Rory McIlroy bisa selangkah lebih dekat dengan sejarah di ajang DP World Tour kedua terakhir tahun ini – namun sepertinya tidak ada pegolf yang menghalanginya.
Marco Penge dari Inggris akan mencoba dan berburu McIlroy turun saat play-off Race to Dubai dimulai pada Kejuaraan HSBC Abu Dhabi pada hari Kamis.
Meskipun Penge hanya tinggal satu kesempatan lagi untuk kehilangan kartu turnya musim lalu.
Pemain berusia 27 tahun yang sukses besar itu melakukan birdie setinggi lima kaki untuk mempertahankan kartunya pada acara penghitungan terakhir tahun lalu.
Dia harus menunggu hingga Februari untuk mendapatkan uangnya setelah diskors selama dua bulan karena pelanggaran aturan taruhan.
Tapi uang tunai, dia melakukannya – dan sekarang dia berjuang untuk hadiah £1,5 juta.
Penge memasuki dua event terakhir musim DP World Tour tepat di belakang McIlroy di tempat kedua pada peringkat Race to Dubai.
Sedangkan juara bertahan Masters adalah ingin menambahkan judul ketujuh atas namanya dan hanya tertinggal satu angka dari rekor sepanjang masa Colin Montgomerie, Penge adalah masih kaget berada dalam percakapan itu.
“Untuk finis di peringkat 50 besar adalah tujuan utama saya di awal tahun setelah diskors,” kata Penge kepada BBC Sport.
“Jadi saya mungkin mengatur ulang target saya empat atau lima kali tahun ini. Saya masuk The Open setelah finis ketiga di Afrika Selatan, lalu menang di Tiongkok. Menang selalu menjadi sebuah tujuan.
“Kemudian menang berkali-kali dalam satu tahun adalah hal lain dan itu terjadi.
“Saya masih tidak percaya bahwa saya berada pada posisi saya saat ini. Bukan karena saya merasa saya tidak cukup baik, hanya dari seberapa cepat hal itu terjadi.”
Kenaikan pesat Penge
Penge telah menang tiga kali di DP World Tour musim ini, di Hainan Classic (April 2025), Danish Golf Championship (Agustus 2025) dan Open de Espana (Oktober 2025).
Ada perbincangan pelan apakah Penge harus dimasukkan ke dalam Tim Eropa Piala Ryder skuad untuk kemenangan di New York pada bulan September.
Kemenangan terbarunya di Spanyol memberinya tempat di Masters 2026 dan musim depan Tur PGA.
Namun untuk saat ini, Penge akan dihadiahi tee time bersama idolanya McIlroy pada hari Kamis.
“Bagi saya, dia (McIlroy) adalah pemain golf terbaik di generasi saya,” kata Penge.
“Dia sangat sukses, dan saya pikir banyak pemain di kelompok usia saya sangat mengaguminya bukan hanya sebagai pegolf tapi sebagai pribadi.
“Ya, saya membandingkan banyak bagian permainan saya dengan dia. Saya bersemangat untuk melihat apa yang menurut saya kekuatan saya dibandingkan dengannya pada hari Kamis dan melihat di mana saya bisa meningkatkannya.
“Saya tahu pada Kamis pagi ketika saya menginjak tee, saya akan memacu adrenalin karena saya bermain dengan salah satu pemain terbaik dunia untuk pertama kalinya. Saya rasa saya tidak akan terlalu gugup.”
Penge bisa menyamai McIlroy dalam hal jarak dari tee: keduanya berada di lima besar musim ini dengan rata-rata lebih dari 319 yard.
Dan pelatih asal Inggris itu mengisyaratkan akan ada sedikit persaingan sampingan antara kedua pria tersebut ketika mereka melakukan tee-up minggu ini.
“Jelas saya ingin melewatinya dan saya yakin dia ingin melewati saya,” kata Penge.
“Akan ada sedikit fleksibilitas dalam hal semacam itu. Memberikan yang terbaik pada hari itu mungkin akan menjadi yang terlama. Kita lihat saja nanti.”
