Video-video yang meresahkan tentang tempat berkembang biaknya salah satu virus paling mematikan di dunia ini mungkin mengungkap bagaimana pandemi di masa depan dapat berpindah dari hewan ke manusia.
Untuk pertama kalinya, kamera di Afrika menangkap ‘jaringan dinamis’ satwa liar yang berinteraksi dengan ribuan kelelawar terinfeksi yang diyakini membawa virus tersebut. virus Marburgyang merupakan penyakit langka namun sangat berbahaya yang termasuk dalam keluarga yang sama Ebola.
Video baru tersebut mengungkap setidaknya 14 jenis hewan berbeda, termasuk macan tutul, hyena, monyet, burung, dan tikus, yang secara aktif berburu kawanan kelelawar buah Mesir, pembawa umum Marburg, saat mereka terbang keluar dari pintu masuk ‘Gua Python.’
Selama lima bulan, para peneliti memantau gua tersebut, mendokumentasikan 261 contoh hewan berinteraksi langsung dengan kelelawar yang terinfeksi atau memasuki gua, serta setidaknya 400 kunjungan wisatawan, pelajar, dan pekerja lokal.
Mereka mengatakan rekaman-rekaman ini, termasuk beberapa yang menunjukkan predator berjalan pergi dengan bangkai kelelawar di mulutnya, memberikan bukti potensial tentang bagaimana virus ‘menyebar’ terjadi, menyebabkan Marburg bermutasi dari kelelawar menjadi hewan dan mungkin juga ke manusia.
Marburg menyebabkan penyakit parah yang menimbulkan gejala termasuk demam tinggi, sakit kepala parah, nyeri otot, muntah, diare, dan pendarahan internal.
Virus ini telah membunuh hingga 88 persen orang yang terinfeksi pada wabah sebelumnya dan menyebabkan mata, gusi, dan bagian tubuh lainnya mengalami pendarahan. Angka kematian tersebut bahkan lebih tinggi dibandingkan Ebola, yang membunuh sekitar setengah dari mereka yang terinfeksi.
Penyakit ini menyebar melalui kontak langsung dengan cairan tubuh dari orang atau hewan yang terinfeksi, atau melalui permukaan yang terkontaminasi, yang merupakan tempat berperannya gua di Uganda, mengungkapkan potensi ‘titik nol’ untuk wabah baru yang berbahaya.
Seekor macan tutul Afrika terlihat dengan mangsa kelelawarnya muncul dari Gua Python di Uganda
Monyet L’Hoest memegang kelelawar di tangan kirinya di mulut Gua Python di Uganda
Belum ada vaksin yang disetujui atau pengobatan khusus untuk virus ini, namun perawatan suportif seperti cairan dan pereda nyeri dapat membantu pasien bertahan hidup.
Peneliti Bosco Atukwatse dan timnya dari Kyambura Lion Project di Uganda awalnya sedang melacak macan tutul di Taman Nasional Ratu Elizabeth ketika mereka menemukan sebuah gua tempat kelelawar yang terinfeksi sedang diburu dan dimakan oleh satwa liar setempat.
Dari bulan Februari hingga Juni 2025, kamera menangkap berbagai hewan yang berjalan ke mulut gua, menyerang kelelawar yang melarikan diri, mengais sisa-sisa mereka dan memakan kotoran kelelawar, menurut penelitian yang dipublikasikan di the server pracetak bioRxiv.
Sebagian besar orang yang terlihat di gua tidak memakai masker, sarung tangan atau alat pelindung diri lainnya, dan mereka berada dekat dengan kelelawar sehingga sangat meningkatkan risiko infeksi.
“Pengamatan ini merupakan konfirmasi ekologi pertama dari jaringan paparan multispesies yang dinamis di situs virus Marburg yang diketahui, dan mungkin mewakili Batu Rosetta untuk menafsirkan mekanisme penyebaran zoonosis secara real-time,” kata para peneliti.
