Liga Utama Wanita memainkan perannya dalam kemenangan bersejarah India di Piala Dunia Wanita 2025.
Edisi 2025 adalah edisi pertama Piala Dunia Wanita sejak dimulainya WPL, pada tahun 2023. Bahwa ini adalah kemenangan pertama India di Piala Dunia mungkin bisa dianggap sebagai suatu kebetulan. Korelasi dan sebab akibat adalah dua hal yang berbeda.
Pertama-tama, WPL bahkan tidak dimainkan dalam format yang mana India memenangkan Piala Dunia. Jadi peran apa yang mungkin dimainkannya?
Kita bisa mulai dengan aspek keamanan finansialnya. Memang benar bahwa pemain kriket wanita India mulai mendapatkan kontrak sentral sejak tahun 2015. Mereka menerima biaya pertandingan internasional yang setara dengan rekan pria mereka, tidak seperti mereka yang diizinkan bermain di liga T20 luar negeri.
Mari kita berhenti sejenak sebelum melanjutkan. Meskipun paragraf di atas menyebutkan tiga peningkatan finansial untuk pemain kriket wanita, masing-masing memberikan manfaat kepada sekelompok kecil pemain dari sejumlah besar pemain. Kelima tim WPL menebarkan jaringnya lebih dalam dan lebar ke dalam kumpulan itu.
Namun semua itu tetap berlaku sejak dimulainya liga T20 berbasis waralaba. Mereka memecahkan masalah abadi dengan memberikan keamanan finansial hingga tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dampak WPL melampaui hal tersebut. Untuk memahaminya, mari kita mulai dengan pemilihannya.
Menjangkau, jauh dan luas
Kecuali ada pengecualian yang aneh, pemain kriket wanita awal dengan karier berkelanjutan selalu berasal dari latar belakang istimewa atau memiliki pekerjaan harian. Mencari nafkah sebagai pemain kriket profesional adalah hal yang tidak terpikirkan.
Pada tahun 1970-an, Perkeretaapian India berupaya mengubah hal tersebut dengan merekrut pemain kriket wanita. Meskipun mereka bukan pemain kriket profesional, mereka mendapatkan pekerjaan harian untuk bermain kriket, dan mewakili Kereta Api di kriket domestik. Mata pencaharian mereka tersortir. Di negara seperti India, hal ini juga membantu mereka melawan tekanan untuk menikah di usia dini.
Sayangnya, ada sisi buruknya. Railways merekrut pemain kriket terbaik di negaranya, seringkali dari tim lain, dan memberi mereka fasilitas yang lebih baik dan pendapatan yang terjamin. Beberapa dari mereka, yang cukup berbakat untuk masuk ke negara lain, kesulitan untuk masuk ke Railways XI – namun keamanan finansial mencegah mereka melakukan langkah sebaliknya.
Perkeretaapian berkembang pesat pada masa monopoli; tim kriket nasional, tidak terlalu banyak: di kriket domestik, sulit untuk berpikir lebih dari sekadar penampilan yang mendukung dan melawan Kereta Api.
Antara awal tahun 1990an dan pertengahan tahun 2000an, Air India bangkit sebagai saingan berat bagi Perkeretaapian. Hidup berdampingan mereka menghasilkan Era Emas pertama bagi Wanita India: mereka memenangkan Piala Centenary di Selandia Baru pada tahun 1994/95; mencapai semifinal Piala Dunia pada tahun 1997 dan 2000 dan final pada tahun 2005; dan memenangkan Tes luar negeri pertama mereka, di Afrika Selatan. Itu berakhir ketika BCCI mengambil alih pada tahun 2005: Air India, yang tidak berafiliasi dengan BCCI, tidak memenuhi syarat untuk menurunkan tim di kriket domestik.
WPL mengubah ini. Waralaba ini tidak hanya membayar mahal para pemain kriket tetapi juga membuat mereka menjadi pusat perhatian dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan oleh kriket domestik India. Bintang berikutnya kini bisa datang dari mana saja – dan didorong ke panggung sebesar Piala Dunia.
Dengan cederanya Renuka Singh Thakur jelang Piala Dunia, India tak segan-segan membuang Kranti Gaud ke jurang terdalam. Dia melakukan debut ODI pada bulan Mei. Mengambil 6-52 di Chester-le-Street pada bulan Juli. Dan dipilih sebelum Thakur saat turnamen besar dimulai.
