Chhetri menyerahkan tongkat estafet kepada Williams untuk membangun kembali India

India telah mencari penyerang dalam sejak kehabisan gol dari Sunil Chhetri dalam permainan terbuka. Awal tahun ini, sebuah saran datang dari Chhetri sendiri, yang membuka jalan bagi Ryan Williams, pemain internasional Australia, untuk beralih kesetiaan ke India – yang merupakan hal pertama yang terjadi.

“Selama kamp nasional pada Mei 2025 di Kolkata, Sunil Chhetri memberi tahu saya bahwa Ryan tertarik untuk mendapatkan paspor India dan dia telah menyerahkan rinciannya kepada otoritas pemerintah terkait di Bengaluru,” Kalyan Chaubey, presiden Federasi Sepak Bola Seluruh India (AIFF), mengatakan kepada Orang Hindu.

“Saya menghubungi departemen masing-masing di New Delhi.”

Williams akan ditambahkan ke daftar kemungkinan India untuk kualifikasi putaran ketiga Piala Asia AFC (tandang) melawan Bangladesh pada 18 November, dan setelah Sertifikat Tidak Keberatan dari Football Australia, dia bisa mengenakan seragam India di Dhaka.

“Keseluruhan proses biasanya memakan banyak waktu, terkadang bertahun-tahun, karena melibatkan banyak lembaga dan memerlukan izin dari Kementerian (Kementerian Dalam Negeri dan Kementerian Luar Negeri),” jelas Chaubey.

“Tapi itu selesai hanya dalam waktu tujuh bulan, dan saya berterima kasih kepada Menteri Olahraga, Mansukh Mandaviya, yang memastikan prosesnya.”

Namun daftar kemungkinan India akan kehilangan satu nama: Chhetri, yang mengakhiri karir internasionalnya untuk kedua kalinya. Dengan demikian, masuknya Williams lebih dari sekadar mengisi tempat daftar; itu menandai lewatnya obor. Dan di bawah bayang-bayang kepergiannya, Chhetri termasuk di antara orang-orang yang menyalakan api.