Jammu dan Kashmir memenangkan Piala Ranji perdananya melawan Karnataka

Untuk waktu yang lama, Jammu & Kashmir hanyalah sebuah pos terdepan dalam peta kriket India.

Pada hari Sabtu (28 Februari 2026) di Stadion KSCA Rajnagar di sini, mereka maju ke depan dan tengah dengan memenangkan mahkota Piala Ranji perdananya setelah mengatasi delapan kali titlist Karnataka. Pertandingan berakhir seri dan J&K diputuskan sebagai juara setelah mengamankan keunggulan besar pada babak pertama sebanyak 291 kali.

J&K kini menjadi tim berbeda ke-19 yang memenangkan hadiah terbesar kriket domestik India, dan sama seperti yang terjadi dalam satu dekade di mana tim-tim yang belum diunggulkan seperti Vidarbha dan Madhya Pradesh telah memantapkan diri mereka sebagai tim juara, naiknya J&K semakin menandakan semakin berkembangnya jejak olahraga ini.

J&K telah mencapai perempat final tiga kali sebelumnya – pada 2013-14, 2019-20, dan 2024-25. Sayangnya, perjalanan tahun lalu berakhir dengan patah hati ketika Kerala mengantongi tempat di semifinal dengan mengamankan keunggulan satu kali pada babak pertama. Sabtu adalah penebusan yang manis.

Selama lima hari aksi di sini, J&K tidak pernah menunjukkan kegugupan dan kegelisahan seperti yang biasanya dilakukan oleh finalis pemula. Pertandingan tersebut merupakan pertandingan knockout ketiga berturut-turut di laga tandang, dan mereka kehilangan pemain pembuka berpengalaman Shubham Khajuria dan pemain muda serba bisa Vanshaj Sharma karena cedera pada malam kontes.

Namun 584 putaran babak pertama yang dicetaknya adalah total tertinggi musim ini. Shubham Pundir dan Qamran Iqbal – pengganti Khajuria di menit-menit terakhir – memilih pertandingan paling penting untuk abad perdananya di kampanye ini.

Dan mereka memiliki perintis yang andal, Auqib Nabi, yang menghancurkan urutan pukulan Karnataka yang terkenal dengan ledakan babak pertama yang sensasional (lima untuk 54) yang menjadikannya pencatat gawang tertinggi di Piala Ranji ini dengan 60 kulit kepala. Hal ini terjadi setelah pemain berusia 29 tahun itu mencetak 44 gawang di edisi sebelumnya, meningkatkan tuntutan pemilihan tim Nasional.

Penghargaan juga harus diberikan kepada pemain tingkat menengah yang sangat berbakat, Abdul Samad, yang sering kali tidak menepati janjinya. Dia mencapai usia dewasa dengan 748 run untuk menjadi run-getter tertinggi untuk timnya.

Perebutan gelar juga mengakhiri karir domestik bola merah yang luar biasa dari kapten Paras Dogra. Kuda perang berusia 41 tahun, seorang veteran dari 153 pertandingan Kelas Satu, menjadi orang kedua setelah legenda Mumbai Wasim Jaffer yang mencetak lebih dari 10,000 run di Ranji Trophy. Kemenangan pertama J&K adalah yang pertamanya juga.

Dogra mencetak 637 run pada Piala Ranji ini, selama berabad-abad melawan kelas berat Mumbai dan Delhi. Faktanya, pukulan Delhi membawa timnya meraih kemenangan tujuh gawang yang terkenal, yang pertama dari tiga kemenangan tandang langsung untuk J&K, dengan dua lainnya terjadi di perempat final melawan Madhya Pradesh di Indore (56 run) dan di semifinal melawan Bengal di Kalyani (enam gawang).

Menjelang pertandingan puncak, Parvez Rasool, orang pertama dari J&K yang bermain untuk India dan kapten tim Negara Bagian ketika tampil di perempat final pada 2013-14 dan 2019-20, mengatakan kepada The Hindu bahwa melaju ke final perdananya akan memberikan keajaiban bagi kriket di negaranya.

“Dulu tidak banyak yang tahu tentang kriket J&K,” kata Rasool. “Jadi bermain di final adalah hal yang luar biasa. Menang dan kalah adalah bagian dari permainan. Tapi bermain di final itu bagus. Sekarang banyak orang yang mengikuti kami dan suasananya semakin kondusif untuk kriket.”

Sekarang, dengan kesuksesan tertinggi, pasti akan meroket.