Saya bekerja dengan pelatih bisbol untuk meningkatkan permainan pukulan saya: Sanjay Krishnamurthi

Sanjay Krishnamurthi terpikat pada kriket setelah menyaksikan Dhoni’s Dashers mengangkat Piala Dunia ODI 2011 di Mumbai. Secara kebetulan yang luar biasa, Sanjay melakukan debut Piala Dunia (T20) 15 tahun kemudian di tempat yang sama di AS!

Pemukul kelahiran Arizona ini memiliki perjalanan yang menarik, tumbuh di Bengaluru sebelum kembali ke ‘rumah’ pada waktu yang tepat seiring dengan berkembangnya kriket profesional di AS. Di Piala Dunia T20 ICC 2026, Sanjay menunjukkan sekilas potensinya dengan pukulan mengesankan melawan India dan Namibia.

Dalam obrolan dengan Orang HinduSanjay menelusuri kembali langkahnya dan jalan di depannya. Kutipan:

Jelaskan pengalaman bermain di Piala Dunia di India dan pertandingan pertama di Wankhede?

Itu sangat spesial karena Piala Dunia 2011 adalah salah satu momen besar bagi saya ketika saya sangat menyukai kriket. Saya masih sangat muda, tetapi saya menontonnya di TV. Jadi mengetahui bahwa saya akan kembali ke stadion yang sama – saat Anda berjalan ke ruang ganti, ada foto tim pemenang tahun 2011 – adalah hal yang istimewa.

Selain itu, ada persiapan yang matang dalam pertandingan itu karena, setelah jadwal pertandingan diumumkan pada bulan November, saya tahu saya akan bermain melawan India di Wankhede. Namun ketika momen itu tiba, menurutku, itu menjadi lebih istimewa dari yang kukira. Aku tidak merasa gugup menyerangku. Rasanya masih seperti permainan kriket lainnya, tapi ketika saya berdiri di lapangan, Anda tahu, saat lagu kebangsaan dan bagian awal babak, sampai saya menangkapnya, saya sangat, sangat gugup. Misalnya, bagaimana jika bola itu datang kepadaku?

Dan kemudian saya mendapatkan tangkapannya (milik Abhishek Sharma), dan saat itulah ketegangannya mereda. Setelah Anda memainkan permainannya, itu istimewa. Tapi sekali lagi, setelah seluruh permainan selesai, malam itu saya kembali ke hotel, dan saya berpikir, ya, itu keren. Sangat istimewa.

Mari kita mundur sedikit. Bagaimana Anda memulai permainan ini?

Pertama kali saya memperhatikan kriket mungkin ketika ayah saya menontonnya di laptopnya di AS. Saat itulah saya menyadarinya dan memintanya menjelaskan permainan itu kepada saya. Lalu kami datang ke India untuk berkunjung, dan dia membelikan saya tongkat tenis ukuran 0. Jadi aku sering bermain-main dengannya. Kriket bola tenis sejak usia lima tahun, menurutku. Dan setiap kali saya kembali ke India, saya akan senang bermain dengan orang-orang.

Namun selama Piala Dunia 2011, saya menyadari apa itu kriket. Karena sampai saat itu, kriket bagi saya adalah kriket bola tenis bersama ayah saya. Itu bukan skala Piala Dunia! Saat itulah saya benar-benar bersemangat karenanya. Dan tiga bulan kemudian, kami pindah ke India. Jadi saat itulah saya memiliki kesempatan.

Sejak kami pindah ke apartemen baru di Bangalore (sekarang Bengaluru), saya turun ke bawah dan bermain kriket bola tenis bersama anak-anak. Sekitar sebulan setelah pindah, ayah saya melihat bahwa saya benar-benar ingin bermain kriket, jadi dia mendaftarkan saya ke akademi yang tepat (Akademi Kriket J. Arun Kumar), dengan bola kulit, dan mendapatkan perlengkapan lengkap dan segalanya.

Setelah beberapa tahun, kami menyadari bahwa kriket di sekolah sangatlah penting. Jadi saya bergabung dengan sebuah sekolah (Sekolah Internasional Ebenezer) untuk bermain kriket. Tapi pada saat yang sama, saya ingin fokus pada akademis saya. Itu memiliki budaya kriket yang bagus. (Saat ini) Pemukul Karnataka (Ranji) R. Smaran adalah teman sekelas saya di sana, dan kami bermain bersama melalui kelompok umur.

Apa kenangan abadi Anda saat bermain kriket sekolah di Bengaluru?

Di sekolah kriket, saya biasa bermain sebagai pemain bowler dan pemukul. Saya memulai dengan perintis lengan kiri, kemudian beralih ke putaran lengan kiri, bersamaan dengan membuka pukulan. Saya sangat menikmati kriket sekolah.

