Afrika Selatan berada hampir 5.000 mil dari rumah ketika mereka menghadapi Hindia Barat di Ahmedabad pada tahun 2017 Piala Dunia T20 pada hari Kamis, namun permukaannya, dan semakin mereka akrab dengannya, tidak terasa asing.
Segera setelah Anda masuk ke Stadion Narendra Modi untuk pertandingan Piala Dunia T20 antara Afrika Selatan dan Hindia Barat, Anda merasakan lagu “Zamina-mina, hé-hé, Waka, waka, hé-hé” telah menjadi refrain untuk malam itu. Ini bukan pertandingan India, namun rasanya sangat mirip. Setelah Kekalahan telak India dari Afrika Selatan dan kemenangan Hindia Barat atas Zimbabwe di Super Eight, permutasinya sederhana saja: Agar India tetap hidup, Hindia Barat harus kalah.
Stand-stand tersebut mencerminkan pemahaman tersebut. Kursi oranye stadion masih memuat kenangan tahun 2023ketika warna biru larut dalam keheningan di tempat ini selama final Piala Dunia ODI. Kali ini, warna kuning menjadi tema umum di antara mayoritas 28.422 orang yang hadir.
Afrika Selatan memenangkan undian dan memilih bowling. Hindia Barat memulai dengan cepat, mencetak 29 dalam dua overs, saat tribun penonton terdiam. Namun Afrika Selatan bangkit kembali, melakukan pukulan keras secara konsisten. Shai Hope berhasil mendapatkan keuntungan tipis dengan pengiriman yang lebih singkat. Brandon Raja beringsut berkedip di luar. Shimron Hetmyer melakukan tarikan teratas, bergegas melakukan pantulan. Roston Chase dikalahkan oleh ketinggian sebelum melanjutkan.
Pada kedudukan 52-4 setelah powerplay, Hindia Barat terjebak di antara agresi dan keruntuhan. Afrika Selatan, sebaliknya, tampil mengesankan, melakukan enam pengiriman dalam jarak 8 hingga 10 meter yang menghasilkan empat gawang dalam fase tersebut. Tidak ada gerakan ayunan atau jahitan dramatis yang ditawarkan, tetapi bola bertahan sedikit sebelum naik lebih curam dari yang diharapkan.
Di lapangan tanah merah, tempat pertandingan itu dimainkan, kelengketan awal itu bisa menipu. Kecepatan dikurangi cukup untuk mengganggu pengaturan waktu, namun kekencangan di bawahnya masih menghasilkan pantulan dari jarak jauh. Oleh karena itu, pemukul yang melakukan tembakan horizontal harus waspada.
Saat babak berlangsung, permukaannya mereda. Ketika Jason Holder dan Romario Shepherd bersatu pada kedudukan 83-7, pukulan tampak lebih sederhana. Shepherd kemudian menggambarkannya sebagai “gawang yang sangat, sangat bagus untuk ditembus” sebagai milik mereka kemitraan rekor membangun kembali babak. Akselerasi yang terlambat, termasuk serangan terhadap Marco Jansen di over ke-17, mengangkat Hindia Barat menjadi 176. Rasanya kompetitif.
Namun kejar-kejaran itu antiklimaks. Pembuka Afrika Selatan menambahkan 95 dalam 56 bola, dan hanya itu. Target tersebut akhirnya tercapai dalam 16,1 overs, dan kontras antara kedua inning tersebut menjadi bahan pembicaraan di penghujung permainan.
Setelah undian, kapten Aiden Markram menjelaskan pembacaan permukaan: “Itu sedikit terhenti dan dengan pantulan ekstra, bola baru, sedikit gigitan, kami ingin terus mencoba melakukan pukulan dengan jarak yang baik dan dengan banyak energi di dalamnya.” Ia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana lemparan tersebut memainkan peran penting dalam hasil pertandingan: “Kami terkesan dengan penampilan kami dalam powerplay. Ada sedikit keuntungan dengan pantulan curam: Saya pikir itu berasal dari kelengketan yang saya sebutkan. Untungnya, kami berada di sisi kanan lemparan, tetapi para pemain masih harus mendapatkan bola di area yang tepat.”
