‘Penyiksaan untuk keluarga kami’: Momen terakhir untuk Bran…
Elizabeth Merrill18 Juni 2026, 16:18 DLLTutupElizabeth Merrill adalah penulis senior untuk ESPN. Dia sebelumnya menulis untuk The Kansas City Star dan The Omaha World-Herald.Beberapa PenulisOMAHA, Neb. — Dalam sebuah keluarga yang terobsesi dengan olahraga dengan dua saudara laki-laki di Men’s College World Series, baseman kedua Oklahoma Kyle Branch kadang-kadang diminta untuk mengurangi daya saingnya. Dia menempati posisi kedua dalam derby home run wiffle-ball pada usia 6 tahun dan membuang trofi tersebut ke tempat sampah. Dia pandai licik dalam permainan papan Clue, dan tentu saja adalah orang pertama di keluarganya yang mengetahui bahwa itu adalah Profesor Plum di perpustakaan dengan tempat lilin. “Jika dia tidak menang,” kata ayahnya, Rusty Branch, “itu menyiksa keluarga kami.” Sooners dari Kyle Branch menang pada Rabu malam, mengalahkan peringkat 3 Georgia 11-4 untuk mendapatkan perjalanan ke seri kejuaraan terbaik dari tiga hari Sabtu melawan North Carolina. Dan itu masih merupakan siksaan bagi semua orang — termasuk Kyle. Itu berarti akhir dari impian kejuaraan nasional bagi saudaranya Kolby, kapten senior Bulldogs. Kolby setidaknya mendapat kesempatan untuk berlari mengelilingi base sekali lagi pada pukulan terakhirnya di perguruan tinggi, melakukan home run solo pada inning kesembilan. Kakaknya menarik napas dalam-dalam saat Kolby berdiri di depan plate, lalu matanya berbinar, mulut ternganga, dan dia tersenyum saat melihat bola melayang melewati pagar. Gambar Dylan Widger-ImagneMereka bertepuk tangan saat Kolby melintasi base kedua, dan ibu mereka, Kari, menyeka air mata saat dia merekamnya di ponselnya. Dia tidak perlu khawatir tentang pukulannya yang melenting; momen tersebut, di ESPN, menjadi viral, diputar ribuan kali di media sosial. Saat para penggemar Sooners merayakannya di Omaha Baseball Village, Kyle pergi ke Marriott di pusat kota, hotel tim Georgia. Sekitar 200 orang, sebagian besar keluarga bisbol yang telah mengikuti anak-anak mereka selama lebih dari satu dekade permainan, berkumpul di lobi. Kyle memeluk Kolby, dan mengatakan kepadanya bahwa dia mencintainya. Menurut ayah mereka, Kolby memberikan satu nasihat kepada saudaranya. “Ayo menangkan semuanya.” Kolby dan Kyle adalah saudara pertama yang bermain melawan satu sama lain dalam sejarah Men’s College World Series. Mereka melakukannya dua kali, dan Oklahoma selamat dari kekalahan 4-3 pada Senin malam untuk menempatkan Georgia di kelompok yang kalah. Tapi hari Rabu jauh lebih menegangkan. Putra tertua mereka berada di ambang eliminasi. Untuk menyibukkan diri pada hari sebelumnya, Rusty, Kari, dan putra bungsu mereka Carson dan Cooper, pergi menyeberangi sungai ke Council Bluffs, Iowa, untuk bermain golf mini dan bermain bola di batting cage. Tidak seperti hari Senin, ketika Rusty dan Kari mengenakan kaus terpisah yang menampilkan Georgia dan Oklahoma, mereka mengenakan perlengkapan Georgia pada hari sebelumnya, tetapi tidak ingin Kyle mengetahui bahwa mereka melakukannya. Tahun lalu, ketika Sooners bermain melawan Georgia di Athena, Kari menari di tribun ketika salah satu Bulldog melakukan homered, dan Kyle tidak geli. “Hal pertama yang dikatakan Kyle saat makan malam adalah, ‘Bagus sekali, Bu. Saya di base kedua melihat ibu saya menari di tribun,'” Rusty kata. “Dia seperti membuat kami paranoid.” Jadi mereka berpakaian agak mencolok pada Rabu malam, Rusty dengan kemeja hitam berkancing; Kari berbaju hitam. Topi Rusty bertuliskan “NATTY” di bagian depan. Keluarga itu tinggal di Texas, tetapi rumah mereka terletak kira-kira tiga jam dari Norman dan tiga jam dari Austin, dan mereka selalu menjadi penggemar