Dampak final Ranji akan terasa lebih dari sekadar kriket di Jammu dan Kashmir

Bishan Singh Bedi, kamu seharusnya hidup pada jam seperti ini! Jammu dan Kashmir, tim yang dia latih dan tanamkan kepercayaan dirinya, akan memainkan final Piala Ranji. Dia tidak akan terkejut – dia telah mengatakan lebih dari satu dekade yang lalu bahwa J&K bersiap untuk mengejutkan tim-tim yang sudah mapan.

Segera setelah Bedi ditunjuk sebagai pelatih pada tahun 2011, dia melihat ada banyak sekali pemain berbakat, namun tim kurang percaya diri. Ini berarti ambisi menjadi terbatas dan membatasi. Strategi yang dilakukan Bedi adalah mengasah bakat dan membangkitkan rasa percaya diri. Pada 2013-14, J&K mencapai perempat final Ranji pertama mereka. Pada bulan Juni 2014, Parvez Rasool yang serba bisa bermain untuk India. Di bawah kepemimpinan Rasool, J&K mengalahkan banyak juara Mumbai pada tahun yang sama. Ini merupakan langkah awal yang menguntungkan.

Seperti yang dikatakan Rasool dalam sebuah wawancara dengan surat kabar ini, “Bedi Sir datang ke J&K Cricket, dan saat itulah pola pikir kami berubah. Sebelumnya, partisipasi saja sudah cukup. Orang hebat itu mengatakan kepada kami: ‘Beta, pergilah dan berkompetisi, Anda memiliki keterampilan.'”

Bedi merupakan sosok inspiratif dalam perkembangan kriket di zona utara. Dia menjadi kapten Delhi untuk meraih gelar Ranji pertama mereka dan melatih Punjab untuk meraih gelar pertama mereka. Zona Utara pertama kali memenangkan Piala Duleep di bawah kepemimpinannya. “Sangat menyenangkan untuk menunjukkan kepada seluruh negara bahwa beberapa tim lain juga bisa bermain,” katanya, setengah bercanda, beberapa tahun kemudian.

Para pemain J&K belum mengutarakan pemikiran seperti itu, namun jangan heran jika mereka memikirkannya. 23 tahun setelah debut mereka di kejuaraan nasional, mereka memenangkan pertandingan pertama mereka. Dibubarkan karena 43 dan 79, mereka kalah dalam pertandingan perdananya pada 1959-60 dari Punjab Timur dengan satu inning. Mereka juga kehilangan satu inning kedua, sekali lagi dua kali gagal mencapai 100, kali ini melawan Punjab Selatan. Pada 1982-83, mereka akhirnya menang, mengalahkan Services dengan empat gawang. Itu adalah musim Karnataka memenangkan gelar Ranji ketiga mereka.

Kini, untuk tahun kedua berturut-turut, tim-tim yang pernah dianggap sebagai tim kecil berada di final Piala Ranji. Tahun lalu, Kerala-lah yang menyebabkan kaum idealis terhubung dengan romantisme esensial olahraga. Dan sekarang J&K, mungkin kandidat yang lebih tidak mungkin jika dilihat dari kacamata abad lalu.

Tim yang tidak diunggulkan yang berhasil melawan rintangan adalah salah satu kiasan olahraga yang bertahan lama (dan menawan). J&K akan menghadapi tim Ranji tersukses kedua yang bermain di final ke-15 mereka, namun mereka akan mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa satu upaya yang terfokus akan berhasil, dan akan berusaha mengumpulkan energi mereka untuk hal tersebut.

Sudah di hari pertama, ada indikasi J&K belum membiarkan tekanan menghampiri mereka. Ada soliditas dalam pendekatan mereka, seperti yang ditunjukkan oleh perwira Shubham Pundir dan Yawer Hassan; kelas dan keanggunan juga, seperti yang ditunjukkan oleh Abdul Samad yang tidak terkalahkan. J&K memiliki platform untuk dikembangkan.

Ketika tim Anda bekerja dengan baik, Anda mungkin tergoda untuk berasumsi bahwa sejarah baru dimulai beberapa tahun yang lalu. Dalam sebuah wawancara dengan surat kabar nasional, pelatih J&K Ajay Sharma mengatakan dia “marah” ketika pertama kali mengambil alih tim empat tahun lalu, dan “butuh waktu baginya untuk memahami” para pemain. “Saya menyadari,” katanya, “jika para pemain ini dipersiapkan secara mental, pola pikir mereka akan berubah…Saya mengubah diri saya dengan menurunkan level mereka.”

J&K harus menjalani sikap merendahkan seperti itu selama bertahun-tahun, tetapi setelah ini, tidak ada tim yang akan menganggap entengnya. Tentu saja Sharma pantas mendapat pujian, tapi tidak semuanya!

Dalam dekade terakhir, lima tim berbeda telah memenangkan Ranji Trophy, sebuah kesaksian atas penyebaran bakat di negara ini. Mumbai sudah menang dua kali dalam periode ini, tapi Karnataka dan Delhi tidak sama sekali.

Para pecinta kriket yang merupakan pendukung setia kriket Karnataka mungkin akan menghadapi kesulitan. Apakah mereka mendukung tim tuan rumah atau melihat gambaran yang lebih besar dan berharap J&K mencapai hal yang mustahil dan mengubah wajah kriket, dan mungkin sebagian masyarakat dalam keadaan bermasalah mereka?

Ada lebih dari sekedar kriket yang terlibat di sini, sesuatu yang Bedi akan mengerti.