Pernyataan tersebut mengandung makna yang berlapis-lapis: Pertama, kondisi di Afrika Selatan bukanlah hal yang asing. Ahmedabad, khususnya lapangan tanah merah, bisa tegas dan responsif terhadap kecepatan. Saat pemain bowling melakukan pukulan keras, bola tidak selalu tergelincir pada ketinggian yang nyaman. Ia bisa menanjak dengan tajam, menyerang lebih tinggi pada pemukulnya. Di awal inning, mungkin juga ada sedikit penahan di permukaan sebelum menjadi rata. Perpaduan antara pantulan dan kelengketan singkat tersebut tidak identik dengan tempat seperti Johannesburg atau Centurion: karakternya lebih mirip dengan kondisi di Afrika Selatan dibandingkan dengan permukaan yang lebih datar dan memiliki pantulan rendah yang terlihat di tempat lain di India. Untuk serangan yang dibangun dengan memukul dek dan mengeluarkan daya angkat, kondisi di sini sudah tidak asing lagi.
Rekannya, Hope, mengakui hal yang sama: “Saya merasa ini adalah permukaan yang sangat bagus, mengingatkan saya pada permukaan di Afrika Selatan dan mungkin beberapa permukaan yang kami mainkan di seri terakhir saat kami bermain melawan mereka.”
Kedua, ada keakraban. Ini adalah pertandingan kelima Afrika Selatan dari enam pertandingan mereka di turnamen ini. Tidak semuanya harus berada di jalur yang sama, dan dengan 11 lemparan di tempat tersebut, campuran tanah merah dan hitam, tidak ada dua permukaan yang berperilaku persis sama. Ada yang lebih mencengkeram. Beberapa menetap lebih cepat. Beberapa menawarkan pantulan yang lebih tajam di bawah lampu. Keshav Maharaj telah menunjukkan bahwa nada di sini bervariasi antar permainan, dan itu benar.
Namun keakraban di suatu tempat bukan berarti mengetahui satu jalur tertentu. Ini tentang memahami bagaimana lapangan cenderung bermain. Bagaimana perilaku gawang di beberapa overs pertama. Berapa lama waktu yang dibutuhkan agar permukaannya rata? Kapan biasanya embun datang, dan apa pengaruhnya terhadap daerah luar? Apa dimensi lapangannya; bagaimana lampu sorot mempengaruhi permainan; bagaimana suasana kerumunan di sekitar; atau apakah cuaca akan berperan. Sekalipun nadanya berubah, pola tersebut tetap ada.
Markram mengakui keunggulan tersebut: “Ya, kami tentu beruntung bisa bermain di sini. Kami merasa ini norak di lini depan; itu norak di pertandingan hari sebelumnya yang kami mainkan di sini [against Afghanistan]dan tentu saja, hal itu memengaruhi lemparan dan cara Anda mengoperasikan permainan kekuatan, sehingga keakraban membantu. Saya pikir para pemain merasa nyaman dengan kondisi tersebut dan mengetahui apa yang diharapkan. “
Sebaliknya, Hindia Barat hadir tanpa paparan tersebut. Pertandingan mereka sebelumnya terjadi di Mumbai dan Kolkata, di mana pantulan lebih konsisten. Di Ahmedabad, khususnya di tanah merah, jalur belakang bisa menanjak lebih curam, yang pada akhirnya terbukti menjadi penentu permainan.
Di situlah letak keuntungan halusnya. Dengan lapangan yang lebih mirip dengan gaya permainan alami Afrika Selatan dibandingkan dengan gaya Hindia Barat, dan dengan lima pertandingan telah dimainkan di tempat tersebut, lapangan tersebut bukanlah kandang konvensional bagi Proteas, namun memiliki ciri-ciri yang familiar. Suatu bentuk halus dari “keuntungan rumah”, yang dibentuk bukan oleh geografi, namun oleh pengenalan dan pengulangan.
Namun, landasan yang sama membawa asosiasi emosional yang berbeda bagi India. Di sinilah mimpi tak terkalahkan mereka di Piala Dunia ODI 2023 runtuh, dengan air mata dan patah hati yang tidak dapat diperbaiki. Beberapa hari yang lalu, Ahmedabad juga menjadi tempat yang memberi India kekalahan besar lainnya – kekalahan kedua bagi tim dalam tiga acara ICC terakhir mereka, sehingga membahayakan perjalanan mereka di Piala Dunia T20.
Namun pada hari Kamis, bahkan tanpa India turun ke lapangan, tempat yang sama membentuk nasib mereka secara berbeda. Pada hari ketika warna kuning memecah warna oranye di tribun penonton, tanah yang pernah melambangkan kesedihan menawarkan sesuatu yang lebih lembut. Bukan perayaan, bukan penebusan, tapi kelegaan yang tenang.
Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, tim klasemen, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
