Apakah ini pekerjaan TERBAIK di dunia? Temui ‘pencari jodoh anjing’ yang menjodohkan anak anjing pemandu dengan pemilik tunanetra

Jika Anda pernah bertanya-tanya apa sebenarnya pekerjaan terbaik di dunia, peran unik ini bisa menjadi pesaing yang sangat kuat.

Ellie Brown, 30, adalah ‘pencari jodoh anjing’ atau, sebagaimana ia dikenal secara resmi, Spesialis Mobilitas Anjing Pemandu.

Seperti persilangan antara sekolah akhir dan layanan kencan anjing, tugas Ellie adalah menyempurnakan pelatihan anjing pemandu dan memasangkannya dengan pemilik barunya.

Ellie menghabiskan waktu hingga lima bulan untuk melatih anjing-anjingnya, mengetahui kebutuhan spesifik mereka, dan mencari tahu manusia mana yang mampu memberikan yang terbaik dari mereka.

Namun ini bukan hanya soal menemukan anjing dan pemilik yang cocok, karena memilih pasangan yang tepat dapat berdampak besar pada kehidupan mereka berdua.

Spesialis Mobilitas Anjing Pemandu (GDMS) seperti Ellie perlu memikirkan segala hal mulai dari lalu lintas di dekat rumah pemiliknya hingga apakah mungkin ada tupai di taman terdekat.

Ellie mengatakan kepada Daily Mail: ‘Anda melakukan banyak hal dalam pertandingan ini dan memastikan bahwa anjing tersebut dicocokkan dengan orang yang tepat. Anjing itu akan memiliki profil. Manusia memiliki profil. Kita hanya perlu menemukan yang cocok.’

Wiliam Hunter dari Daily Mail diundang ke pusat pelatihan Guide Dogs di London untuk menghabiskan sore hari bersama Ellie dan melihat apa yang diperlukan untuk menjadikannya sebagai pencari jodoh anjing.

Bagi calon anjing pemandu, jalur untuk menemukan pemiliknya dimulai pada usia delapan minggu.

Pada usia ini, anjing-anjing tersebut akan dikirim ke ‘peternak anak anjing’ yang menjaga mereka selama pelatihan,

Namun, persiapan dimulai dengan sungguh-sungguh, pada usia 13 bulan ketika anak anjing dibawa ke salah satu pusat pelatihan Anjing Pemandu di Inggris.

Ini adalah saat anjing-anjing akan bertemu GDSM mereka untuk pertama kalinya dan memulai proses lima bulan untuk mempersiapkan mereka untuk terjun ke dunia nyata dan memimpin pemiliknya yang tunanetra.

GDSM kemudian bertanggung jawab untuk mengajari anjing semua trik yang mereka perlukan setelah menemukan pemiliknya.

Mungkin mengejutkan, Ellie mengatakan bahwa dia sebenarnya tidak memiliki banyak pengalaman bekerja dengan anjing sebelum mengambil peran yang menantang ini.

‘Saya sebenarnya pernah bekerja di TV, lalu saat lockdown saya menyadari bahwa saya tidak menyukainya sebanyak yang saya kira, jadi saya hanya melamar peran ini,’ kenang Ellie.

‘Saya berpikir saya tidak akan mendapatkannya karena saya bukan pelatih anjing, tetapi mereka tidak mencari seseorang yang memiliki banyak riwayat pelatihan anjing karena anjing pemandu dilatih dengan cara yang spesifik, dan itu dapat dilatih untuk orang tersebut.’

Ellie saat ini bekerja dengan tiga anjing – Pippie, Bella, dan Inez – yang sudah menjalani setengah pelatihan.

Di ruang pelatihan, Ellie menunjukkan bagaimana dia – dengan bantuan segenggam kibble – mengajari siswanya dasar-dasar anjing pemandu.

Ini mencakup hal-hal penting yang jelas, seperti berdiri diam saat tali pengamannya dipasang, serta trik yang lebih spesifik yang disesuaikan dengan kebutuhan masing-masing anjing.

Pippie, misalnya, baru-baru ini dikejutkan oleh sepeda motor yang lewat, dan kini ia berlatih menekan tombol yang akan mengeluarkan suara lalu lintas yang keras untuk menenangkan kegelisahannya.

Setiap anjing juga mempelajari kebiasaan menggemaskan yaitu menyandarkan kepalanya di atas handuk terlipat, sehingga mereka dapat dirawat oleh pemiliknya yang tunanetra.

Namun, tantangan sebenarnya terjadi di jalanan dekat kantor di mana anjing-anjing tersebut berlatih berhenti di tepi jalan, melewati sepeda sewaan yang diparkir, dan tidak berhenti untuk mengendus anjing lain.

Beberapa anjing mungkin memerlukan pelatihan khusus, seperti berlatih naik dan turun dari kereta atau menaiki eskalator.

Tidak semua anjing berhasil menyelesaikan pelatihannya, dan sekitar satu dari tiga anjing tidak memiliki temperamen atau keterampilan yang dibutuhkan untuk lulus sebagai anjing pemandu.

Anjing yang tidak lolos akan menjadi hewan peliharaan rumah tangga atau ‘anjing teman’, yang pada dasarnya adalah hewan peliharaan yang sangat terlatih untuk anak-anak tunanetra.

Ellie berkata: ‘Sebagai seorang pelatih, kami selalu ingin mencobanya dan melatih perilaku tertentu yang mungkin sulit bagi mereka. Mereka mungkin sangat terganggu oleh tupai atau anjing. Mereka mungkin sedikit sensitif terhadap tubuh dan kesulitan memakai tali pengaman.

