Saat kerumunan orang memadati Albert Park di Melbourne pada Jumat (6 Maret 2026) untuk hari pertama latihan Formula 1 pada pembuka musim 2026, muncul pertanyaan. Banyak dari mereka.
Hal pertama, dan paling mendesak, dalam tonggak sejarah Grand Prix Australia ke-40 ini adalah potensi penundaan atau pembatalan balapan F1 mendatang di Timur Tengah pada 12 dan 19 April di Bahrain dan Arab Saudi.
Hal ini disebabkan oleh perang yang melibatkan Amerika Serikat, Israel, dan Iran yang membuat perjalanan menjadi sulit karena ruang udara tertutup dan berbahaya berada di wilayah tersebut. Badan pengatur F1, FIA, telah menunda pembukaan tirai Qatar untuk kategori mobil sport papan atas, Kejuaraan Ketahanan Dunia, yang sedianya akan digelar pada 26-28 Maret.
Meskipun pihaknya dan Manajemen Formula Satu, pemegang hak komersial olahraga tersebut, sedang memantau situasi secara real-time – dengan fokus pada keselamatan dan kesejahteraan semua pihak – pengumuman akan segera diumumkan.
Namun, di paddock F1, di mana performa adalah rajanya, tanda tanya terbesar adalah perubahan urutan kekuasaan sebagai akibat dari peraturan teknis baru – termasuk posisi skuad startup baru Amerika, Cadillac yang disponsori General Motors.
F1 memasuki era baru tahun ini, dengan perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada sasis (mobil) dan unit tenaga, yang kini menampilkan pembagian output hampir 50:50 antara mesin V6 turbo 1,6 liter dan energi listrik yang dihasilkan dari rem, sebuah hal yang memerlukan gaya berkendara baru yang seringkali berlawanan dengan intuisi dari para pengemudi.
Pembalap Ferrari Charles Leclerc menduduki puncak tes pramusim terakhir di Bahrain, hanya unggul delapan persepuluh detik dari pembalap muda Mercedes, Kimi Antonelli. Namun tim Silver Arrows dari Italialah yang menjadi favorit pada pertemuan tersebut, berdasarkan dugaan keunggulan mesin yang belum mereka jalankan pada kecepatan penuh.
Jika Mercedes menguasai lintasan, dengan kecepatan yang dominan dan membara, diperkirakan George Russell, dan bukan Antonelli, yang akan memimpin. Pembalap Inggris itu meraih lima kemenangan dalam karirnya dan sangat santai menjelang dua sesi latihan hari Jumat.
“Performa mobil sesuai dengan ekspektasi kami. Yang terpenting adalah melihat korelasi (antara terowongan angin dan lintasan) yang baik, tidak ada kekhawatiran besar pada mobil,” kata Russell. “Saya meletakkannya di tanah dan baik Kimi maupun saya senang dengan cara penanganannya.”
Namun, Ferrari diperkirakan akan melaju dengan cepat — dan bersaing untuk meraih kemenangan pertamanya di tanah Australia sejak tahun 2022, berkat mobilnya yang gesit dan turbo yang lebih kecil yang memerlukan lebih sedikit spooling untuk menghasilkan performa dan pencahayaan yang baik.
“Kami berhasil menempuh jarak tempuh yang luar biasa dalam pengujian musim dingin,” kata juara dunia tujuh kali Scuderia, Lewis Hamilton. “Sejumlah pekerjaan luar biasa telah dilakukan tim di pabrik, dan juga melaksanakan tes tersebut, dan kami telah belajar banyak dari tahun lalu.”
Namun, sorotan besar di Australia terfokus pada pahlawan lokal, Oscar Piastri dari McLaren. Piastri tidak diragukan lagi sedang mencari penebusan setelah gelar tahun lalu terlepas dari genggamannya dan jatuh ke tangan rekan setimnya Lando Norris.
Sebuah pil pahit yang harus ditelan, mengingat pebalap Australia itu memimpin klasemen seri selama 189 hari dari Arab Saudi hingga Meksiko, namun kalah setelah serangkaian kesalahan, putaran terberatnya di Grand Prix Azerbaijan. Dan kemudian perjalanan yang sulit melintasi benua Amerika, di mana ia kesulitan mengatur ban di trek dengan grip rendah.
Piastri yakin dia dan Norris akan start di belakang pembalap terdepan, namun tekanan tetap ada dari media lokal, yang ingin melihatnya menjadi orang Australia pertama yang memenangkan balapan kandangnya.
“Jika saya punya satu dolar untuk setiap kali saya ditanyai hal itu, saya akan menjadi lebih kaya beberapa dolar!” canda Piastri. “Setiap pembalap ingin memenangkan balapan kandangnya dan itu tidak berbeda bagi saya.”
Tim keempat yang diharapkan ikut serta adalah Red Bull.
Namun juara dunia empat kali Max Verstappen, dengan RB22-nya yang menghasilkan manajemen energi yang mengesankan, masih belum mengetahui di mana ia akan berolahraga.
“Saya pikir kami ingin menjadi sedikit lebih cepat dan tentu saja semua orang selalu ingin menjadi lebih cepat,” kata Verstappen. “Tetapi dari hal-hal yang saya pikir kami pelajari di Bahrain, setidaknya kami bukan yang tercepat. Tapi ya, saya tidak tahu, kita lihat saja di mana kami memulainya.”
Aston Martin tidak memiliki ilusi untuk menyelesaikan balapan pada hari Minggu. Adrian Newey, ahli desain mobil F1 yang akan menjalani balapan pertamanya sebagai kepala tim Aston Martin, mengatakan pada hari Kamis bahwa unit tenaga tim Honda menyebabkan getaran yang dapat merusak tangan pembalap Fernando Alonso dan Lance Stroll.
Hanya tanda tanya lain untuk balapan pembuka musim.
Diterbitkan – 06 Maret 2026 08:56 WIB
