Setelah memulai debutnya di kriket internasional pada tahun 2015, Sanju Samson menjalani malam paling terkenalnya dengan mengenakan seragam India di Piala Dunia T20 Pertandingan Super Delapan melawan Hindia Barat. Naman Agarwal menulis tentang ketukannya dan perjalanan panjang dan berliku menuju ke sana, dari Kolkata.
“Dengar, aku selalu bilang hal-hal baik terjadi pada orang-orang baik yang menunggu.”
Ini adalah gagasan yang diajarkan sebagian besar dari kita. Ini juga merupakan gagasan yang hampir pasti dibangun di atas bias keberlangsungan hidup (survivorship bias) dimana banyak orang baik yang hanya menunggu dan tidak menerima apa pun diabaikan begitu saja. Namun terlepas dari semua kesalahannya, pada hari Minggu, itu adalah gagasan yang terwujud dalam bentuknya yang paling murni di Taman Eden.
Menunggu dalam olahraga jarang sekali bersifat romantis. Apalagi di kriket India. Di sini, sering kali cerita tentang bangku cadangan dan peran cadangan; disuruh bersiap; bertepuk tangan pada orang lain; karena digeser dan dibuang untuk mengakomodasi mereka yang memiliki hak istimewa karena tidak perlu menunggu sama sekali.
Selama lebih dari satu dekade, Sanju Samson menempati ruang itu, dan memang jatuh ke dalam perangkap keraguan diri. Ada penarikan kembali yang tidak membawa hasil. Ada saat-saat ketika tempatnya terasa sementara bahkan ketika dia berada di XI. Tapi sebagai Suryakumar Yadav mencontohkan usai perempat final virtual melawan Hindia Barat di Kolkata, Samson menunggu semuanya. Dan pada hari Minggu, penantian itu menemukan momennya.
Perjalanan Sanju Samson yang panjang dan sulit
Karier Simson telah lama menjadi kisah yang menjanjikan. Namun jarang sekali ada kisah yang abadi. Sejak ia menjadi pusat perhatian saat remaja saat bermain untuk India U19 dan kemudian untuk Rajasthan Royals, ia sangat senang dengan permainan pukulannya dan waktu yang ia miliki. Atributnya sangat mirip dengan mantan kapten Rohit Sharma. Namun meski Rohit mengalami perubahan setelah didorong untuk membuka enam tahun karirnya, titik perubahan itu tidak pernah terjadi pada Samson.
Setelah kemenangan India melawan Hindia Barat, pelatih batting Sitanshu Kotak berbicara tentang pentingnya mendukung pemain berkualitas dengan peluang yang cukup. “Sanju adalah pemain berkelas. Tapi saya juga sudah mengatakan ini sebelumnya, setiap kali ada sedikit kerusakan di kriket T20, rasanya seperti pemain sedang mencari jalan, tapi jika Anda memberi mereka waktu [to succeed].”
Namun, dukungan itu membutuhkan waktu hampir satu dekade untuk diperoleh Samson. Dia memulai debutnya untuk India pada tahun 2015, kemudian harus menunggu lima tahun untuk penampilan internasional berikutnya. Faktanya, lima pertandingan pertamanya untuk India tersebar di empat seri berbeda dan hampir enam tahun.
Pengembaliannya tidak selalu membantu perjuangannya. Dia membutuhkan 14 T20I untuk mencetak gol di paruh abad pertamanya – melawan Irlandia pada tahun 2022 – tetapi kurangnya kejelasan peran dan peluang yang konsisten berperan dalam hal tersebut. Dia telah dipindahkan ke empat posisi berbeda pada saat itu, dengan tidak lebih dari tiga permainan di satu tempat secara berurutan.
Antara 77 golnya melawan Irlandia di Malahide dan Piala Dunia T20 2024, Samson memainkan 11 T20I lagi dan membuat 123 run pada 17,53. Tapi musim IPL yang kuat berturut-turut berada di urutan teratas, dan multi-utilitasnya sebagai pemukul dan penjaga gawang yang fleksibel membuat dia mendapat tempat di skuad Piala Dunia. Namun, tempat permanen di XI baru muncul setelah Piala Dunia dengan pensiunnya Rohit dan Virat Kohli.
Gautama Gambhirpelatih kepala India saat ini, selalu menjadi pendukung kuat kemampuan Samson, dan dia menyatakan niatnya dengan jelas tidak lama setelah dia mengambil alih kendali. Setelah dua bebek berturut-turut di Sri Lanka pada Juli 2024, Gambhir mengatakan kepadanya bahwa dia “akan dikeluarkan hanya jika Anda mendaftarkan 21 bebek,” ungkap Samson kemudian.
