Lensa segar Mauricio Pochettino menawarkan Alex Freeman dari USMNT, Ricardo Pepi momen Piala Dunia yang telah lama ditunggu-tunggu
SEATTLE – Beberapa jam sebelum kickoff tengah hari pada hari musim panas yang sempurna di Seattle, pelatih kepala tim nasional putra AS Mauricio Pochettino mendapat kabar untuk disampaikan dalam pertemuan rutin tim. Christian Pulisic tidak bisa diturunkan sebagai starter saat tim menang 2-0 atas Australia, karena masalah betis yang membuatnya absen dari pertandingan yang telah ia ikuti sepanjang minggu meskipun ia berlatih sendiri. Namun hal itu tidak perlu dikhawatirkan. “Bermain dengan Pepi hari ini bukanlah suatu kejutan,” kata Folarin Balogun pasca pertandingan, tentang pemain yang menjadi starter menggantikan sang bintang yang cedera. “Itu tidak seperti Rencana B karena CP sudah keluar. Bagi saya tidak terasa seperti itu. Rasanya seperti solusi lain untuk memenangkan pertandingan.” Momen Pepi akhirnya tiba Empat tahun setelah menerima panggilan telepon yang tidak diinginkan dari pelatih saat itu Gregg Berhalter bahwa ia tidak akan melakukan perjalanan ke Qatar — dan kemudian segera menutup telepon — Pepi tidak hanya berada di tim Piala Dunia tetapi juga siap untuk tampil sebagai starter pertamanya di turnamen tersebut, yang berlangsung di kandang sendiri. Perspektif Balogun juga dipercaya. Para starter Pochettino sudah cukup jelas menjelang Piala Dunia, tetapi jika ada orang di luar grup yang menginginkan tempat di skuad, itu adalah Pepi. Sang penyerang menjaga semangatnya tetap tinggi saat tim AS mengalami kekalahan telak dari Belgia pada bulan Maret, namun menekan dan memberikan assist ke gawang Patrick Agyemang tepat di akhir pertandingan. Dia memainkan peran besar dalam terciptanya dua gol dalam kemenangan 3-2 mereka atas Senegal bulan lalu. Jika ada orang yang siap untuk masuk ke dalam kelompok inti tersebut, itu adalah Pepi. Strateginya pada akhirnya adalah strategi yang cerdas. Australia bermain dengan lima bek, dan memiliki dua striker untuk melawan mereka berarti satu orang berada di sana untuk membuat lawan sibuk dan membiarkan yang lain bebas melakukan apa pun yang diperlukan. “Saya merasa kami menyulitkan mereka,” kata Pepi. “Saya merasa ini adalah pertandingan yang sulit, bisa melepaskan banyak tembakan, banyak ruang di antaranya, jadi mereka benar-benar menutup lini tengah, tapi pada akhirnya, kami menang, kami mencetak gol, dan kami melakukan tugas kami…selalu menyenangkan bisa memiliki dua striker itu. Jika seorang bek menjaga saya, maka yang lain selalu bebas, jadi baguslah kami bisa bermain seperti ini dan itu menunjukkan apa yang dimiliki tim.”Pepi mengizinkan USMNT menunjukkan sisi berbeda dari kehebatan menyerang mereka, Pochettino melakukannya dengan baik dalam beberapa pekan terakhir untuk memanfaatkan kumpulan talenta hebat di posisi tersebut. Sang pemain tampil tidak menarik, namun ia melakukan apa yang dibutuhkannya, menekan sampai ia keluar pada menit ke-74 untuk menggantikan Sebastian Berhalter ketika sang pelatih memutuskan untuk menahannya dengan melakukan serangkaian pergantian pemain di lini belakang. Ia memanfaatkan peluang yang ada di hadapannya dan tampaknya menjadi opsi penting bagi tim AS ke depan, apalagi kini perjalanan mereka ke babak sistem gugur sudah dipastikan. Hal ini sudah jelas sebelum Piala Dunia USMNT dimulai, namun terlebih lagi setelah kemenangan hari Jumat atas Australia, mereka jelas bukan tim yang akan terpecah belah ketika Rencana A gagal. “Ketika kami memulai pertandingan, apakah Anda melihat bagaimana Pepi dan Balo menekan,” kata Pochettino. ” Ketika itu terjadi, kemauan untuk pergi, untuk melakukan dan berusaha, untuk mencoba (untuk) menjatuhkan mereka … Mereka tidak