Selama berabad-abad, Tabut Perjanjian, peti suci berlapis emas yang konon berisi Sepuluh Perintah Allah, telah menjadi salah satu misteri terbesar dalam sejarah agama.
Benda tersebut, yang pernah melambangkan kehadiran Tuhan di antara bangsa Israel, lenyap dari catatan sejarah lebih dari 2.500 tahun yang lalu, memicu perdebatan tanpa akhir mengenai di mana benda tersebut dibawa.
Beberapa orang percaya menyatakan bahwa itu tersembunyi di dalamnya Etiopia. Yang lain bersikeras bahwa hal itu berakhir di Zimbabwe atau bahkan Irlandia.
Namun ada teori yang mengejutkan bahwa Bahtera itu mungkin terletak ribuan mil jauhnya di salah satu tempat paling terpencil di Bumi, terkubur jauh di dalam hutan di Kepulauan Solomon.
Menurut tradisi lokal di Pulau Malaita, para pelancong kuno dari Israel mungkin membawa relik suci tersebut melintasi lautan dalam perjalanan kano sepanjang 8.000 mil yang epik dua ribu tahun yang lalu.
Beberapa kelompok agama percaya bahwa Tabut itu akhirnya disembunyikan di dalam kuil yang hilang yang meniru Kuil Raja Salomo, yang dibangun di suatu tempat di pedalaman pegunungan pulau itu.
Teori ini mungkin terdengar luar biasa, namun petunjuk budaya tertentu telah memicu spekulasi.
Di beberapa bagian Kepulauan Solomon, penduduk setempat diketahui menyanyikan doa-doa Ibrani, menggunakan penggalan bahasa Ibrani, dan memakai Bintang Daud.
Gagasan bahwa nenek moyang penduduk Kepulauan Solomon mungkin merupakan keturunan dari Sepuluh Suku Israel yang Hilang relatif umum di kalangan penutur bahasa To’abaita di Malaita Utara.
Tradisi yang tidak biasa ini telah lama menarik minat para peneliti dan misionaris.
Di wilayah utara pulau Malaita Utara, gerakan kecil Kristen percaya bahwa Tabut itu sendiri masih terkubur di sana hingga saat ini.
Rumor lokal menyebutkan adanya kuil yang tersembunyi di hutan hujan lebat tempat penduduk kuno pernah melakukan ritual yang menyerupai ibadah Yahudi. Beberapa warga bahkan mengaku mengetahui perkiraan lokasi sisa-sisa candi tersebut berada.
Tabut Perjanjian adalah benda keagamaan paling suci umat Israel.
Digambarkan dalam Alkitab sebagai peti berlapis emas yang dibangun untuk menyimpan loh batu Sepuluh Perintah Allah, peti itu dibawa melalui padang pasir oleh orang Israel dan kemudian disimpan di Kuil Raja Salomo di Yerusalem.
Namun setelah kuil tersebut dihancurkan, Tabut tersebut menghilang dari sejarah, dan nasibnya tetap menjadi salah satu misteri paling abadi dalam arkeologi alkitabiah.
Teori Kepulauan Solomon mendorong pencarian ini lebih jauh dari Timur Tengah dibandingkan hipotesis lainnya.
Kepulauan ini terbentang di hampir 1.000 atol dan terumbu karang yang tersebar di Pasifik Selatan, menjadikannya tujuan yang mustahil bagi para pelancong zaman dahulu dari Israel.
Tabut Perjanjian adalah benda keagamaan paling suci umat Israel, berisi Sepuluh Perintah Allah dalam peti berlapis emas.
Gagasan bahwa orang To’abaita adalah suku yang hilang adalah hal yang populer – namun bagi sebagian besar orang To’abaita, identifikasi mereka dengan Israel tidak berakar pada gagasan bahwa mereka adalah keturunan Ibrani, melainkan sebagai pewaris nubuatan Alkitab.
Namun di antara banyak penutur bahasa To’abaita di Malaita Utara, kepercayaan bahwa nenek moyang mereka adalah keturunan salah satu dari Sepuluh Suku Israel yang Hilang telah tersebar luas.
Tidak semua orang yang menganut kepercayaan tersebut mengira Tabut itu sendiri dikuburkan di sana, namun hubungan antara Malaita dan Israel kuno tetap menjadi bagian penting dari identitas spiritual lokal.
Beberapa gerakan keagamaan telah menerima gagasan tersebut. Salah satu yang paling menonjol adalah Majelis Doa Seluruh Masyarakat (APPA), yang sebelumnya dikenal sebagai Gerakan Kano Laut Dalam, yang didirikan pada tahun 1980an.
Para pengikutnya percaya bahwa nenek moyang mereka mungkin telah melakukan perjalanan dari Timur Tengah ke Pasifik berabad-abad yang lalu, membawa unsur-unsur kepercayaan Israel bersama mereka.
Peneliti Jaap Timmer, yang telah mempelajari gerakan ini, menulis, ‘Saya memperkirakan ada ratusan pengikut aktif dan ribuan simpatisan. Sebagian besar pengikutnya tinggal di Malaita Utara, namun gerakan ini juga menarik orang, sebagian besar warga Malaitan, di Honiara, ibu kota Kepulauan Solomon, di Pulau Guadalkanal.’
Daniel Suidani, perdana menteri provinsi Malaita, berdiri di luar kantornya di kota Auki
Bagi banyak orang To’abaita, hubungan dengan Israel tidak selalu berarti menjadi keturunan darah Ibrani.
