Teka-teki pertandingan ‘A’: bermain atau tidak adalah pertanyaannya

Ini adalah saat-saat yang sangat sibuk di kriket India. Hanya beberapa hari yang lalu, tim wanita yang dipimpin Harmanpreet Kaur menulis ulang sejarah dengan kemenangan perdananya di Piala Dunia sebanyak 50 kali. Tim putra, di bawah asuhan Suryakumar Yadav, terlibat dalam pertarungan sengit untuk mendapatkan penghargaan melawan Australia dalam lima pertandingan seri Twenty20 International yang datang setelah tiga pertandingan One-Day International.

Tim Rising Stars akan berangkat minggu depan ke Qatar untuk bermain di Piala Asia T20 untuk pemain baru sementara di dalam negeri, Piala Ranji sedang berjalan lancar. Trofi Challenger U-19 putra, yang menjadi penting karena Piala Dunia tahun depan, dimulai di Hyderabad pada hari Rabu, sementara tim putri senior serta tim pria dan wanita dari berbagai kelompok umur juga beraksi secara bersamaan.

Pertarungan besar

Pertarungan besar akan berlangsung sekitar seminggu lagi. Untuk pertama kalinya sejak mereka dinobatkan sebagai Juara Tes Dunia, Afrika Selatan akan menantang India dalam dua Tes, di Kolkata mulai tanggal 14 November dan di Guwahati, yang akan menjadi tuan rumah Tes pertamanya, mulai tanggal 22 November. selama satu setengah dekade sejak tahun 1996, Afrika Selatan adalah grup luar negeri yang paling kompetitif di tanah India sebelum akhirnya melejit, namun dengan meraih trofi global pertama mereka, pasukan Temba Bavuma akan percaya diri untuk mengulangi kepahlawanan Selandia Baru tahun lalu.

Sementara tim Afrika Selatan yang lemah saat ini berada di Pakistan bermain kriket bola putih, beberapa bintang Tes, termasuk Bavuma sendiri (kembali dari cedera), berada di Bengaluru bersama tim ‘A’. Dalam yang pertama dari dua ‘Tes’ tidak resmi yang berakhir pada hari Minggu, India ‘A’ melakukan perampokan tiga gawang dalam kembalinya Rishabh Pant ke aksi kompetitif.

Penjaga gawang yang bersemangat itu tidak menunjukkan tanda-tanda karat saat melakukan pukulan 90 dengan lancar di babak kedua, menegaskan kembali bahwa ia telah pulih sepenuhnya dari patah tulang yang dideritanya ketika ia melakukan sapuan terbalik Chris Woakes ke kaki kanannya di Manchester pada bulan Juli.

‘Tes’ kedua dan terakhir akan dimulai di lapangan Center of Excellence BCCI, di pinggiran Bengaluru, pada hari Kamis (6 November). Meskipun hal ini akan memungkinkan Bavuma untuk lebih mudah dalam bermain game dan terbiasa dengan kondisi India sejauh Bengaluru dapat mengulangi Kolkata dan Guwahati, hal ini juga akan memfasilitasi beberapa peserta tetap Tes India untuk membiasakan diri kembali dengan aksi bola merah menjelang seri Tes yang sangat penting.

Bisa ditebak, tidak ada kejutan ketika panel Ajit Agarkar menunjuk regu Tes pada Rabu malam. Kecuali N. Jagadeesan dan Prasidh Krishna, semua orang yang menjadi bagian dari kemenangan 2-0 di Hindia Barat bulan lalu telah dipilih kembali.

Dalam tiga minggu sejak Tes Delhi berakhir pada 14 Oktober, beberapa dari mereka yang menjadi bagian dari seri Hindia Barat telah bermain untuk negara bagian masing-masing di Piala Ranji – Ravindra Jadeja untuk Saurashtra, Yashasvi Jaiswal untuk Mumbai (sekembalinya dari Australia, di mana dia berada di skuad ODI tanpa mendapatkan permainan), Devdutt Padikkal untuk Karnataka. Lainnya, seperti pembuka KL Rahul, istirahat. Beberapa lainnya melakukan perjalanan ke Australia sebagai bagian dari ODI atau regu T20I atau keduanya.