memainkan bola-bola panjang. Mereka memainkan umpan-umpan, umpan-umpan panjang dan saya pikir kami memaksa mereka untuk bermain jauh dan karena cara para pemain mereka sangat bagus, cara kami bekerja, memberikan tekanan dimulai dengan dua striker kami dan di belakang – Weston (McKennie), Sergino (Dest), Malik (Tillman), Tyler (Adams(, Antonee (Robinson( – Saya pikir itu adalah pekerjaan yang sangat bagus dan memudahkan lini pertahanan kami untuk mengontrol dan kemudian memiliki kapasitas untuk bermain.”Freeman menjadi bintang Pepi bukanlah satu-satunya yang mendapat manfaat dari peluang di depannya. Alex Freeman juga salah satu yang menonjol pada hari Jumat, terutama ketika menyadari perbedaan yang bisa dihasilkan satu tahun. Freeman tidak memiliki caps pada Juni 2025 tetapi sekarang telah dua kali tampil sebagai starter di Piala Dunia dan satu gol, yang kedua dalam kemenangan hari Jumat di Seattle. Ditambah dengan kepindahan musim dingin dari Orlando City di MLS hingga Villarreal dari Spanyol, Freeman berada dalam perkembangan pesat sejak Pochettino pertama kali memanggilnya setahun yang lalu. “Saya ingin memberikan penghargaan kepada Orlando, pemain tersebut melakukan pekerjaan yang fantastis. Evolusinya sangat besar. Dia adalah pria yang rendah hati. Dia memiliki profil yang luar biasa. Dia ingin belajar. Dia selalu mendengarkan. Dia adalah pemain yang benar-benar Anda, bersama, tidak hanya melatih… dia pria yang baik dan pemain yang luar biasa. Bagi saya, (dia) memiliki berpotensi untuk menjadi salah satu pemain terbaik di posisinya (di) dunia.”Dan Oscar Pareja dan staf kepelatihan karena ketika kami tiba di sini dan membangun hubungan kami dengan semua klub di MLS, saya pikir (tentang) betapa pentingnya sekarang untuk menikmati pemain yang kami hanya melihat beberapa klip tetapi untuk mempercayai pemain tersebut dan memberikan kemungkinan untuk ikut bersama kami,” kata Pochettino, merujuk pada mantan pelatih Freeman di Orlando. Pencetak gol Piala Dunia, tidak terpengaruh dengan tugas yang ada di hadapannya. “Saya rasa sulit bagi saya untuk menerima semuanya, namun menurut saya bagus juga untuk melewati tantangan ini dengan kecepatan yang begitu cepat di usia muda,” kata Freeman. dan melakukannya untuk negara saya dan bagaimana saya bisa membuat semua orang bangga?”Dalam beberapa hal dia mirip dengan ayahnya Antonio, mantan pemain NFL.”Saya pikir bagi saya itu semacam momen kekeluargaan penuh,” katanya. “Bagi saya, itu hanya menunjukkan betapa hebatnya silsilah keluarga dan saya pikir itu hanya menunjukkan bagaimana dia bisa menjadi hebat, tapi saya juga bisa menjadi hebat dengan cara saya sendiri, dan saya pikir itu hanya menunjukkan betapa menakjubkannya memiliki ayah yang sukses dan yang bisa membimbing saya untuk bisa siap menghadapi momen-momen seperti itu.” ini.”Dia tetap menjadi contoh bagi proses eksperimen Pochettino, sang pelatih memanggil lebih dari 60 pemain sebelum menetapkan 26 anggota tim Piala Dunia. Dua pertandingan berlalu, turnamen ini telah menawarkan banyak validasi kepada Pochettino dan prosesnya, sesuatu yang diakui Freeman setelah sore perayaan. “Saya pikir itu hanya menunjukkan seberapa (dalam) skuad kami, seberapa (banyak) pemain bagus yang kami miliki,” katanya. “Di lapangan, kapan pun mereka mendapat kesempatan dan faktanya, itu hanya sebuah bukti bagi kami – jangan pernah merasa siap karena Anda tidak tahu kapan kesempatan Anda akan dipanggil dan bisa bermain dan Pepi melakukan itu hari ini dan dia mampu berkontribusi dengan cara yang sangat, sangat luar biasa hari ini dan saya pikir itu hanya menunjukkan bahwa (Anda harus) siap dan mampu berkontribusi semampu Anda.”
Diterbitkan : 2026-06-20 01:39:00
sumber : www.cbssports.com
