Auqib Nabi: Pemain fast bowler di balik kemenangan bersejarah Ranji Trophy di Jammu & Kashmir

Bowling cepat sangat mentah. Hal ini intens, tanpa filter dan kuat, dan tidak hanya terekam dalam benak penonton, namun juga membangkitkan emosi yang mendalam.

Namun, untuk setiap tunggul yang melakukan jungkir balik, ada pemain luar cantik yang mencium pemukul dan bersarang dengan aman di sarung tangan penjaga gawang. Bowling cepat itu berani, tapi juga indah.

Puncak tangga lagu

Tidak ada pemain bowling akhir-akhir ini yang mewujudkan kedua aspek ini seperti Auqib Nabi. Saat Jammu & Kashmir meraih gelar Piala Ranji perdananya minggu lalu, pemain berusia 29 tahun dari Baramulla itu menyelesaikan dengan 60 gawang yang menduduki puncak tangga lagu dengan rata-rata 12,56.

Begitu tajamnya dia hingga strike rate-nya mencapai 28,43. Tidak ada pemain bowler dengan 25 gawang atau lebih yang memiliki angka kurang dari 30. Nabi juga melakukan tujuh tangkapan lima gawang, dan empat di antaranya terjadi dalam lima babak di perempat final, semifinal, dan final.

BACA JUGA | Dampak final Ranji akan terasa lebih dari sekadar kriket di Jammu dan Kashmir

Terlepas dari semua kehebatan statistiknya, ada sikap diam yang menyenangkan dalam segala hal yang dilakukannya. Perjalanannya tidak berapi-api; langkahnya tidak cepat; dia tidak meremehkan atau menikmati kosa kata yang rumit bahkan ketika berbicara tentang keahliannya. Nabi menarik dan sederhana.

Namun baru dua tahun yang lalu, Nabi hanyalah salah satu pemain bowling di kriket domestik. Dia melakukan debutnya pada 2019-20 di bawah perintis Parvez Rasool, memainkan tujuh pertandingan Ranji dan mengklaim 24 gawang saat J&K mencapai perempat final untuk kedua kalinya dalam sejarah. Namun, dalam tiga musim setelah itu, ia hanya menyumbang 22 gol.

“Saya melihatnya pertama kali di jaring Piala Buchi Babu pada 2023-24,” P. Krishna Kumar, pelatih bowling J&K, mengatakan kepada The Hindu. “Dia memiliki pergelangan tangan yang kuat, yang sangat penting bagi pemain fast-bowler. Hanya dengan cara ini Anda dapat memberikan putaran ke belakang yang baik dan melepaskan bola dengan lebih baik karena telapak tangan berada di belakang bola.

“Tapi dia lebih banyak melakukan bowling ke dalam swingers. Dia bahkan tidak mau melakukan bowling di sekitar tongkat [stumps] ke pemain kidal. Saya bertanya kepadanya mengapa. Dia berkata ‘Pak, saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkan pemain luar’. Jadi kami berlatih, melakukan beberapa sesi net tertentu, dan dia belajar dengan sangat cepat dan meningkat secara drastis.”

Pada 2024-25, Nabi mencetak 44 gawang saat J&K kembali mencapai perempat final. Namun penampilan perdananya di empat besar digagalkan oleh Kerala yang mengamankan keunggulan tipis pada babak pertama. Oleh karena itu, musim perebutan gelar sepertinya dia ingin membalas dendam.

“Nabi mendaratkan bola dengan tepat, dan itulah mengapa dia mendapat begitu banyak gawang dalam kondisi India,” jelas Krishna Kumar. “Dan pergerakannya sangat terlambat, hanya dua atau tiga inci.

“Saya telah melatih selama 20 tahun dan saya telah bermain selama 15 tahun. Tapi saya belum pernah melihat banyak pemain bowling yang menggerakkan bola selarut ini,” tambah mantan pemain kriket Rajasthan, yang memainkan 70 pertandingan Kelas Satu.

BACA JUGA | Bekerja untuk memperbaiki kesenjangan: Jaitley di acara Ranji yang buruk di Delhi

Hal ini tercermin dalam cara pemecatan Nabi. Dia membuat garis yang menyesakkan, mendaratkan ceri merah secara konsisten di ‘koridor ketidakpastian’ yang mistis itu untuk membingungkan para pemukul. Dari 60 pemecatannya, 41 diantaranya tertangkap di belakang, terlempar atau lbw.

Bukan surganya para speedster

Kondisi di mana Nabi mencapai hal ini juga patut diperhatikan. Meskipun India kini membanggakan serangan kecepatan kelas dunia di tingkat internasional, permainan domestik masih bukan surga bagi para speedster. Dalam daftar 10 pencetak gawang teratas sepanjang masa di musim Ranji, hanya ada tiga perintis — Jaydev Unadkat, Dodda Ganesh dan sekarang Nabi.

