Tardigrades telah selamat dari segala hal yang dilemparkan Bumi kepada mereka selama ratusan juta tahun. Sekarang, mereka akan membantu kita memahami apakah Mars akan siap menyambut kita.
Sekitar selusin di antaranya dapat dimasukkan ke dalam titik di akhir kalimat ini. Di bawah mikroskop, mereka muncul beruang kecil berkaki delapan bergerak dalam gerakan lambat. Mereka telah dibekukan, direbus, diiradiasi, dibuang ke ruang hampa luar angkasa dan dipulihkan hidup-hidup.
Para ilmuwan telah mempelajarinya selama lebih dari dua ratus tahun dan mereka terus memiliki kemampuan untuk memberikan kejutan. Mereka dipanggil tardigradesmeskipun kebanyakan orang mengenalnya dengan nama yang jauh lebih bagus beruang air.
Dan saat ini, mereka bisa menjadi salah satu alat terbaik yang kita miliki untuk memahami cara bertahan hidup di Mars, kata The Alam Semesta Hari Ini.
Sebuah tim peneliti di Pennsylvania State University baru saja menerbitkan penelitian yang menggunakan tardigrada dengan cara yang benar-benar inovatif – bukan untuk menguji ketahanan mereka, namun untuk menguji ketahanan mereka. permusuhan dari Mars.
Secara khusus, para peneliti ingin memahami bagaimana regolit Di planet ini, endapan mineral lepas yang menutupi permukaan Mars, serupa dengan tanah yang menutupi permukaan bumi, akan berinteraksi dengan hewan hidup.
Bisa diadaptasi untuk mendukung budidaya tanaman yang diperuntukkan bagi penjelajah manusia di masa depan? Dan bisakah hal ini membantu melindungi planet ini dari kontaminasi yang secara tidak sengaja dibawa oleh manusia?
Untuk mengetahuinya, peneliti tardigrada aktif campurans dengan dua jenis tanah yang berbeda simulasi Marskeduanya dirancang untuk secara akurat mereplikasi komposisi mineral dan kimia regolith yang dikumpulkan oleh Curiosity Rover NASA di wilayah yang disebut deposito sarang batudi dalam Kawah Gale.
Simulasi pertama, MGS-1dirancang untuk mewakili permukaan Mars secara komprehensif, dan membuahkan hasil yang membawa malapetaka. Hanya dalam 2 hari, tardigrade menunjukkan a aktivitas sangat berkurang. Untuk binatang itu menghadapi ruang hampa tanpa kesulitan dari luar angkasa, itu benar luar biasa.
Ternyata simulasi kedua adalah sama-sama menghambat, namun tidak terlalu berbahaya – yang dengan sendirinya memberi para peneliti informasi penting tentang aspek mana di tanah Mars yang menimbulkan risiko terbesar.
Lalu datanglah kejutannya. Saat tim mencuci simulant MGS-1 dengan air sebelum memperkenalkan tardigrade baru, kerusakannya hilang hampir seluruhnya.
Sesuatu yang hadir tidak hanyakemungkinan garam terlarut atau senyawa larut lainnya, bertanggung jawab atas kerusakan, dan air menghilangkannya.
Properti yang sama yang membuat regolith begitu bermusuhan dengan kehidupan juga mengubahnya menjadi a penghalang alami yang potensial terhadap kontaminasi terestrial. Mars, dalam arti tertentu, dapat memiliki sistem pertahanannya sendiri.
Ini memiliki sangat penting untuk apa yang para ilmuwan sebut perlindungan planet — prinsip yang disepakati secara internasional bahwa kita tidak boleh mencemari dunia lain dengan kehidupan dari Bumi, dan bahwa kita tidak boleh membawa pulang kontaminasi dari luar bumi.
Aku tahu Tanah Mars secara alami bermusuhan dengan organisme terestrialini adalah alasan untuk sedikit kelegaan. Tetapi pada saat yang sama, sederhana saja mencuci dengan air dapat menetralisir permusuhan ini, maka penjajah di masa depan mungkin akan mampu melakukannya mengobati regolit untuk menghasilkan makanan.
Air tentu saja adalah a sumber daya berharga di MarsArtinya, mencuci tanah dalam skala industri bukanlah solusi yang sederhana. Namun mengetahui bahwa masalah tersebut mempunyai solusinya merupakan sebuah langkah maju yang signifikan. Seperti yang dinyatakan oleh para peneliti sendiri, mereka mulai mengungkap komponen-komponen sistem yang sangat kompleks — sepotong demi sepotong.
Airnya mengandung selamat dari segalanya apa yang telah bumi berikan kepada mereka selama ratusan juta tahun – dan mereka mungkin adalah hewan yang tepat untuk membantu kita memahami jika Mars akan siap suatu hari nanti menyambut kami.