Debut ODI Shree Charani terjadi beberapa minggu sebelum Gaud. Dia naik pangkat dengan cepat. Pada saat Piala Dunia usai, permainan bowlingnya mendapat pujian dari semua pihak.
Mereka bukan satu-satunya. Cederanya Pooja Vastrakar tidak menggagalkan rencana India – karena mereka memiliki cadangan di Amanjot Kaur. Dia telah bermain internasional sejak 2023 (meski hanya enam pertandingan), namun WPL 2025 yang fenomenal benar-benar menegaskan bahwa dia telah tiba.
Ketiganya bermain di final Piala Dunia – tidak seperti Arundhati Reddy yang menjadi bagian dari skuad. Ketika penyeleksi mengumumkan daftarnya, Reddy hanya memainkan sembilan ODI – tetapi tampil mengesankan di WPL edisi 2024 dan 2025.
Baca selengkapnya: Kisah langsung bagaimana perayaan malam panjang India berlangsung di Mumbai
Seandainya Shreyanka Patil tidak cedera, dia hampir pasti ikut balapan. Seseorang dapat melanjutkan… tetapi idenya mungkin jelas.
Di era sebelumnya, para penyeleksi mungkin enggan memilih begitu banyak pemain yang memiliki eksposur internasional yang terbatas. WPL telah mendorong mereka ke dalam platform di mana mereka dapat diadu dengan yang terbaik di dunia.
Ini bukan sekadar spekulasi. Kembali pada tahun 2024, Harmanpreet Kaur bersikeras bahwa jika seseorang berhasil dengan baik di WPL, itu berarti “mereka siap untuk kriket internasional. Ini membuat segalanya lebih mudah bagi BCCI karena Anda telah membuktikan diri pada level yang baik dan di bawah tekanan.”
Menggemakan pikirannya, Amol Muzumdar menambahkan bahwa dia ingin menciptakan “kumpulan pemain bowling cepat” dari liga. Gaud, Amanjot, Reddy, Titas Sadhu, Raghvi Bist, Kashvee Gautam semuanya memulai debutnya setelah pertunjukan WPL yang luar biasa (meskipun Sadhu mungkin tetap berhasil).
Bagaimana dengan mereka yang tidak bermain di liga? Diberkahi dengan nafsu makan yang besar untuk berlari, Pratika Rawal harus berada dalam performa terbaiknya di kriket Daftar A domestik untuk empat musim berturut-turut untuk mencapai XI: dia belum melakukan debut WPL-nya.
Faktor lainnya
Luangkan waktu sejenak untuk mengenang kembali tersingkirnya India dari turnamen global. Keruntuhan melawan Anya Shrubsole pada tahun 2017. Tanpa bola Deepti Sharma pada tahun 2022. Lima gawang untuk 13 run dalam 13 bola di Commonwealth Games akhir tahun itu.
India hampir saja berhasil mencapai kesuksesan dalam setiap kesempatan ini, namun gagal. Meskipun pihak yang lebih baik biasanya menang, tidak ada keraguan bahwa India bisa tampil sebagai pemenang dalam setiap pertemuan tersebut. Namun hal ini juga disebabkan karena India tidak mampu memberikan tekanan terakhir dalam penyelesaian yang ketat.
WPL menyediakan panggung di mana pemain kriket India dapat menguji keterampilan dan keberanian mereka melawan yang terbaik dalam bisnis, termasuk rekan senegaranya. Hal ini menempatkan mereka melalui kesibukan permainan T20 yang begitu padat sehingga pertemuan jarak dekat menjadi sebuah kebiasaan.
Sebuah spekulasi…?
Pertarungan sengit melawan Australia di semifinal merupakan upaya yang sudah lama dilakukan, namun India telah mengancam akan melakukan hal serupa melawan mereka di Delhi sebulan sebelumnya. Meski masih menjadi tim terbaik di dunia, Australia tidak lagi memiliki aura tak terkalahkan.
Apakah semua itu ada hubungannya dengan kapten India yang mengalahkan tim asuhan Meg Lanning dalam tiga final berturut-turut masih menjadi spekulasi.
