Perebutan gelar musim Formula Satu musim 2025 telah mencapai puncaknya ketika para pembalap bersiap untuk melakukan sprint empat balapan yang gila-gilaan selama bulan depan, yang akan berlangsung akhir pekan ini di Interlagos, di Sao Paulo, Brasil.
Sementara McLaren telah lama menyegel gelar konstruktor, pertarungan para pembalap kini akan berakhir. Apa yang dimulai sebagai perlombaan dua kuda antara dua pembalap McLaren – Lando Norris dan Oscar Piastri – telah berubah total sejak musim dilanjutkan setelah libur musim panas pada akhir Agustus.
Tampaknya juara dunia empat kali Max Verstappen akhirnya akan dicopot, dan peluangnya tampak suram pasca balapan kandangnya – Grand Prix Belanda.
Itu adalah momen penting dalam kejuaraan ketika Piastri memenangkan balapan ketujuhnya musim ini pada hari ketika rekan setimnya pensiun karena masalah mesin, sementara Verstappen berada di urutan kedua.
Pada saat itu, pembalap Australia itu unggul 34 poin atas Norris dan unggul 104 poin dari Verstappen.
Namun, sejak saat itu, gambaran tersebut telah berubah secara dramatis ketika Piastri mengalami salah satu kemerosotan performa paling dramatis dari seorang pembalap dalam pertarungan kejuaraan, yang membuat rekan setimnya unggul satu poin.
Lebih penting lagi, Verstappen dan Red Bull tidak tinggal diam, kembali bersaing dengan tiga kemenangan dalam lima balapan terakhir, mempersempit jarak dengan pemimpin klasemen menjadi hanya 36 poin.
Dengan empat balapan tersisa – ada juga sprint akhir pekan di Brasil dan Qatar – total 116 poin diperebutkan, dan kejuaraan bisa dilanjutkan ke balapan terakhir di Abu Dhabi bulan depan.
F1 akan menganggap dirinya beruntung karena musim yang tampak kurang memuaskan selama dua pertiga perjalanan telah terwujud, dan akan membuat semua pemangku kepentingan tetap tertarik hingga akhir.
Terlepas dari siapa yang menang, musim 2025 telah menjadi salah satu musim olahraga paling menarik yang pernah ada, dan terdapat alur narasi yang menarik untuk ketiga protagonis gelar tersebut.
Takdir Norris
Di awal tahun, bintang-bintang berpihak pada pembalap Inggris itu. Tahun lalu, ia mempunyai peluang besar untuk meraih gelar, berkat McLaren yang berhasil meningkatkan peringkatnya di pertengahan musim bahkan ketika Red Bull kehilangan keunggulan kompetitifnya.
Namun, Verstappen telah membangun keunggulan besar di sepertiga pertama musim ini, pengalaman dan keahlian balap pembalap asal Belanda itu membantunya meraih bendera kotak-kotak dalam tujuh dari 10 balapan pertama. Ini terbukti menjadi bantalan penting ketika tugas Norris dimulai dari Grand Prix Miami pada bulan Mei.
Di saat yang sama, Norris tidak tampil klinis dan gagal memaksimalkan peluangnya. Yang terpenting, ia sering menjadi yang terbaik kedua dalam pertarungan roda-ke-roda dengan Verstappen. Meskipun masih ada jalan untuk meraih gelar juara, pembalap McLaren itu belum siap menghadapi momen tersebut dan melakukan sedikit pengetatan ketika ia harus tampil sempurna.
Namun pengalaman tahun lalu menjadi tempat latihan yang sempurna ketika Norris memiliki peluang untuk memperebutkan gelar juara sejak ronde pertama. Ketika tahun 2025 tiba, ia meraih kemenangan di Australia, dan bintang-bintang mulai sejajar.
Namun, McLaren 2025 tidak sesuai dengan keinginannya, dan ia menyerahkan keunggulannya pada balapan kelima kepada rekan setimnya, yang mampu mengendalikan mobil dengan lebih baik dan juga meningkatkan permainannya beberapa tingkat.