‘Yang ini saya agak khawatir pada awalnya,’ katanya tentang Labrador Bella kuning, yang dengan gembira tidur di lantai.

‘Kami menyebutnya kentang, karena dia cukup lambat. Tapi dia benar-benar sadar akhir-akhir ini.’

Di jalanan kemudian, Bella dengan bangga memamerkan keahliannya saat dia dengan gesit menghindari sekelompok anak-anak sekolah Prancis yang membawa koper dan guru mereka yang sangat kebingungan.

Namun, untuk GDMS, melatih anjing pemandu hanyalah setengah dari tantangannya.

Menjelang akhir pelatihannya, Ellie juga harus menjalani tugas menantang untuk mencocokkan anjing pemandunya dengan pemilik yang tepat.

Itu tidak berarti menemukan pemilik dan anjing dengan kepribadian yang cocok, melainkan menemukan anjing pemandu yang terbaik untuk kehidupan penyandang tunanetra.

‘Ini benar-benar klise, tapi setiap anjing berbeda. Saya telah melakukan pekerjaan ini selama lebih dari lima tahun, namun setiap anjing yang saya tangani memiliki kepribadian yang berbeda,’ katanya.

‘Ada banyak hal yang harus kami pertimbangkan terkait pertandingan, gaya hidup, rute seperti apa yang dilakukan klien.

‘Beberapa anjing hebat dalam melakukan rute yang sama setiap hari dan menyukai rutinitas, tetapi beberapa anjing menyukai variasi.

‘Untuk Bella, aku membawanya di Jalur Utara dan dia tertidur. Tapi itu semua bagus karena semoga dia bisa dijodohkan dengan seseorang yang sering naik Tube.’

Terkadang, faktor-faktor yang perlu dipertimbangkan Ellie bisa jadi lebih rumit.

Misalnya, salah satu calon pasangannya tinggal di perahu sempit, sehingga mereka membutuhkan seekor anjing yang dapat menangani perubahan terus-menerus dan jalan di tepi kanal yang sibuk.

Yang lainnya adalah seorang guru sekolah dasar, jadi anjing mereka harus merasa nyaman duduk di ruang kelas yang sibuk dan penuh dengan anak-anak hampir sepanjang hari.

Ellie mengatakan dia tidak akan memikirkan pertandingan untuk Pippie, Bella, dan Inez selama beberapa bulan lagi.

Namun begitu dia memiliki gambaran yang bagus tentang seperti apa anjingnya, dia akan mulai membentuk gambaran tentang pemilik yang paling cocok untuk mereka.

Setelah Ellie dan GDMS lainnya menyetujui calon pasangan, anjing tersebut dan calon pemiliknya diperkenalkan, dan mereka memulai proses yang menantang dalam mempelajari cara menangani anjing pemandu.

Dia berkata: ‘Sebagian besar pekerjaan saya adalah bekerja dengan orang-orang yang memiliki gangguan penglihatan dan mengajari mereka cara merawat anjing mereka.

‘Menurutku itu mungkin sisi yang lebih menantang, tapi itu sisi yang paling bermanfaat.’

Beberapa pemilik anjing pemandu baru bahkan belum pernah memiliki anjing sebelumnya, apalagi dipimpin oleh anjing pemandu.

Jadi, tugas Ellie adalah mengajari mereka segala hal yang perlu mereka ketahui tentang merawat anjing pemandu mereka, mengikutinya di jalanan, dan mengajarinya berjalan di rute baru.

Selama periode ‘kelas’ ini, GDSM pada dasarnya menjadi bagian dari kehidupan pemilik potensial.

GDSM bahkan perlu membantu dengan detail kecil, seperti mengajari anjing cara menemukan meja layanan di supermarket lokal pemiliknya.

Mereka akan berjalan bersama mereka ke kantor, duduk bersama mereka saat mereka bekerja untuk memastikan anjingnya beradaptasi dengan baik, dan kemudian mengantarnya pulang ke rumah di penghujung hari.

Ini adalah momen yang sangat penting bagi pemilik anjing pemandu baru karena transisi tidak selalu berjalan mulus, dan perkawinan tidak selalu berhasil.

Terkadang anjing ternyata tidak cocok dengan bagian tertentu dari kehidupan pemiliknya, atau pemiliknya mungkin menyadari bahwa mereka tidak memiliki kapasitas untuk merawat seekor anjing.

Ellie berkata: ‘Anda memang memberikan banyak tekanan pada diri Anda sendiri untuk mewujudkannya dengan baik, namun ini juga tentang memahami bahwa hal itu mungkin tidak selalu berjalan dengan baik, dan itu juga tidak masalah.

‘Saya tidak akan pernah melupakan pasangan pertama saya. Saya mempunyai seekor anjing cantik bernama Jerry, dan saya melatihnya dengan seorang wanita yang kehilangan penglihatan total dan belum pernah memelihara anjing sebelumnya.

‘Biasanya, itu akan memakan waktu sekitar lima minggu. Saya pikir saya satu kelas dengannya selama sekitar 20 tahun. Tapi mereka ada di luar sana sekarang, jadi semuanya sepadan.’

Namun, jika pasangannya tepat, dan anjing serta pemiliknya segera menemukan hubungan itu, Ellie mengatakan Anda sering kali bisa mengetahuinya sejak pertama kali berjalan.

“Yang benar-benar saya sukai dari pekerjaan saya adalah ketika saya mulai melihat bahwa anjing tersebut kini mencari pemilik barunya dan di sanalah ikatan tersebut terbentuk,” katanya.

“Saya pikir Anda sudah tahu apakah itu benar.”