Berjuang melawan lecet yang menyakitkan di kakinya dan kram yang parah, Lakshya Sen yang tangguh mengalahkan petenis Kanada Victor Lai untuk melaju ke final All England Open pada Sabtu (7 Maret 2026), hanya berjarak satu kemenangan untuk mengakhiri penantian 25 tahun India atas gelar bergengsi tersebut.
Itu ternyata menjadi salah satu pertandingan terbaik dalam karirnya saat Lakshya bertarung selama satu jam 37 menit sebelum memastikan kemenangan 21-16, 18-21, 21-15 atas Lai yang berusia 21 tahun, yang secara mengejutkan meraih perunggu di Kejuaraan Dunia tahun lalu di Paris.
Ini menjadi penampilan kedua Lakshya di final All England setelah menjadi runner up edisi 2022.
Pemain berusia 24 tahun asal Almora itu kini akan mengejar sejarah dengan menghadapi pemain peringkat 11 dunia Lin Chun-yi dari Chinese Taipei pada pertandingan puncak pada Minggu (8 Maret 2026).
Prakash Padukone (1980) dan Pullela Gopichand (2001) adalah satu-satunya orang India yang memenangkan gelar All England.
Selain mereka, hanya Prakash Nath (1947) dan Saina Nehwal (runner up 2015) yang nyaris menjadi runner up.
Lakshya menunjukkan ketabahan mental yang luar biasa, pertahanan yang tegas, dan permainan pukulan yang tepat saat ia menjalani aksi unjuk rasa yang kejam dengan mencatatkan sebanyak 86 tembakan, melawan petenis Kanada yang gigih itu.
“Saya hanya mengambil satu poin pada satu waktu dan memulai set ketiga, saya merasakan sedikit kram di kaki dan saya tidak tahu apakah saya bisa melaju sepenuhnya,” kata Lakshya usai pertandingan.
“Saya hanya mencoba untuk memperjuangkan setiap poin, berjuang satu poin lagi dan tidak berpikir terlalu jauh ke depan,” tambahnya.
Kontes dibuka dengan 52 tembakan yang menegangkan, menciptakan suasana pertemuan yang sangat melelahkan saat kedua pemain saling menguji pertahanan satu sama lain dengan lemparan tinggi dan kecepatan yang tiba-tiba, tetap bersaing ketat pada kedudukan 3-3 dan 4-4.
Tipuan halus Lai yang dipadukan dengan lemparan tinggi sering kali membuat Lakshya lengah, namun pemain India itu mengandalkan permainan pukulannya yang superior untuk tetap menyamakan kedudukan menjadi 8-8.
Lakshya unggul 10-8 namun Lai membalasnya dengan pukulan keras lurus dan tembakan bagus ke gawang untuk mengembalikan keseimbangan.
Lakshya berhasil unggul tipis satu poin saat jeda dengan pukulan forehand sebelum meningkatkan serangan dengan serangkaian smash akurat dan permainan net yang cerdas untuk unggul 18-16.
Ia segera meraih empat game point ketika Lai melakukan pukulan panjang dan gagal melakukan tembakan lainnya, sebelum melepaskan rentetan pukulan agresif untuk memastikan game pembuka.
Game kedua dimulai imbang namun Lakshya harus meninggalkan lapangan sebentar pada kedudukan 3-4 untuk mendapatkan perawatan medis guna mengobati luka lecet di kakinya.
Setelah permainan dilanjutkan, Lai menggunakan pertahanan yang sempurna untuk membuka keunggulan 9-4, ditandai dengan 59 tembakan yang menguras tenaga yang diakhiri dengan jaring keberuntungan.
Lakshya perlahan bangkit kembali dengan kombinasi drop, dorongan lini belakang yang presisi, dan permainan net yang tajam, tetapi Lai mempertahankan keunggulan empat poin pada interval. Pemain India itu bangkit untuk menyamakan kedudukan pada kedudukan 16-16 setelah melakukan pengembalian lini belakang yang tepat dan menerkam gawang.
Namun, Lai tetap tenang, kembali memimpin pada kedudukan 18-16 sebelum mendapatkan dua game point dan memaksakan penentuan ketika tendangan Lakshya melebar.
Pada game penentuan, Lakshya memimpin 4-2 sebelum Lai mengambil waktu istirahat medis setelah jarinya terluka saat menyelam.
Petenis Kanada itu menyamakan kedudukan menjadi 4-4 setelah melanjutkan, namun momentum kembali berayun ketika reli 86 pukulan yang melelahkan berakhir dengan ketua wasit memberikan satu poin kepada Lakshya setelah memutuskan bahwa kok telah melewati Lai.
Lakshya secara bertahap membangun keunggulan saat Lai mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, unggul 9-6 sebelum pukulan keras dan pertukaran net yang tajam membawanya memimpin 11-7 pada interval.
Pemain India itu menerima perawatan karena kram di pahanya selama istirahat dan kemudian mendapat kartu kuning karena terlambat kembali ke lapangan.
Meskipun berjuang dengan kram yang parah dan terlihat meregangkan kakinya di antara titik-titik, Lakshya terus unggul hingga kedudukan 15-9 saat Lai melakukan tendangan balik yang melebar. “Saya pikir itu satu-satunya rencana (untuk menggunakan smash) pada beberapa pukulan pertama untuk menyelesaikan reli dan tidak membiarkan reli berlangsung terlalu lama karena dia bermain sangat stabil. Kami berdua benar-benar lelah untuk meningkatkan kecepatan, tetapi saya pikir pada akhirnya penting bagi saya untuk sedikit meningkatkan kecepatan,” kata atlet India itu.
Kesalahan mulai terjadi saat kontes melewati batas waktu satu jam 30 menit, memungkinkan Lai memperkecil ketertinggalan menjadi 14-16 sambil memaksa Lakshya terus bergerak dengan lemparan tinggi.
Namun pemain India itu menemukan ledakan energi lainnya, melakukan smash untuk menjadikan kedudukan 17-14 sebelum memperbesar keunggulan menjadi 18-15 ketika pukulan Lai melebar.
Sebuah pukulan keras yang brutal kemudian membuat Lakshya terpaut dua poin dari kemenangan dan kesalahan net Lai memberi pemain India itu lima match point. Dia memastikan kemenangan yang tak terlupakan itu dengan pukulan keras lainnya.
Kini, Lakshya mengincar final pada Minggu (3/8/2026).
“Iya, maksudku sekarang sangat menantikan hari esok. Suatu hari nanti untuk pulih dan kembali lebih kuat,” imbuhnya.
Diterbitkan – 08 Maret 2026 02:08 WIB
