada akhirnya, saya pikir lutut saya terasa baik-baik saja, dan saya mulai berlari setelah enam bulan, dan lutut saya cedera lagi.
“Kami memasuki waktu sekitar 13 bulan, dan saya berlatih selama lima menit, dan rasanya seperti, ‘ya, kamu sudah selesai’. ‘Tidak ada kontrak baru, kamu sudah selesai.’
“Saya telah berlatih selama lima menit dalam 13 bulan, dan kami telah membicarakan kesepakatan baru sebelum saya cedera, dan mereka hanya mengatakan saya sudah selesai.
“Kemudian Covid menyerang, dan saya melakukan latihan satu lawan satu, namun lutut saya selalu sakit.
“Tetapi saya hanya ingin pergi ke klub dan membereskannya, namun lutut saya terus membengkak, namun dokter spesialis tidak tahu apa yang salah.
“Hal ini berlangsung selama bertahun-tahun, dan saya menemui spesialis lain yang mengatakan karena kami tidak dapat memecahkan masalahnya, kami pikir sebaiknya Anda pensiun saja. Saya baru saja berusia 23 tahun.
“Butuh keyakinan dari istriku, ibu dan ayahku. Tapi masih ada perlawanan dalam diriku, dan ketika aku menandatangani surat itu, aku tidak bangun dari tempat tidur selama empat bulan. Aku bangun dan hanya menonton seri demi seri.
“Saya tidak melakukan apa pun. Itu adalah saat yang gila bagi saya. Rentang waktu dua tahun setelah dibebaskan, dan diberi tahu bahwa mereka tidak tahu apa yang salah dengan diri saya adalah hal yang paling sulit.”
Apa yang dia lakukan sekarang?
O’Connor sekarang adalah pendiri dan CEO SOCR Coaching, yang membantu talenta olahraga mencapai bidang keahlian yang mereka inginkan.
Dia bekerja dengan atlet dari semua tingkatan untuk mencoba dan membantu mereka mencapai tujuan mereka.
Dia telah melakukan ini selama tiga tahun dan juga menjadi pelatih di Woking.
Sangat menyenangkan melihat dia masih terlibat dalam sepak bola dan mendedikasikan hidupnya untuk membantu orang lain menjadi bintang olahraga papan atas.
Kisah O’Connor membuktikan bahwa masih ada kehidupan setelah sepak bola meskipun Anda mengalami cedera serius di usia muda.
