Partisipasi Maccabi Tel Aviv di Liga Europa menyebabkan adegan yang sangat menarik di Villa Park pada hari Kamis.
Pertandingan fase liga, yang mana Vila Aston menang 2-0, menjadi peristiwa politik besar dimana penggemar klub Israel dilarang dari hadir karena kekhawatiran akan keamanan.
Lebih dari 700 petugas polisi dikerahkan di stadion dan di sekitar Birmingham menjelang protes pro-Palastina dan pro-Israel.
Protes pro-Palestina diadakan di luar stadion Villa sebelum kick-off, di mana ratusan orang hadir dengan membawa bendera Palestina dan spanduk anti-Israel.
Pidato disampaikan untuk menyerukan diakhirinya kekerasan di Gaza dan pengusiran klub Israel dari UEFA serta – anehnya – Kontes Lagu Eurovision.
Ada juga protes kontra-Israel di sisi lain Villa Park, dengan pengunjuk rasa mengangkat tanda bertuliskan ‘Jauhkan antisemitisme dari sepak bola’, sementara lima kendaraan flatbed melaju melewati lapangan membawa papan reklame elektronik yang menunjukkan pesan-pesan menentang antisemitisme.
Villa telah menerapkan kebijakan tiket yang ketat, yang hanya mengizinkan orang dengan riwayat pembelian sebelumnya untuk membelinya.
Fans juga diperingatkan agar tidak mengibarkan bendera atau spanduk politik sesuai peraturan UEFA, sebuah permintaan yang dipatuhi selama ini.
Tapi mengapa klub-klub Israel malah bermain di kompetisi Eropa?
Di manakah lokasi Israel?
Israel terletak di Levant, wilayah Mediterania yang menghubungkan Afrika ke Asia, sama seperti negara tetangga Lebanon, Suriah, Yordania, dan sebagian Mesir.
Secara geografis berada di Timur Tengah.
Mengapa mereka tidak bermain di Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC)?
Negara Israel didirikan pada tahun 1948 setelah Holocaust dan Perang Dunia Kedua.
Pada tahun yang sama Asosiasi Sepak Bola Israel (IFA) didirikan.
Negara ini menjadi salah satu anggota pendiri AFC pada tahun 1954, namun menyusul ketegangan politik akibat konflik Arab-Israel, banyak negara Arab dan Muslim mulai menolak bermain melawan tim Israel.
Israel sebagian besar sukses di Piala Asia, menempati posisi kedua pada tahun 1956 dan 1960 sebelum menang sebagai tuan rumah pada tahun 1964.
Mereka seharusnya menjadi tuan rumah edisi 1972 sebelum terpaksa mundur.
Pada tahun 1974, sebuah mosi disahkan oleh AFC untuk mengeluarkan Israel dari federasi.
Mosi tersebut diajukan oleh Kuwait dengan 17 anggota memilihnya, 13 menentang, dan enam abstain.
Bagaimana Israel bergabung dengan UEFA?
Israel menghabiskan hampir dua dekade tanpa wilayah kontinental yang konsisten.
Mereka untuk sementara ditempatkan di konfederasi berbeda untuk kualifikasi Piala Dunia, termasuk Oseania dan Eropa, tetapi bukan anggota penuh dari konfederasi mana pun.
Klub-klub Israel mulai berkompetisi di Piala Intertoto Eropa pada tahun 1970an dan 1980an, sebuah kompetisi yang dibiayai oleh industri taruhan.
UEFA mulai mengizinkan tim nasional Israel untuk berkompetisi di bawah payung asosiasinya sejak tahun 1991 sebelum klub mulai bermain di kompetisi UEFA pada tahun berikutnya.
Pada tahun 1994, UEFA telah menjadikan Israel sebagai anggota penuh, bukan hanya anggota asosiasi.
Kompetisi apa saja yang bisa diikuti Israel?
Sebagai anggota penuh UEFA, tim nasional Israel dan klub domestiknya berhak mengikuti semua kompetisi Eropa, seperti kualifikasi Kejuaraan Eropa, UEFA Liga Bangsa-BangsaLiga Champions UEFA, dan UEFA Liga Eropa.