Hal besar pertama bagi saya adalah Spin Stars karya Anil Kumble. Ada uji coba di seluruh negara bagian untuk mencoba mendapatkan pemintal. Mereka memilih 20 pemintal teratas berdasarkan bakat dari usia 11 hingga 19 tahun. Saya pikir saya adalah yang termuda yang dipilih pada usia 11 tahun. Jadi saya mendapat kesempatan untuk melatih spin bowling saya dengan pelatihan yang tepat. Saat itulah orang tua saya juga menyadari bahwa saya mungkin memiliki sesuatu yang sedikit istimewa dibandingkan orang lain.

Setelah itu, saya bermain untuk kemungkinan Karnataka U-14. Saya tidak berhasil masuk 15 besar sebagai spinner. Kemudian, pada tahun terakhir saya di usia di bawah 16 tahun, saya mencetak banyak angka untuk sekolah tersebut. Saya memasuki musim ini dengan masih berpikir saya akan terus melanjutkannya sebagai pemintal lengan kiri. Tapi saya mencetak banyak angka run dan bermain sebagai batsman untuk tim Negara bagian u-16.

Setahun setelah itu, saya juga tidak terpilih masuk zona, meski saya punya penampilan bagus di level klub. Saat itulah kami mendengar tentang peluang untuk datang ke AS. Karena saya punya paspor AS, saya bisa langsung bermain. Jadi kami pergi ke Houston untuk uji coba untuk mencoba masuk ke tim AS.

Kami memutuskan untuk menjadikannya kunjungan seluruh keluarga, jadi seluruh keluarga datang. Namun saat itulah COVID menyerang. Jadi kami tidak bisa kembali. Kami baru saja menetap di sana, dan itu berhasil.

Bagaimana Anda beradaptasi dengan rutinitas pelatihan yang berbeda di AS dibandingkan dengan yang Anda lakukan di India?

Fasilitas outdoor, apalagi saat itu, belum terlalu memiliki gawang rumput. Ada banyak rumput astro yang tidak memerlukan perawatan. Fasilitas dalam ruangan cukup baik.

Di AS, saya sebenarnya harus bermain melawan beberapa pemain bowling yang lebih baik daripada di India — seperti Rusty Theron, yang bermain untuk Afrika Selatan. Dia bermain bowling dengan saya ketika saya berusia 16 tahun. Juga, Saurabh Netravalkar dan lainnya yang berkualitas baik. Jadi dalam hal kualitas bowling dan pelatihan, itu ada di atas sana.

Bahkan dalam pertandingan seperti Minor League Cricket, pada usia 16 tahun saya sudah bermain kriket putra di AS, sedangkan di India, Anda masih dalam sistem kelompok umur.

Siapa saja pelatih yang memberikan pengaruh besar pada karier Anda?

Awalnya JAK (J.Arun Kumar) Pak. Setelah itu, pelatih sekolah kami, Syed Zabiullah Pak, sangat membantu. Dia juga pelatih Smaran. Lalu ada mantan kapten Karnataka Kartik Jeshwant. Dialah yang sangat membantu saya berpikir untuk mengubah permainan saya dari pemain bertahan menjadi agresif.

Saya adalah seorang pemukul bertahan dengan teknik yang sangat ketat. Saya tahu di mana letak kesalahan saya dan semua itu sampai saya bermain kriket kelompok umur untuk Karnataka. Pada tahun pertama saya di tim nasional U-16, saya tidak memberikan pengaruh yang besar. Saat itulah, dalam satu sesi net di gawang rumit yang melakukan sedikit, katanya, kejar saja tembakan Anda. Cobalah untuk mencapai segalanya.

Saya memukulnya di sesi net itu. Saya menengahi segalanya dan memukulnya dengan keras. Saat itulah dia melihat sesuatu dan berkata kepada saya, ‘ya, ini kamu sekarang’. Sejak saat itu, saya telah bertransformasi menjadi tipe pemukul yang sangat kuat.

Seberapa pentingkah landasan awal di India, dan apa manfaatnya?

Kami memainkan banyak pertandingan, dan itu membantu. Selain itu, memainkan format yang lebih panjang membantu membangun basis. Jadi ketika saya harus melewati situasi sulit, saya selalu bisa mempercayai pertahanan saya.

Untuk menjadi penyerang yang sukses dan pemukul yang kuat, Anda harus selalu memercayai pertahanan Anda di penghujung hari, agar tidak keluar. Kriket kelompok umur, terutama di India, sangatlah sulit. Banyak negara lain yang bisa mengejar ketertinggalannya pada usia 19 hingga 23 tahun. Namun menurut saya, hingga usia 19 tahun, tidak ada yang lebih tangguh dari India.

Seberapa besar pengaruh Major League Cricket sejauh ini?

Kami menantikan Major League Cricket untuk sementara waktu. Di musim pertama, saya ada di sana saat draft dan melihat nama saya. Saya pikir saya adalah pilihan terakhir ketiga — pilihan keempat di babak pemula (babak U-23). Saya berusia 19 tahun, dan saya sangat gembira. Saya sudah tahu bahwa Aaron Finch dan Marcus Stoinis ditandatangani dengan tim itu (San Francisco Unicorns). Di musim pertama itu, saya menikmati setiap momen, meski saya tidak memainkan satu pertandingan pun. Saya bekerja dengan Shane Watson dan berbicara tentang sisi mental permainan. Saya mengamati bagaimana tim yang sepenuhnya profesional dijalankan.