Faktanya, Unadkat mengetahui hal ini dengan sangat baik. Pendukung Saurashtra, dengan empat caps Tes, memegang rekor gawang terbanyak di musim Ranji untuk speedster — 67 pada 2019-20.

“Ini bukan kesukaan semua orang,” kata perintis sayap kiri itu kepada The Hindu. “Cuaca adalah tantangan besar. Ranji saat ini tidak berada di musim dingin. Itu dimulai pada bulan Oktober ketika suhu 38 derajat di Rajkot. Anda harus bertahan sepanjang musim, bermain di lapangan yang berbeda, mengambil gawang dan memenangkan pertandingan. Dan di negara di mana untuk mendapatkan hasil langsung, Anda selalu memutar jalur, menjadi pemain yang cepat itu sulit.”

Unadkat sangat terkesan dengan Nabi yang tidak mengalami demam panggung. Dia juga senang karena Nabi sekali lagi membantah teori bahwa kecepatan mengamuk adalah sebuah prasyarat.

“Saat saya memperhitungkan tim India, yang ingin saya lakukan hanyalah membuat pemukul terbaik bermain [the ball] sepanjang waktu, “kata Unadkat. “Jika saya bisa melakukan itu, saya tahu saya memiliki keahlian untuk menyulitkan pemukul mana pun. Saya melihat keyakinan itu pada Nabi. Dia ingin mengeluarkan pemain terbaiknya. Beberapa pemain bowling akan terkena shell jika mereka bermain bowling dengan nama yang lebih besar. Dan jika mereka melakukan bowling untuk mengatur pemukul, garisnya bisa bersifat defensif. Namun dalam dirinya, saya merasa selalu menyerang.”

Musim yang baru saja berakhir adalah bukti yang cukup. Di era di mana tim-tim bermain sangat keras, 43 dari 60 gawang Nabi berada di tujuh besar. Final Ranji adalah mikrokosmos yang sempurna — KL Rahul dan R. Smaran tertinggal; Karun Nair terpesona; dan Mayank Agarwal di kaki sebelumnya.

Tidak mengherankan, ada desakan yang meningkat agar Nabi dimasukkan ke dalam tim India, tetapi sebelum itu, ia harus mengatasi beban ekspektasi di Liga Utama India mendatang, setelah dibeli dengan harga mengesankan ₹8,4 crore oleh Delhi Capitals.

“Begitu dia main IPL dan dites, pasti ada yang bilang ‘dia kurang bagus untuk level internasional, itu hanya domestik’,” kata Unadkat. “Saya berharap dia mempunyai sikap dimana dia tidak peduli dengan semua hal itu.

“Saya sebenarnya patah hati untuk Anshul Kamboj saat dia bermain di Inggris [Manchester, 2025]dan orang-orang mulai menghakiminya setelah satu pertandingan. Saya tahu betapa sulitnya untuk keluar dari situasi ini karena saya membutuhkan waktu 12 tahun untuk mendapatkan kesempatan lagi [after Test debut].

“Satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran saya untuk unggul di internasional adalah menjadi 100% sepanjang waktu. Tingkat konsistensi harus sedikit lebih tinggi daripada domestik. Dari segi keterampilan, saya percaya dia [Nabi] memiliki apa pun yang diperlukan. Jadi tidak perlu terlalu memaksakan diri dan melakukan sesuatu yang berbeda,” tambah pemain berusia 34 tahun itu.

BACA JUGA | Kuis: Tentang Piala Ranji 2025-26

Nabi, saat ini, sedang tidur di hamparan bunga mawar. Namun Krishna Kumar yakin bahwa dia juga tahu cara menangani duri itu. Bagaimanapun, Nabi tidak segan-segan melakukan perjalanan jauh ke Bengaluru dari Kashmir utara pada tahun 2019 untuk bermain kriket liga dan menjaga daya saingnya tetap mengalir.

Tenang, sehat, terurut

“Dia sangat, sangat tenang, dan bahkan jika dia tidak mendapatkan gawang dalam satu sesi, dia berkata, ‘Pak tidak masalah, main apni jagah pe bowling karta rahunga’ [I will keep bowling in my areas]. Terkadang, pemukul juga akan memukul dengan baik dan mencetak angka. Jadi, Anda harus bersabar.

“Tapi Nabi tahu kelebihannya [2025] Trofi Duleep, dia mendapat lima gawang melawan Zona Timur, termasuk empat gawang dalam empat bola. Pada laga kedua melawan South Zone, ia hanya mendapat satu gawang. Namun tidak ada perubahan pada sikapnya. Dia memiliki pikiran yang sangat sehat.”