Sebuah studi baru menunjukkan bahwa gen Agouti di otak tikus jantan belang Afrika mungkin bertindak sebagai “saklar” molekuler, membuat mereka penuh kasih sayang atau kekerasan terhadap keturunannya.
Peran ayah yang aktif jarang terjadi pada mamalia, hanya 5% dari 6.000 spesies mamalia yang memiliki ayah. Inilah sebabnya mengapa para ilmuwan mengetahui lebih sedikit tentang cara kerja pengasuhan ayah pada mamalia dibandingkan dengan pengetahuan mereka tentang pengasuhan ibu pada mamalia.
Tikus belang Afrika (Rhabdomys pumilio) berguna untuk mempelajari pengasuhan ayah pada mamalia karena mamalia jantan menunjukkan beragam perilaku terhadap anak-anaknya, mulai dari berkerumun untuk menjaga kehangatan hingga secara aktif mengabaikan keturunannya.
Dalam sebuah penelitian, diterbitkan minggu lalu pukul Alampeneliti menempatkan tikus belang Afrika jantan di dalam kandang, baik sendirian dengan sekelompok anak-anaknya atau dalam kelompok bersama induk lain dan anak-anaknya masing-masing. Mereka menemukan bahwa pejantan yang dipelihara dalam kelompok cenderung mengabaikan anak-anaknya atau mencoba membunuh mereka.
Untuk menentukan wilayah otak yang memediasi perilaku ini, tim memaparkan tikus jantan kepada anak-anaknya dan kemudian memantau aktivitas otak mereka. Ternyata itu orang tua yang penuh perhatian memiliki aktivitas lebih besar di wilayah otak yang disebut area preoptik medial (MPOA).
“Pekerjaan selama puluhan tahun telah menunjukkan bahwa MPOA bertindak sebagai pusat perawatan ibu pada mamalia,” katanya Sains Langsungpemimpin investigasi, Forrest RogersMengerjakan Institut Ilmu Saraf Princeton (AMERIKA SERIKAT).
Tim membedah otak tikus dan mengukur aktivitas gen dalam sel MPOA. Dari sana, dia menemukan bahwa a Gen yang disebut Agouti lebih aktif pada pejantan yang menyerang keturunannya dibandingkan pada pejantan yang merawatnya.
“Agouti terkenal karena perannya dalam pigmentasi dan metabolisme kulit, jadi menemukan peran otak yang sebelumnya tidak diketahui dalam perilaku orang tua adalah hal yang menarik,” kata tim tersebut, di penyataan.
Seperti yang dirinci Live Science, untuk memastikan ekspresi Agouti itu bertanggung jawab atas transisi antara perilaku penuh perhatian dan agresif, tim pertama-tama memaparkan tikus tersebut kepada anak-anaknya dan kemudian menyuntikkan virus yang meningkatkan ekspresi gen Agouti di MPOA..
Ketika pejantan dihadapkan pada keturunannya lagi, perilaku berubah.
“Kami menemukan bahwa pejantan ini, ketika Agouti diperbesar, menjadi agresif terhadap keturunannya,” kata Rogers, menunjukkan bahwa gen ini bertindak sebagai semacam “switch” yang berganti-ganti antara perilaku agresif dan mengasuh pada orang tua tikus.
“Tampaknya pada beberapa tikus belang, peningkatan ekspresi Agouti sudah cukup untuk menyebabkan pembunuhan bayi. Namun, kami juga menemukan bahwa ada tikus lain yang faktor sosial yang juga dapat memoderasi efek ini”, penyidik memperingatkan.