Mereka yang belum merasakan format yang lebih panjang dalam tiga minggu terakhir dan yang saat ini tidak berada di Australia akan menjadi mayoritas dalam skuad yang menggunakan helm Pant untuk ‘Tes’ kedua. Itu masuk akal; untuk semua pemahaman dengan kondisi rumah, sangat penting untuk masuk ke mode bola merah sebelum Tes yang sebenarnya, yang oleh karena itu menjelaskan dimasukkannya Rahul, Dhruv Jurel (yang menjaga gawang di Tes Hindia Barat ketika Pant tidak tersedia) di sisi permainan ini untuk permainan ini dan duo kecepatan Mohammed Siraj dan Prasidh, yang bermain di ODI Down Under.

Yang terlambat dimasukkan adalah Kuldeep Yadav, pemintal pergelangan tangan kiri yang merupakan salah satu pahlawan bowling dalam kekalahan Karibia. Dalam pertandingan Tes pertamanya dalam 50 minggu, Kuldeep mengambil empat gawang dalam kemenangan inning di Ahmedabad, kemudian menggunakan semua tipu daya dan keahliannya untuk melawan unit pemukul yang lebih tangguh pada pertandingan berikutnya di Stadion Arun Jaitley. Di permukaan yang sangat tidak responsif dan tertidur di pagi pertama, tidak pernah bangun selama 100 jam berikutnya, Kuldeep menemukan cara dan sarana untuk mengecoh para pemukul, mencetak lima gawang di babak pertama dan menambahkan tiga gawang lagi di babak kedua untuk memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan.

Kuldeep dibebaskan dari skuad T20I setelah kemenangan India yang menyamakan kedudukan dan seri pada game ketiga di Hobart, sebuah pertandingan di mana ia ditempatkan di bangku cadangan. Pada pertandingan sebelumnya di Melbourne, dia telah melakukan 45 run dalam 3,2 overs. Dengan Varun Chakaravarthy, Washington Sundar dan Axar Patel tersedia untuk dipilih, manajemen tim India memutuskan Kuldeep akan lebih baik mendapatkan beberapa kali bola merah, mengingat peran utama yang mereka harapkan dia mainkan selama tiga minggu ke depan.

Semua ini sangat masuk akal. Tur ‘bayangan’ ini selalu dilihat sebagai latihan persiapan untuk tim tamu, namun dalam hal ini, tuan rumah setidaknya akan mendapat manfaat yang sama.

Skuad untuk ‘Tes’ pertama di Bengaluru mengenakan tampilan yang berbeda, dengan pemain muda pembuka Mumbai Ayush Mhatre, kapten U-19, tampil bersama penjaga gawang Tamil Nadu Jagadeesan, Rajat Patidar dari Madhya Pradesh, Ayush Badoni dari Delhi, duo kecepatan Anshul Kamboj (Haryana) dan Yash Thakur (Vidarbha), dan off-spinner Madhya Pradesh Saransh Jain. Secara realistis, dan tanpa rasa hormat, tidak satu pun dari mereka yang bercita-cita untuk bisa lolos ke pihak India untuk Tes Afrika Selatan. Patidar (melawan Inggris di kandang sendiri tahun lalu) dan Kamboj (mengecewakan pada debutnya di Manchester) sudah memiliki caps Tes dan Jagadeesan terbang ke London sebagai pemain cadangan ke Dhruv Jurel untuk penentuan di Oval pada bulan Juli. Tapi mereka, dan banyak pemain lainnya yang merupakan bagian dari skuad untuk pertemuan pertama melawan Afrika Selatan ‘A’, akan tahu bahwa bahkan dua ratus atau tujuh gawang tidak akan berarti banyak ketika datang ke seleksi Tes.

Hal ini menimbulkan pertanyaan: Akankah lebih masuk akal bagi mereka untuk mewakili negara bagian mereka masing-masing di Ranji Trophy, di mana kemungkinan besar, taruhannya lebih tinggi dan persaingan untuk lolos ke fase berikutnya secara bertahap mulai memanas?

Ini bukanlah pertanyaan satu jawaban yang memuaskan semua. Kita bahkan tidak yakin apa yang dirasakan oleh para protagonis tentang hal ini.

