Dengan membuat awan menjadi kurang reflektif, berkurangnya polusi mungkin secara tidak sengaja berkontribusi terhadap peningkatan suhu global.
Pertama-tama, sebuah fakta: Bumi memantulkan lebih sedikit sinar matahari dan menyerap lebih banyak panas dibandingkan beberapa dekade yang lalu, dan hal ini mempercepat pemanasan global melampaui prediksi model iklim. Sementara itu, polusi secara keseluruhan kemungkinan besar akan berkurang.
Suhu yang tercatat pada tahun 2023 dan 2024 melebihi perkiraan dan para ilmuwan mencoba memahami mengapa atmosfer membiarkan lebih banyak radiasi matahari masuk. Sebuah penelitian diterbitkan Rabu ini di Nature Communications menyajikan teori untuk fenomena tersebut.
Para penulis percaya bahwa pengurangan polusi atmosfer mungkin telah mengurangi kecerahan awan laut – yang merupakan elemen penting dalam mengatur suhu global. Antara tahun 2003 dan 2022, awan di Pasifik Timur Laut dan Atlantik Utara hampir sama 3% kurang reflektif per dekade. Menurut para peneliti, sekitar 70% dari perubahan ini disebabkan oleh penurunan aerosol — partikel kecil yang tersuspensi di udara yang mempengaruhi pembentukan dan komposisi awan.
Upaya untuk memerangi polusi udara, terutama dengan membatasi emisi akibat pembakaran bahan bakar fosil, telah mengurangi keberadaan partikel di atmosfer secara signifikan. Tren ini diperkirakan akan terus berlanjut karena energi ramah lingkungan menggantikan minyak dan gas. Namun, Meskipun meningkatkan kualitas udara, mengurangi polusi mungkin secara tidak sengaja berkontribusi terhadap peningkatan suhu global.
Terlepas dari semua hal tersebut, Sarah Doherty, peneliti utama di Institut Koperasi untuk Studi Iklim, Kelautan dan Ekosistem Universitas Washington, menyoroti: “Kami tidak ingin kembali dan mencabut undang-undang yang menyelamatkan nyawa”, mengutip Fis.
Para ilmuwan telah mengetahui bahwa awan rendah di atas lautan menghilang seiring dengan meningkatnya suhu, sehingga permukaan laut terkena sinar matahari dan meningkatkan pemanasan. Mereka juga mengetahui bahwa aerosol memiliki efek mendinginkan, dengan memantulkan radiasi matahari dan membuat awan menjadi lebih terang. Selama beberapa dekade, “perisai” atmosfer ini menutupi sebagian efek pemanasan yang disebabkan oleh gas rumah kaca.
Dengan menganalisis data satelit selama 20 tahun, para peneliti menemukan bahwa berkurangnya aerosol menyebabkan tetesan awan yang lebih besar dan lebih berat yang mengendap lebih cepat, sehingga mengurangi durasi dan jangkauan awan. “Dengan mengurangi polusi, reflektifitas akan hilang dan sistem memanas, sehingga memungkinkan lebih banyak radiasi matahari mencapai Bumi,” jelas penulis utama studi tersebut, Knut von Salzen.
Model iklim baru, yang lebih baik dalam menggabungkan hubungan antara aerosol dan ukuran tetesan awan, menunjukkan bahwa pemanasan global mungkin diremehkan.
“Pemanasan terjadi lebih cepat dari yang kita perkirakan”waspada terhadap garam.
Sebagai tanggapan, beberapa ilmuwan sedang mempelajari solusi eksperimental, seperti penyemprotan air laut untuk meningkatkan reflektifitas awan samudera. Hingga teknik ini disempurnakan, penelitian seperti ini menawarkan perspektif baru tentang peran awan dan aerosol dalam keseimbangan energi bumi dan membantu menyempurnakan prediksi mengenai pemanasan global dalam beberapa dekade mendatang.
