Russell memimpin Mercedes 1-2 untuk Grand Prix Australia saat Verstappen jatuh

George Russell meraih posisi terdepan pada Sabtu (7 Maret 2026) untuk pembukaan musim Grand Prix Australia di depan rekan setimnya di Mercedes Kimi Antonelli, tetapi ada bencana bagi Max Verstappen saat ia tersingkir.

Pada hari yang cerah di Albert Park Melbourne, rekan Verstappen di Red Bull, Isack Hadjar, berada di urutan ketiga dalam kualifikasi yang kacau karena urutan kekuasaan menjadi lebih jelas setelah perombakan regulasi terbesar yang pernah terjadi di F1 selama bertahun-tahun.

Charles Leclerc dari Ferrari akan menemani Hadjar di baris kedua dengan Oscar Piastri dari McLaren dan rekan setimnya yang juara dunia Lando Norris mulai dari posisi kelima dan keenam.

Russell mengungguli rivalnya dengan catatan waktu terbang satu menit 18,518 detik dengan ban lunak, unggul 0,293 dari Antonelli.

“Hari yang menyenangkan. Kami tahu ada banyak potensi di dalam mobil,” kata pembalap Inggris itu.

“Sangat senang memiliki Kimi di samping saya juga, karena tim melakukan pekerjaan luar biasa di garasi hari ini.”

Hebatnya, Antonelli muncul setelah mengalami kecelakaan parah pada latihan terakhir pada hari sebelumnya dan menghapus Silver Arrow-nya.

Pembalap Italia berusia 19 tahun itu meninggalkan mobilnya dalam keadaan berantakan tetapi mekaniknya secara ajaib berhasil menyatukannya kembali dan dia berhasil mencapai jalurnya hanya dengan tiga menit tersisa di Q1 untuk tetap hidup.

“Ini hari yang sangat-sangat menegangkan. Mekanik hari ini adalah pahlawannya. Kami bahkan tidak bisa menyiapkan mobil, kami keluar begitu saja,” ujarnya. Itu tidak mudah, saya perlu menggali lebih dalam.

Verstappen mengamuk

Itu adalah mimpi buruk bagi juara dunia empat kali Verstappen – yang menempati posisi terdepan pada tahun 2023 dan 2024 – yang menabrak pembatas di Tikungan 1 pada lap terbang pertamanya di Q1.

“Mobil baru saja mengunci poros belakang. Fantastis,” kata pembalap asal Belanda itu, yang harapannya untuk meraih kemenangan kedua di Australia setelah kemenangannya pada tahun 2023 tampaknya telah berakhir.

Lewis Hamilton dari Ferrari akan start di posisi ketujuh bersama Racing Bull dari Liam Lawson, dengan rookie Arvid Lindblad di Racing Bull lainnya dan Gabriel Bortoleto dari Audi mengisi 10 besar.

Mobil Bortoleto dari Brasil berhenti di pit entry setelah Q2 dan dia tidak dapat mengambil bagian di Q3, yang diberi bendera merah dengan hanya Piastri yang melakukan lap.

Mobil Antonelli dikirim keluar dengan kipas pendingin masih terpasang, yang jatuh dan Norris menabraknya, meninggalkan puing-puing berserakan di trek.

Pembalap Italia itu dikutip oleh para pengurus, tetapi menghindari penalti grid.

Sebaliknya, Mercedes didenda 7.500 euro karena melepaskan mobilnya dalam kondisi tidak aman.

Hadjar impresses

Itu adalah sesi kualifikasi pertama dengan kecepatan penuh di bawah peraturan mesin dan sasis baru yang radikal.

Dengan ketergantungan yang lebih besar pada energi listrik pada unit daya hibrida, pengemudi harus berupaya mengelola baterai mereka dengan lebih baik.

Tantangan di Albert Park adalah lintasan lurusnya yang panjang, yang menguras baterai, dan tikungan berkelok-kelok yang relatif sedikit untuk mengerem dan mengisi daya kembali.

“Kualifikasi yang sangat mulus,” kata Hadjar.

“Kami sudah membangunnya, dan itu adalah lap terakhir yang sangat bagus. Saya ingin mempertahankan posisi saya, karena podium kedua akan bagus.”

Pasangan Alpine Franco Colapinto dan Pierre Gasly gagal melewati Q2, begitu pula pembalap Williams Alex Albon dan pembalap Haas Esteban Ocon dan Ollie Bearman. Nico Hulkenberg dengan Audi-nya bergabung dengan mereka.

Bersama Verstappen, Carlos Sainz dari Williams tersingkir di Q1. Mobil pembalap Spanyol itu mogok pada latihan ketiga dan ia gagal tampil di kualifikasi.

Lance Stroll dari Aston Martin kembali tidak hadir karena tim terus menangani getaran ekstrem di unit tenaga Honda mereka.

Yang juga tersingkir pada rintangan pertama adalah rekan setimnya Fernando Alonso di urutan ke-17, bersama dengan pembalap Cadillac Valtteri Bottas dan Sergio Perez di Grand Prix perdananya.