Bermain/dipilih untuk India ‘A’ secara umum dianggap sebagai bukti utama bahwa seseorang tidak akan lama lagi untuk melangkah maju, ke tim nasional itu sendiri. Sebelum struktur ‘A’ dikonkretkan, hak istimewa itu ada pada Piala Duleep dan Piala Iran, yang sayangnya keduanya kini berjuang untuk relevansinya.

Trofi Duleep, khususnya, telah mengalami begitu banyak perombakan sehingga sulit untuk mengetahui format apa yang digunakan pada tahun tertentu. Pemilihan waktu Piala Iran menunjukkan bahwa ini sering dipandang sebagai formalitas yang harus dilalui dan bukan acara besar yang mempertemukan juara Ranji Trophy melawan yang terbaik dari negara lainnya.

Untuk masuk ke tim ‘A’ bukan hanya pengakuan atas kinerja seseorang di dalam negeri tetapi juga pesan untuk tetap bugar dan relevan karena… Tapi itu tidak akan datang dengan tergesa-gesa, karena fakta bahwa setelah Tes Afrika Selatan, penugasan India berikutnya dalam siklus WTC saat ini baru akan dilaksanakan pada bulan Agustus di Sri Lanka. Memang benar, ada pembicaraan tentang Tes satu kali melawan Afghanistan di kandang sendiri pada musim panas mendatang, mungkin setelah IPL, tetapi hal itu pun tidak akan menghasilkan banyak wajah baru, mengingat kebutuhan mendesak untuk menyimpan naluri bola putih dalam penyimpanan dengan kunjungan pertama dalam sembilan tahun ke Sri Lanka.

Bagaimana bermain (atau berada di skuad tambahan tetapi tidak bermain) untuk India ‘A’ membebani bermain untuk negara bagian mereka di Ranji Trophy? Sekali lagi, para pemain sendirilah yang akan mampu memberikan jawaban terbaik, dan sekali lagi, kecil kemungkinannya semua orang akan mempunyai jawaban yang sama. Negara-negara bagian itu sendiri akan sangat senang jika superstar mereka kembali – Tamil Nadu sedang berjuang untuk tetap bertahan di Grup A, dengan hanya empat poin dari tiga pertandingan, meskipun Madhya Pradesh dan Delhi sedikit lebih baik di Grup B dan D masing-masing dengan sembilan dan tujuh poin.

Tidak tersedianya pemain kunci pada tahap-tahap penting mempengaruhi kinerja negara dalam lebih dari sekedar hal yang sudah jelas. Hal ini tidak hanya merampas kelas, kualitas, dan silsilah mereka, tetapi juga merusak keseimbangan dan memaksa pergantian personel yang tidak akan terjadi jika tidak demikian. Beberapa tim yang tidak memiliki kedalaman akan terkena dampak yang lebih buruk dibandingkan yang lain dan meskipun negara bagian pada umumnya tidak membenci pemain mereka yang bermain di level yang lebih tinggi meskipun itu merugikan prospek mereka sendiri, tidak sulit untuk melihat mengapa mereka terkadang merasa kesulitan.

Ada perdebatan sengit tentang tujuan permainan ‘A’ ini. Salah satu kelompok sangat yakin bahwa hal ini tidak boleh hanya menjadi kesempatan bagi pemain internasional untuk hadir dan menggunakannya sebagai sarana persiapan, karena hal ini akan melemahkan, bahkan meremehkan, prestasi kriket domestik selama jangka waktu yang lama bagi mereka yang mengikuti seleksi nasional. Kelompok ini bertanya dengan alasan apa yang menjadi insentif untuk melakukan tindakan keras di tingkat domestik, di mana, selain para pemangku kepentingan langsung dan para pendukungnya, tidak ada seorang pun yang menyaksikan mereka bekerja keras tanpa kompromi? Terpilihnya India sebagai ‘A’ merupakan sebuah pengakuan atas pencapaian mereka, sebuah pengakuan atas keberhasilan mereka bagi negara bagian mereka.

Ini bukanlah perdebatan antar negara bagian dan mungkin teka-teki ini tidak akan menjadi hal biasa di masa depan, namun hal ini tetap memunculkan pokok pembicaraan yang menarik. Diizinkan bermain untuk negara bagian yang memiliki taruhan kolektif tinggi, atau dipilih untuk mewakili India ‘A’ demi memajukan tujuan individu mereka? Bagaimana menurutmu?