Saya memasuki musim sepi dengan sangat termotivasi. Saya banyak melatih kebugaran saya, sisi mental permainan, dan kekuatan. Saya menuju musim berikutnya tanpa harapan besar untuk mendapatkan kesempatan bermain, namun saya siap memanfaatkan setiap peluang sebaik mungkin.

Kemudian saya mengetahui bahwa saya akan bermain di setiap pertandingan musim itu. Saat itulah saya mendapat terobosan. Saya mencetak 79 bukan saat melawan Washington Freedom. Saat itulah saya benar-benar merasa yakin pada diri saya sendiri dan pada kemampuan saya untuk melawan yang terbaik.

Apa saja yang Watson bantu untuk Anda?

Hal utama adalah dia memberi saya kepercayaan diri. Dia tidak memberi tahu saya terlalu banyak hal yang perlu saya kerjakan. Dia hanya mengatakan untuk terus melakukan apa yang saya lakukan dan saya masih muda dan akan menjadi lebih baik.

Hal yang paling mengejutkannya adalah kemampuan kekuatanku karena tubuhku. Saat itu, saya bahkan lebih kurus. Anda tidak mengharapkan orang seperti itu menghasilkan kekuatan untuk mencapai angka enam. Itu mungkin membuatnya terkesan.

Bagaimana Anda mengerjakan game yang menghasilkan kekuatan?

Saya melakukan banyak latihan bola tenis dengan ayah saya. Ketika kami pindah ke California, saya bekerja dengan pelatih bisbol. Di situlah saya mempelajari beberapa mekanisme di balik memukul dengan kuat dan menggunakan pinggul untuk menghasilkan lebih banyak tenaga.

Ada banyak latihan jatuh dan mencoba mencapai angka enam. Bahkan dalam permainan, saya mencoba mencapai angka enam. Semakin banyak Anda mencapai angka enam, semakin Anda memahami apa yang akan berhasil untuk angka enam dan apa yang tidak. Kemudian Anda mulai memikirkan permainan Anda sendiri.

Bisakah Anda menjelaskan sedikit tentang latihan bisbol?

Ini tentang kekuatan rotasi karena kriket adalah permainan yang sangat linier. Saat tumbuh dewasa, kita diajari bermain lurus dan dengan pemukul vertikal. Itulah yang membantu Anda bertahan hidup.

Namun untuk menghasilkan lebih banyak tenaga, Anda perlu menggunakan pinggul dan melakukan rotasi sedikit lebih banyak. Itu adalah sesuatu yang lebih sering muncul dalam permainan sekarang. Saya merasa sangat mudah untuk menghubungkannya. Meskipun dalam bisbol mereka mengayun secara horizontal, dia mengajari saya cara menghasilkan gaya yang sama bahkan dengan pemukul yang cukup vertikal.

Pandu kami melewati pertandingan Anda melawan Namibia, setengah abad T20I pertama Anda dan penghargaan Pemain Terbaik?

Itu istimewa. Dalam tiga pertandingan sebelumnya, saya pikir saya bermain bagus melawan India, tetapi saya tidak mendapatkan skor yang lebih besar. Namun, saya tidak memikirkan penampilan pribadi. Bahkan menjelang pertandingan itu, yang terpenting adalah membuat tim berlari sebanyak mungkin.

Saat saya masuk, kapten kami, Monank Patel, yang sedang berjalan keluar, menyuruh saya untuk memainkan permainan saya dan bermain dengan bebas. Saya masuk bermain dengan bebas. Bola apa pun di zona saya, saya siap memukulnya sebanyak enam kali dari awal. Dari bola ketiga, saya mendapat satu yang saya rasa bisa saya pukul untuk enam, jadi saya memutuskan untuk melakukannya. Ketika saya bertanding melawan pemintal lengan kiri dan perintis lengan kiri, saya memutuskan untuk melakukan tee off, dan hal itu berhasil pada hari itu.

Apakah Anda merasa turnamen ini dan apa yang telah Anda tunjukkan dapat membuka pintu bagi kemungkinan kesepakatan IPL?

Tentu saja, IPL adalah puncak dari franchise kriket, jadi saya sangat ingin memainkannya suatu hari nanti, tapi saya tidak terlalu memikirkan pilihannya, karena itu di luar kendali saya, jadi saya akan terus mengambilnya satu pertandingan pada satu waktu.

Apa jalan ke depan bagi Anda? Apa target jangka pendek Anda dan bidang apa yang akan Anda fokuskan?

Menurut saya, beberapa target jangka pendeknya adalah memberikan penampilan pemenang pertandingan melawan tim anggota penuh dan bermain kriket waralaba sebanyak yang saya bisa di berbagai negara, yang akan memungkinkan saya untuk terus mengembangkan permainan saya. Beberapa turnamen menarik yang akan segera terjadi adalah Piala Dunia ODI 2027 dan Olimpiade Los Angeles 2028.