Kontak sehari-hari dengan plastik – mulai dari kemasan makanan dan kosmetik hingga barang-barang rumah tangga – dapat menimbulkan risiko tersembunyi bagi kesehatan pria, para ilmuwan memperingatkan, setelah partikel plastik ditemukan di dalam prostat kanker tumor.
Penelitian baru menunjukkan bahwa fragmen kecil yang dikenal sebagai mikroplastik dapat menumpuk di dalam prostat, dengan tingkat yang jauh lebih tinggi terdeteksi di jaringan kanker dibandingkan di area organ yang sehat.
Meskipun para ahli menekankan bahwa temuan ini masih dini, namun hal ini menambah kekhawatiran tentang seberapa luas paparan plastik dapat berdampak pada tubuh seiring berjalannya waktu, terutama seiring dengan meningkatnya diagnosis kanker prostat dalam beberapa tahun terakhir.
Penelitian yang dilakukan oleh para peneliti di pusat medis terkemuka AS, NYU Langone Health, menganalisis jaringan prostat yang diambil dari 10 pria yang menjalani operasi pengangkatan seluruh kelenjar sebagai bagian dari pengobatan kanker mereka.
Para ilmuwan menemukan mikroplastik pada tumor sembilan dari sepuluh pasien. Partikel plastik juga terdeteksi di sekitar jaringan prostat non-kanker, namun dalam jumlah yang jauh lebih rendah.
Rata-rata, sampel kanker mengandung sekitar 40 mikrogram plastik per gram jaringan, dibandingkan dengan 16 mikrogram per gram pada jaringan prostat sehat – kira-kira dua setengah kali lebih banyak.
Para peneliti mengatakan temuan ini menimbulkan pertanyaan penting tentang apakah paparan plastik dalam jangka panjang dapat berkontribusi terhadap risiko kanker, khususnya pada organ yang mungkin rentan terhadap peradangan kronis.
Mikroplastik adalah pecahan kecil yang terbentuk ketika benda plastik yang lebih besar terurai seiring waktu karena panas, keausan, sinar matahari, atau perlakuan kimia.
Sir Chris Hoy, 49, mengungkapkan pada Oktober 2023 bahwa dia telah didiagnosis menderita kanker prostat yang tidak dapat disembuhkan setelah awalnya mencari nasihat medis untuk nyeri bahu yang tidak dapat dijelaskan.
Bahan-bahan tersebut berasal dari kemasan makanan, wadah makanan untuk dibawa pulang, botol kosmetik, serat pakaian sintetis, dan produk rumah tangga.
Mikroplastik dapat tertelan melalui makanan dan air minum, terhirup dari udara, atau diserap melalui kulit.
Penelitian sebelumnya telah mendeteksi mikroplastik di seluruh tubuh manusia, termasuk di darah, paru-paru, hati, jantung, dan bahkan plasenta. Namun, bagaimana dampaknya terhadap kesehatan masih kurang dipahami.
Dalam studi terbaru, para peneliti menggunakan peralatan khusus untuk memeriksa sampel jaringan prostat secara visual sebelum menganalisisnya untuk menentukan jumlah dan komposisi kimia plastik yang ada.
Tim peneliti berfokus pada 12 polimer plastik yang paling umum ditemukan pada produk konsumen sehari-hari.
Untuk menghindari kontaminasi sampel – sebuah tantangan besar dalam penelitian mikroplastik – para ilmuwan mengambil tindakan pencegahan yang ekstensif.
Peralatan berbahan plastik dihindari sama sekali, diganti dengan peralatan berbahan alumunium, katun, dan bahan non-plastik lainnya. Sampel ditangani di ruangan bersih dengan kontrol ketat yang dirancang khusus untuk analisis mikroplastik.
Dr Stacy Loeb, penulis utama studi tersebut, mengatakan: ‘Studi percontohan kami memberikan bukti penting bahwa paparan mikroplastik mungkin menjadi faktor risiko kanker prostat.’
Dia menambahkan bahwa meskipun penelitian sebelumnya telah mengisyaratkan hubungan antara mikroplastik dan penyakit lain, ‘hanya ada sedikit bukti langsung yang menghubungkan zat tersebut dengan kanker prostat.’
Penelitian ini dipresentasikan pada Simposium Kanker Genitourinari American Society of Clinical Oncology dan merupakan yang pertama di Barat yang secara langsung membandingkan tingkat mikroplastik pada tumor prostat dengan tingkat mikroplastik pada jaringan prostat sehat.
Penulis senior Vittorio Albergamo mengatakan: ‘Dengan mengungkap potensi masalah kesehatan lainnya yang ditimbulkan oleh plastik, temuan kami menyoroti perlunya tindakan peraturan yang lebih ketat untuk membatasi paparan masyarakat terhadap zat-zat ini, yang ada di mana-mana di lingkungan.’
Dia menambahkan bahwa tim berencana untuk memeriksa apa yang dilakukan mikroplastik di dalam tubuh dan bagaimana hal tersebut dapat menyebabkan perkembangan kanker.
Salah satu kemungkinan yang akan mereka eksplorasi, katanya, adalah bahwa partikel tersebut ‘dapat memicu respon imun yang terlalu aktif dalam jaringan, yang seiring waktu dapat merusak sel dan memicu perubahan genetik yang menyebabkan terbentuknya sel kanker.’
Namun, para peneliti menekankan bahwa penelitian ini bersifat kecil dan bersifat observasional, artinya tidak dapat menunjukkan bahwa mikroplastik menyebabkan kanker prostat.
Diperlukan penelitian yang lebih besar yang melibatkan lebih banyak pasien untuk mengonfirmasi temuan ini dan menyelidiki apakah paparan plastik mempunyai peran langsung.
Kanker prostat adalah kanker yang paling sering didiagnosis pada pria, dengan sekitar 55.000 kasus baru dan lebih dari 12.000 kematian setiap tahunnya di Inggris.
Di Amerika Serikat, terdapat sekitar 300.000 kasus baru setiap tahunnya, dan lebih dari 35.000 pria meninggal karena penyakit ini setiap tahunnya.
Rata-rata, sekitar satu dari delapan pria akan didiagnosis mengidap kanker prostat selama hidup mereka, dan risikonya meningkat tajam seiring bertambahnya usia, terutama setelah usia 50 tahun.
Namun, para ahli telah memperingatkan bahwa diagnosis telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan semakin banyak kasus yang terdeteksi pada pria yang lebih muda, terkadang pada stadium penyakit yang lebih lanjut.
Penyakit ini telah menjadi sorotan publik dalam beberapa tahun terakhir setelah diagnosis terkenal, termasuk Sir Chris Hoy, 49, yang mengungkapkan pada Oktober 2023 bahwa ia telah didiagnosis menderita kanker prostat yang tidak dapat disembuhkan setelah awalnya mencari nasihat medis untuk nyeri bahu yang tidak dapat dijelaskan.
Baik di Inggris maupun Amerika, kejadiannya meningkat seiring bertambahnya usia, dan tingkat kelangsungan hidup tinggi ketika penyakit ini terdeteksi sejak dini. Namun, karena banyak kasus yang didiagnosis pada stadium lanjut atau pada pria lanjut usia, kanker prostat masih menjadi masalah kesehatan masyarakat yang utama.
Para peneliti mengatakan penelitian mereka menambah bukti-bukti yang menunjukkan bahwa plastik – yang kini ada di mana-mana di lingkungan modern – mungkin membawa risiko kesehatan yang sebelumnya tidak diketahui.
