Kualifikasi Piala Dunia Hoki Wanita | India ingin memanfaatkan kenyamanan dalam negeri

Tim wanita India akan memiliki kesempatan kedua, dan terakhir, untuk memastikan tempatnya di Piala Dunia Hoki Wanita FIH 2026 ketika Kualifikasi dimulai di Lapangan Hoki GMC Balayogi di Hyderabad pada Minggu (8 Maret 2026).

Setelah gagal lolos langsung dengan menjadi runner-up Piala Asia Hoki Wanita 2025, India akan berusaha memanfaatkan peluangnya dengan nyaman di kandang sendiri. Proposisi tersebut bukannya tanpa tantangan, mengingat acara tersebut menandai kembalinya tugas pertama pelatih kepala Sjoerd Marijne.

India (kesembilan) adalah tim dengan peringkat tertinggi kedua dalam kompetisi tersebut, hanya di belakang Inggris, yang menempati peringkat dua tingkat lebih tinggi. Maklum, kedua tim secara luas dianggap sebagai favorit untuk maju.

Skuad India menampilkan perpaduan yang sehat antara pemain muda dan pengalaman. Namun, masih harus dilihat seberapa cepat para pemain beradaptasi dengan metode Marijne – yang berpusat pada tekanan tinggi, transisi cepat, dan permainan serangan balik yang agresif – mengingat babak keduanya masih dalam tahap awal.

Marijne telah menunjukkan kepercayaan yang besar pada sekelompok pemain baru, termasuk Bansari Solanki, Sakshi Rana, Annu, Ishika, dan Deepika Soreng, saat ia berupaya membangun tim yang mampu memberikan hasil.

Kiper veteran Savita Punia dan penyerang Sangita Kumari tidak ikut serta, sang pertama menarik diri karena alasan pribadi dan sangita dikeluarkan dari skuad.

Meskipun terdapat bek berpengalaman seperti Sushila Chanu Pukhrambam dan Nikki Pradhan, lini belakang India – terutama kemampuannya dalam menghadapi tendangan sudut – tetap menjadi perhatian. Kapten Salima Tete mengakui hal ini sebagai pekerjaan menjelang kompetisi.

Mungkin tantangan terbesar yang menunggu tim adalah kondisi terik, dengan suhu yang sudah berkisar sekitar 34°C dan diperkirakan akan terus meningkat dalam beberapa hari mendatang. Oleh karena itu, beberapa tim telah memasukkan sesi sauna ke dalam persiapan mereka untuk menyesuaikan diri. Wales adalah salah satunya.

“Kami sangat beruntung bisa masuk grup India, jadi kami punya pertandingan yang terlambat. Kami tidak bisa terlalu banyak mengeluh tentang hal itu,” kata kapten Wales Elizabeth Bingham sambil tersenyum masam.

India ditempatkan di Kelompok B bersama Skotlandia, Uruguay, dan Wales yang berperingkat lebih rendah yang mampu memberikan kejutan. Kelompok A terdiri dari Inggris, Korea Selatan, Italia, dan Austria, dengan dua tim teratas dari masing-masing kelompok melaju ke semifinal.

Dengan babak Kualifikasi lainnya yang baru saja berakhir di Chile, tiga tim terbaik dari kedua turnamen dan tim peringkat keempat terbaik kumulatif akan melaju ke Piala Dunia.