Sebaliknya, hal ini sering kali mencerminkan identifikasi rohani dengan sejarah dan nubuatan Alkitab.
Orang-orang percaya sering kali menunjuk pada sebuah ayat dalam Kisah Para Rasul sebagai bukti bahwa Alkitab mengacu pada kepulauan Pasifik yang jauh:
‘Tetapi kamu akan menerima kuasa ketika Roh Kudus turun ke atas kamu; dan kamu akan menjadi saksiku di Yerusalem dan di seluruh Yudea dan Samaria dan sampai ke ujung bumi.’
Bagi sebagian penganut Malaita, ungkapan ‘ujung bumi’ diartikan sebagai rujukan ke tempat-tempat terpencil seperti Kepulauan Solomon.
Namun, gagasan bahwa Tabut Perjanjian itu sendiri tersembunyi di pegunungan Malaita hanya dianut oleh segelintir kelompok agama.
Namun mereka yang mempercayainya mengatakan bahwa tradisi mereka menggambarkan bagaimana para penjelajah zaman dahulu dari Israel tiba dengan kano dan mendirikan sebuah situs suci di hutan.
Mantan Uskup Anglikan Malaita, Terry Brown, yang meninggal pada tahun 2024, mengatakan keyakinan tersebut mencerminkan upaya yang lebih luas oleh gereja-gereja lokal untuk menghubungkan tradisi Malaita dengan kisah-kisah Perjanjian Lama.
Gerakan lokal seperti Majelis Doa Seluruh Masyarakat (APPA), yang sebelumnya disebut Gerakan Kano Laut Dalam (Deep Sea Canoe Movement) ketika didirikan pada tahun 80an, meyakini adanya hubungan antara Suku Hilang dan Malaita.
‘Ada semacam fenomena umum di antara banyak gereja di Malaita, khususnya Gereja Injili Laut Selatan yang entah bagaimana mencoba menggabungkan silsilah tradisional Malaita dan budaya tradisional Malaita dengan budaya Perjanjian Lama.
‘Maka kelompok-kelompok akan membaca di Tawarikh ke-2 kisah berbagai suku, suku Lewi, dan sebagainya, lalu menemukan silsilahnya, dan diakhiri dengan suku yang hilang.
‘Dan kemudian mereka berpendapat bahwa nama itu diambil dari salah satu nenek moyang mereka, nama yang sama, saya pikir nama khususnya adalah Zeral, seseorang di 2nd Chronicles, dan kemudian memulai nenek moyang mereka.
Jadi ini melibatkan cerita tradisional tentang orang-orang Malaita yang datang dari Israel ribuan tahun yang lalu dengan menggunakan kano. Mungkin datanglah dengan membawa Kotak Perjanjian di kuil.’
Menurut Brown, orang-orang percaya mengatakan bahwa para pelancong kuno itu akhirnya berkelana ke pedalaman Malaita yang berbatu-batu dan membangun sebuah struktur yang meniru Kuil Raja Salomo.
Di dalam kuil ini, mereka percaya, Tabut Perjanjian disembunyikan dan disembah oleh masyarakat Malaitan awal yang mengadopsi unsur-unsur praktik keagamaan Israel.
Kepercayaan ini memadukan tradisi Yahudi dengan agama Kristen, dan beberapa pengikutnya bahkan mencari di hutan hujan lebat dengan harapan dapat menemukan tempat peristirahatan Bahtera tersebut.
Yang lain percaya bahwa formasi batu misterius jauh di dalam hutan bisa mewakili reruntuhan candi itu sendiri yang hilang. Beberapa dari situs ini bahkan telah dikaitkan dengan kelompok milisi lokal selama bertahun-tahun.
Ketertarikan terhadap teori tersebut tumbuh setelah pembuat film Frank Daifa memproduksi film dokumenter berjudul The Lost Temple Discovery, yang mengeksplorasi sisa-sisa batu berserakan yang tersembunyi di hutan hujan Malaita Utara.
Dalam film tersebut, Daifa merefleksikan makna spiritual dari situs tersebut.
‘Jika kita melihat Kuil ini, kita tidak melihat apa pun selain batu. Namun kekuatan dan kemuliaan ada di hati Anda, dan Anda harus meluangkan waktu untuk Tuhan. Karena rumusan kekuasaan dan kemuliaan ada di sini, itulah sebabnya Bait Suci ada di sini.’
Terlepas dari klaim dramatis tersebut, sebagian besar sejarawan dan arkeolog tetap skeptis bahwa Tabut Perjanjian mungkin telah melintasi Samudera Pasifik pada zaman kuno. Saat ini tidak ada bukti fisik yang menghubungkan Malaita dengan peradaban Israel kuno.
Namun keyakinan itu sendiri terus membuat para peneliti terpesona.
Timmer mengatakan tradisi tersebut mencerminkan pertanyaan spiritual yang lebih dalam dalam komunitas tentang identitas, keyakinan, dan sejarah.
Ia menjelaskan bahwa gagasan seputar Israel dan Malaita adalah ‘tentang hilangnya hubungan Malaita dengan Tuhan dan dengan bangsa Israel.’
Bagi orang-orang yang beriman di pulau tersebut, kemungkinan bahwa Tabut Perjanjian tersembunyi di suatu tempat di pegunungan mereka lebih dari sekedar misteri sejarah.
Ini adalah kisah yang menghubungkan tanah air mereka yang terpencil di Pasifik dengan salah satu legenda paling kuat dalam Alkitab, dan dengan peninggalan suci yang telah hilang selama ribuan tahun.