Sooner. Kolby memainkan tahun pertamanya di Baylor, dan mencapai 0,325 dan memimpin tim dalam pukulan, lari, dan ganda. Dia kemudian dirayu oleh Texas, dan dalam perjalanan perekrutannya melihat kutipan terkenal di fasilitas kekuatan yang mengatakan, “Kebanggaan dan tradisi kemenangan Universitas Texas tidak akan dipercayakan kepada yang lemah atau yang penakut.”Pilihan Editor2 TerkaitSelama kunjungannya ke Georgia, pelatih sepak bola Kirby Smart menyapa keluarga tersebut karena Wes Johnson, yang baru saja diangkat sebagai pelatih kepala, berada di Omaha bersama LSU untuk menyelesaikan pekerjaannya sebagai pelatih pitching. Smart memandang Kolby, kata orang tuanya, dan langsung berseru, “Kamu terlihat seperti orang bodoh!””Jadi, ada satu sekolah yang mengatakan, ‘Jangan datang ke sini jika kamu tidak cukup baik,'” kata Rusty. “Dan kami seperti, mungkin kami tidak cukup baik. Lalu ada satu sekolah dengan Kirby Smart yang mengatakan, ‘Kamu cukup baik.’ Itu adalah kontras yang sangat menarik.” Kolby dengan cepat menyesuaikan diri dengan Bulldog, memulai 59 pertandingan di shortstop dan membantu memimpin timnya ke super regional. Dia mencapai 0,303 dengan 13 home run tahun lalu, tetapi kalah dari NC State di super regional. Tahun ini, Bulldog diisi dengan senior-senior berbakat, dan siap untuk melaju di kejuaraan nasional. Tawaran Oklahoma MCWS sepertinya tidak mungkin. The Sooners kalah dalam empat seri SEC terakhir mereka musim ini dan menjadi unggulan ke-11 di turnamen konferensi, yang mereka tersingkir di babak pertama. Tim Kyle Branch harus mengalahkan peringkat 2 Georgia Tech di Atlanta di tingkat regional, bangkit dari ketertinggalan empat kali untuk menang 8-7 di final. Kolby, yang timnya memenangkan pertandingan regional di Athena, sedang libur dan berkendara selama satu setengah jam ke Atlanta untuk mengunjungi adik laki-lakinya. Mereka makan siang bersama dan pergi berbelanja serta membeli cleat. Kari Branch mengatakan dia kemudian berbicara dengan Kyle, dan Kyle mengatakan kepadanya bahwa ini adalah “hari terbaik yang pernah ada”. Kyle, seorang mahasiswa tingkat dua, masih tetap intens, namun mereka tidak sekompetitif dulu. “Saya pikir mereka sekarang lebih memahami satu sama lain,” katanya, “dan mereka bisa berbicara bisbol dan mereka seperti berbicara dalam bahasa yang berbeda dan kami hanya semacam penonton.” Keluarganya akan tetap sibuk menonton pertandingan selama bertahun-tahun yang akan datang. Carson, yang memasuki tahun terakhirnya di Lovejoy (Texas) High School, telah berkomitmen untuk bermain bisbol di Dartmouth. Cooper, yang akan menjadi siswa baru di sekolah menengah, adalah pemain sepak bola dalam keluarga, bermain sebagai penerima lebar dan aman. Dia mengatakan ibunya “sedikit mual” saat dia bermain sepak bola, tapi ayahnya menyukainya. “Dia suka melihat pukulan,” kata Cooper. Pada Kamis pagi, keluarga tersebut mengantar kakak laki-laki tertua ke busnya, saat Georgia menuju ke bandara. Kari dan Rusty mempersiapkan diri untuk setidaknya empat hari dengan mengenakan pakaian berwarna merah tua dan krem. Saat keluarga tersebut makan malam bersama di awal minggu, mereka berbicara tentang apa yang akan dilakukan saudara-saudaranya jika salah satu dari mereka kalah dan yang lainnya berhasil mencapai pertandingan kejuaraan. Baik Kyle maupun Kolby mengatakan tidak mungkin mereka bisa kembali ke Omaha untuk menonton. Itu akan terlalu sulit.Tetapi Kari dan Rusty telah menawarkan untuk membayar tiket pesawat Kolby dan Uber kembali kalau-kalau Kolby berubah pikiran. “Saya pikir ketika semuanya sudah tenang…” kata Rusty. “Beri waktu 24 jam dan aku yakin dia akan kembali ke sini.”
Diterbitkan : 2026-06-18 21:36:00
sumber : www.espn.com