Tim bahkan memperkenalkan suspensi depan yang dipesan lebih dahulu dari GP Kanada untuk Norris untuk membantunya merasakan bagian depan mobil dengan lebih baik. Meskipun dia mendapat keuntungan beberapa kali ketika strategi tim lebih menguntungkannya daripada rekan setimnya, yang berada di depannya, peluangnya tampak suram setelah Zandvoort.
Namun Norris tidak menyerah, dan pertemuan serius dengan tim setelah lolos ke GP Singapura untuk mendapatkan apa yang dia butuhkan dari mobil telah memicu perubahan haluan yang sensasional dalam peruntungannya.
Dalam dua balapan terakhir, Norris tampil spektakuler, dan kemenangannya lebih dari setengah menit di Mexico City menunjukkan bahwa ia kembali ke performa terbaiknya. Ia kini punya momentum dan memimpin klasemen untuk pertama kalinya sejak April. Setidaknya tiga dari empat balapan mendatang diharapkan cocok untuk McLaren, dan Norris sekarang menjadi favorit untuk meraih gelar tersebut.
Pemain berusia 25 tahun ini telah bersama McLaren sejak debutnya pada tahun 2019 dan telah memainkan peran kunci dalam membawa tim maju dari tim lini tengah menjadi dua gelar konstruktor. Jika dia menang, itu akan menjadi hadiah yang adil atas kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada tim di masa-masa sulit, bahkan ketika ada tawaran menggiurkan dari rival.
Meskipun Norris telah meningkat dalam beberapa balapan terakhir, pendakiannya ke puncak sebagian besar terbantu oleh penurunan performa Piastri sejak memenangkan GP Belanda. Tidak banyak yang mengira pemain berusia 24 tahun itu akan membuat Norris kehilangan uangnya. Piastri finis kesembilan dalam balapan kandangnya, tergelincir dari posisi kedua dan tertinggal 23 poin dari Norris. Namun pembalap Melburnian itu memenangkan tiga dari empat balapan berikutnya untuk memimpin dan mempertahankannya hingga putaran sebelumnya di Mexico City.
Piastri meningkat pesat di kualifikasi dibandingkan tahun lalu dan memenangkan balapan di trek di mana dia jauh lebih lambat dibandingkan Norris pada tahun 2024, seperti China, Spanyol, dan Zandvoort, yang menggambarkan kemajuan besar yang telah dia buat selama musim dingin.
Waktu yang sulit
Namun sejak menjuarai GP Belanda, Piastri hanya menjadi bayang-bayang pebalap di paruh pertama musim. Hal ini bertepatan dengan keputusan McLaren untuk menghentikan pengembangan mobilnya, sehingga memungkinkan Red Bull, Mercedes dan Ferrari untuk mengejar ketertinggalannya.
Sepanjang tahun, dia juga menerima strategi yang tampaknya menguntungkan rekan satu timnya, sehingga mendorong para penggemar untuk memutar teori konspirasi bahwa tim tersebut lebih menyukai Norris.
Namun sebagian besar, posisi Piastri saat ini terutama disebabkan oleh perbuatannya sendiri. Yang mengkhawatirkan, dia rawan kesalahan, sesuatu yang jarang kita lihat di awal tahun. Di babak pertama, ia menjadi contoh konsistensi, bahkan meraih kemenangan di akhir pekan ketika ia tidak memiliki kecepatan tinggi namun lebih klinis dan membuat lebih sedikit kesalahan.
Akhir pekannya di Baku, di mana ia terjatuh di kualifikasi, kemudian melompat dari start dan tersingkir dari balapan pada lap pembuka, sungguh mengejutkan. Dan segalanya menjadi lebih buruk sejak saat itu. Dua putaran terakhir di AS dan Mexico City membuat Piastri lolos ke urutan keenam dan ketujuh dan finis kelima pada kedua kesempatan tersebut, menyerahkan keunggulan kejuaraan kepada Norris.