Dalam istilah sederhana, tim memperingatkan bahwa gua yang mudah dijangkau akan menjadi tempat berkumpulnya kelelawar, hewan liar, dan manusia, sehingga virus mematikan seperti Marburg lebih mudah menyebar.
Tim tersebut menambahkan bahwa video tersebut dapat menjelaskan mengapa wabah terjadi dan membantu mencegah epidemi di masa depan dengan mengajarkan masyarakat untuk menggunakan peralatan keselamatan dan membatasi kontak mereka dengan satwa liar.
Kelelawar dikenal sebagai pembawa virus serius seperti Marburg, Ebola, Nipah, Hendra, dan rabies tanpa membuat mereka sakit, karena mereka bertindak sebagai inang alami yang memungkinkan kuman-kuman ini bertahan dan berpotensi menyebar.
Virus Marburg adalah penyakit langka yang berasal dari keluarga yang sama dengan Ebola, namun membunuh lebih banyak pasien yang terinfeksi virus tersebut
Organisasi Kesehatan Dunia dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS telah mendokumentasikan penularan penyakit langsung ke manusia setelah manusia memasuki gua kelelawar.
Hewan-hewan ini juga diketahui membawa berbagai jenis virus corona, dan beberapa diantaranya telah menular ke manusia, sehingga menyebabkan wabah besar.
Ada dugaan dan perdebatan sengit mengenai apakah kelelawar berperan dalam menularkan virus corona yang bermutasi menjadi Covid-19 dan memicu pandemi global yang menewaskan jutaan orang.
Para peneliti menambahkan bahwa video yang memperlihatkan hewan-hewan tertentu, seperti monyet, dengan santai memasuki gua kelelawar untuk mengumpulkan kelelawar, sangatlah mengkhawatirkan, karena primata ini berkerabat dekat dengan manusia, menjadikan monyet lokal sebagai ‘titik awal’ virus saat berpindah ke manusia.
Orin Cornille, koordinator lapangan di Kyambura Lion Project, mengatakan kepada The Telegraph: ‘Yang mengejutkan saya adalah kami melihat monyet biru, babun, monyet vervet, masuk ke sana dan menangkap kelelawar. Dari sudut pandang virologi, saya pikir itu bagian yang gila.”
‘Macan tutul benar-benar keren, dan semua genet kucing dan musang – dan semua spesies burung yang berbeda sangat keren untuk ditonton. Tapi menurut saya dari sudut pandang virus, mungkin monyetlah yang paling menakutkan.’
Salah satu gejala yang paling umum adalah pendarahan pada mata dan kulit (file image)
Wabah Marburg di masa lalu juga melibatkan primata. Kasus Marburg pertama kali dilaporkan pada tahun 1967 didiagnosis di Jerman ketika orang menangani monyet hijau Afrika yang terinfeksi yang diimpor dari Uganda. Sebanyak 31 orang jatuh sakit dan tujuh orang meninggal.
Beberapa penelitian juga menemukan antibodi Marburg pada monyet vervet liar dan babun di Afrika Timur, menunjukkan bahwa mereka dapat tertular atau terinfeksi di alam.
Di kawasan seperti taman nasional dan hutan Uganda, monyet sering menyerang tanaman, mendekati desa, atau diburu untuk dimakan.
Para peneliti memperingatkan, tumpang tindih dengan manusia akan meningkatkan risiko penyebarannya. Jika monyet yang terinfeksi membawa virus setelah menyentuh kelelawar, virus ini akan lebih mudah menyebar ke manusia dibandingkan jika ia tinggal bersama predator jauh seperti macan tutul atau burung pemangsa yang terlihat dalam video di gua.
Namun, tim tersebut memperingatkan bahwa tidak ada bukti adanya peristiwa limpahan selama penelitian tahun 2025 yang dapat memicu wabah Marburg baru.
Mereka menambahkan bahwa ada kemungkinan satwa liar setempat telah menjelajahi gua-gua ini selama ribuan tahun dan melakukan kontak dengan kelelawar pembawa penyakit tanpa memicu penyebaran atau potensi epidemi global.
