LIV Golf telah mengumumkan akan berpindah dari 54 hole menjadi 72 untuk musim 2026.
Dimulai di Riyadh tahun depan, Liga memisahkan diri yang didukung Saudi akan berubah ke format yang lebih tradisional, mengadakan acara selama empat hari, bukan tiga hari.
Langkah ini membawa LIV Golf sejajar dengan pesaing utamanya – the Tur PGA – serta keempat kejuaraan besar.
Liga ini belum mendapatkan poin Official World Golf Ranking (OWGR), terutama karena formatnya, dan banyak yang akan melihat ini sebagai pertandingan langsung untuk memenuhi syarat.
Pegolf LIV telah merosot peringkat dunianya dalam beberapa tahun terakhir dan sebagai dampaknya, mereka yang tidak mendapat pengecualian tidak bisa mengikuti turnamen besar, sehingga peralihan ini kurang menarik bagi pegolf lain.
Hal ini juga akan dipandang oleh sebagian orang sebagai pengakuan kekalahan, mengingat sebagian besar gangguan awal LIV dibangun berdasarkan format yang lebih pendek dan perbedaan keseluruhan dengan dunia golf profesional yang sudah lama ada.
Memang benar, namanya – LIV Golf – mengacu pada format 54 lubang yang sekarang sudah tidak ada lagi (LIV adalah 54 dalam angka Romawi).
Sementara itu, dilaporkan juga bahwa jumlah pemain akan bertambah menjadi 57 pemain pada tahun 2026 dengan tambahan lima wildcard.
Mengapa berubah?
Keputusan menarik ini diambil ketika liga terus menghabiskan uang, tiga tahun setelah menjadi tuan rumah acara pertamanya pada tahun 2022.
Setelah gelombang penandatanganan pemain terkenal, termasuk Jon Rahm Dan Bryson DeChambeau di antara banyak lainnya, LIV telah berjuang untuk mencapai kesuksesan komersial.
Laporan mengklaim Dana Investasi Publik Saudi (PIF) telah menutupi kerugian senilai £1,1 miliar di luar Amerika Serikat, yang sebagian besar disebabkan oleh dana besar dan bonus penandatanganan untuk para pemain.
Meskipun ada kemenangan besar untuk Brooks Koepka dan DeChambeau sejak membelot dari PGA Tour, penampilan LIV terbaik di empat ajang golf terbesar tahun ini adalah finis keempat untuk Tyrrell Hatton di AS Terbuka.
Beberapa orang berpendapat bahwa format LIV – yang juga mencakup shotgun start dan elemen tim – memiliki efek buruk pada para pemainnya dalam hal ketajaman di turnamen utama.
Dan bereaksi terhadap keputusan 72 lubang, pemenang utama dua kali dan Piala Ryder bintang Rahm mengatakan langkah itu didukung oleh para pemain.
“Ini adalah kemenangan bagi liga dan para pemain,” kata Rahm.
“LIV Golf adalah liga pemain. Kami adalah pesaing inti dan kami menginginkan setiap peluang untuk bersaing di level tertinggi dan menyempurnakan keahlian kami.
“Pindah ke 72 hole adalah langkah logis berikutnya yang memperkuat kompetisi, menguji kami secara lebih penuh, dan jika pertumbuhan galeri dari musim lalu merupakan indikasi, memberikan lebih banyak hal yang diinginkan para penggemar.”
Menjadi dapat digabungkan
Sementara itu, DeChambeau mengatakan ini adalah upaya yang disengaja untuk membawa LIV Golf sejajar dengan golf profesional lainnya, mungkin membuka jalan bagi kesepakatan di masa depan serta poin OWGR.
Pembicaraan antara PGA Tour dan LIV Golf mengenai reunifikasi golf profesional tidak membuahkan hasil.
Sebuah ‘merger’ diumumkan pada Juni 2023 tetapi hal itu tidak pernah terjadi – bahkan dengan Presiden AS Donald Trump melibatkan dirinya dalam diskusi selama setahun terakhir.
DeChambeau berkata: “Semua orang ingin melihat pemain terbaik di dunia bersaing satu sama lain, terutama di turnamen besar, dan demi kebaikan permainan ini, kami membutuhkan jalan ke depan.
“Dengan beralih ke 72 hole, LIV Golf mengambil langkah proaktif untuk menyelaraskan dengan format bersejarah yang diakui secara global.
“Ini adalah evolusi fantastis dari produk LIV Golf, yang menunjukkan bagaimana Liga kami mendengarkan dan beradaptasi untuk menciptakan pengalaman terbaik.”