Dukungan yang telah lama ditunggu-tunggu tampaknya berhasil. Tiga pertandingan kemudian, Samson berhasil memecahkan seratus T20I pertamanya, dan kemudian mendukungnya dengan dua pertandingan lagi dalam empat game berikutnya. Dengan Abhishek Sharma juga bermain kriket T20I seperti bebek, kemitraan pembuka yang stabil untuk mempertahankan gelar India di dalam negeri mulai terbentuk.
Baca juga: Setelah satu dekade mengalami patah hati yang menegangkan, Sanju Samson yang asli akhirnya tiba
Kembalinya Shubman Gill ke Piala Asia sebagai wakil kapten mengubah keadaan. Simson diturunkan urutannya. Kecocokannya tidak pernah terlihat alami. Dan karena Jitesh Sharma lebih cocok untuk peran middle overs, begitu saja, Samson segera menemukan jati dirinya lagi.
Ketidakstabilan tidak berhenti. Gill berjuang keras, dan India kembali ke Samson sebulan sebelum Piala Dunia. Kemudian Samson berjuang juga dan Ishan Kishan masuk. Urutan teratas kidal diekspos oleh oposisi off-spin, menciptakan badai yang sempurna untuk nama Samson untuk kembali menjadi perbincangan lagi.
Samson terus berusaha membawa India ke semifinal
Skor 24 yang cepat dalam pertandingan comeback melawan Zimbabwe membuat India mencetak skor besar. Gambhir mengatakan ketukan itu “jelas akan memberinya kepercayaan diri yang besar”. Keyakinan yang dibutuhkan India di Kolkata setelah kehilangan Abhishek dan Kishan di awal pertarungan sengit tahun 196.
Terakhir kali Samson memainkan T20I di Eden Gardens adalah pada seri 2025 melawan Inggris, di mana Jofra Archer dkk. telah menemukannya dengan bola pendek. Hindia Barat tidak memiliki kecepatan seperti itu, namun Samson telah melatih permainannya, terutama gerakan trigger dan backlift untuk memberikan dirinya basis yang lebih stabil, seperti yang dijelaskan Kotak setelah pertandingan.
“Kami telah mengerjakan inisialnya [movements] sedikit karena kami hanya mencoba menciptakan basis yang lebih baik untuknya. Jika Anda mencoba memukul bola dan Anda memiliki banyak beban pada satu kaki [compared to] ketika Anda memiliki beban yang sama pada kedua kaki, maka alasnya tercipta dan tangan Anda akan bergerak lebih cepat. Sanju adalah seseorang yang melakukan dua-tiga hal berbeda (gerakan pemicu). Kami telah berbicara sejak seri Inggris, hampir setahun lalu. Jadi tidak seperti itu [it happened] Sekarang. [We have been talking] tentang bola pendek [to which] dia keluar melawan Inggris. Jadi semua itu kita diskusikan.”
Menggunakan backlift yang jauh lebih rendah terhadap putaran dan trigger back yang menonjol tetapi tidak berlawanan dengan kecepatan, Samson berada dalam jenis cruise control yang jarang terlihat dalam karir internasionalnya. Meskipun tingkat yang diminta berkisar sekitar 10 dan tekanan dari permainan sistem gugur di tangan, dia tidak pernah kehilangan bentuk atau ketenangannya.
Menurut Info ESPNCricSamson memiliki persentase kontrol sebesar 88, yang luar biasa untuk ketukan yang dimainkan pada hampir dua kali lari bola.
Penyesuaian teknis juga tercermin dalam rencana permainan taktis untuk memukul lurus, bahkan ketika jaraknya tidak sesuai. Samson menampar bola pendek Jason Holder di luar melewati pertengahan seperti pukulan forehand tenis. Lima dari 12 batasnya, dan satu dari empat angka enamnya muncul dalam huruf ‘V’ di bawah. Kaki pemain bowling sebagai tindak lanjut, wasit, dan tunggul non-striker, semuanya berada di garis tembak ketika Samson melakukan pukulan di Kolkata.
Baik Gambhir maupun Kotak sangat memuji soliditas yang ditunjukkan Samson. “Saya sebenarnya mengira dia tidak pernah mempercepat babak. Itu hanya pukulan kriket biasa. Saya juga tidak pernah melihat adanya gerakan otot,” kata Gambhir.
Samson akan finis pada angka 97, angka yang sama dengan angka 97 yang dibuat oleh pelatih India saat ini pada pertandingan kandang terkenal lainnya di Piala Dunia. Seperti ketukan Gambhir, ketukan Samson akan dikenang karena apa yang dimungkinkannya, bukan karena tiga pukulannya yang kurang. Dan, dalam kata-katanya sendiri, sebagai “salah satu hari terbesar dalam hidup saya.”
Gagasan bahwa hal-hal baik terjadi pada orang-orang baik yang menunggu mungkin tidak sempurna, bahkan naif. Namun di Kolkata, pada suatu malam, mereka menemukan bukti.
Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, kedudukan tim, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