Tim mengidentifikasi bahwa Piastri masih perlu meningkatkan gaya berkendara di sirkuit low grip. Fakta bahwa ia juga memicu kecelakaan pada balapan Sprint di Austin yang juga menyebabkan rekan setimnya terjatuh tidak membantu.
Meskipun ia telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk bangkit kembali dengan kuat setelah mengalami kemunduran, apakah ia dapat melakukannya lagi dengan hanya empat balapan tersisa dan gelar yang dipertaruhkan masih harus dilihat. Salah satu hikmahnya adalah ia membuat terobosan dalam menyesuaikan gaya mengemudinya saat balapan di Meksiko setelah kualifikasi. Dengan keyakinan tersebut, jika Piastri benar-benar keluar dari kebiasaannya dan meraih kemenangan pada akhirnya, maka akan menjadi pencapaian luar biasa bagi seseorang untuk meraih mahkota tersebut pada tahun ketiganya. Untuk saat ini, momentum telah menjauh darinya, dan Piastri hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri jika ia gagal.
Phoenix bangkit
Bahkan ketika para pembalap McLaren bertengkar di antara mereka sendiri, Verstappen telah menunjukkan lagi mengapa dia adalah pembalap terbaik di grid dan unggul di atas yang lain. Apa yang membedakan para legenda dari para atlet luar biasa adalah kemampuannya untuk mengatasi kesulitan dan menang pada akhirnya, dan cara Verstappen menunjukkan bahwa ia tidak boleh dianggap remeh sampai hal itu secara matematis mustahil.
Sejak jeda musim panas, pemain berusia 28 tahun ini telah mencetak poin terbanyak (119) dengan kemenangan oportunistik di Monza, Baku dan Austin, finis kedua dan ketiga di Singapura dan Mexico City, terus memperkecil jarak dengan pemimpin klasemen.
Ini juga merupakan penghargaan bagi tim yang telah mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk mengembangkan mobil tahun ini, meskipun pengembangan tahun depan harus dikompromikan di tengah perubahan peraturan yang besar. Peningkatan tersebut, ditambah dengan pendekatan teknik yang berbeda, memungkinkan Verstappen untuk mengatur kendaraan secara agresif, sehingga ia dapat menangani dan menghasilkan performa maksimal.
Meski ia telah berusaha semaksimal mungkin untuk memaksimalkan hasil, ia memerlukan bantuan dari para pembalap McLaren, dan mereka wajib melakukannya. Keunikan F1 adalah bahwa rekan satu tim tidaklah seperti itu, dan dengan bertarung di antara mereka sendiri, mereka sering kali dapat membuka pintu bagi seseorang untuk mencuri hadiah tepat di depan mereka.
Selama Norris dan Piastri saling mengambil poin, perhitungan Verstappen akan disederhanakan jika dia mengalahkan salah satu atau bahkan kedua pembalap. Dan ini bukan pertama kalinya hal seperti itu terjadi di F1.
Pada tahun 2007, persaingan epik pembalap McLaren Lewis Hamilton dan Fernando Alonso memungkinkan Kimi Raikkonen mencuri satu-satunya gelar pembalapnya dengan selisih satu poin. Pada tahun 1986, duo Williams Nigel Mansell dan Nelson Piquet membuka pintu bagi Alain Prost dari McLaren untuk meraih gelar dunia keduanya, mengalahkan Mansell dengan dua poin dan Piquet dengan tiga poin.
Meskipun Verstappen bukan favorit, masih tertinggal 35 poin, dia tidak diragukan lagi menjadi pembalap terbaik tahun ini. Jika ia benar-benar berhasil meraih gelar kelima berturut-turut, ini akan menjadi mahkota terbaik dalam kariernya dan sangat mungkin dianggap sebagai salah satu kampanye gelar terbaik dalam 75 tahun sejarah olahraga ini.
