Musk ingin membangun kota di Bulan dan Mars. Seberapa realistiskah rencana Anda?

Ilmuwan Scott Solomon percaya bahwa manusia bisa mencapai Mars dalam waktu 10 tahun. Namun, menciptakan kota mandiri di Bulan atau Mars masih merupakan tantangan besar.

Ini adalah perdebatan lama di kalangan antariksa: seharusnya kota pertama umat manusia di dunia lain dibangun di Bulan atau Mars?

Hingga tahun lalu, pendiri SpaceX, Elon Musk, menganggap misi ke Bulan sebagai “gangguan”. Dalam postingan di platform media sosialnya, SpaceX, dia menyatakan: “Ayo langsung ke Mars“.

Namun minggu lalu, Musk mengatakan dia berubah pikiran: “Bagi mereka yang tidak tahu, itu SpaceX telah mengubah fokus untuk membangun kota mandiri di Bulan, karena kita berpotensi mencapainya dalam waktu kurang dari 10 tahun, sedangkan Mars membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun,” tulisnya di SpaceX.

Seberapa realistiskah kedua pilihan tersebut, khususnya dalam jangka waktu 10 hingga 20 tahun? Dalam buku baru berjudul “Becoming Martian,” ahli biologi evolusi Universitas Rice, Scott Sulaimanmengungkap kemungkinan serta bahaya yang dapat membuat pekerjaan Musk lebih menantang dari yang ia bayangkan.

“Semakin saya meneliti subjek tersebut, semakin banyak laboratorium yang saya kunjungi, semakin banyak artikel yang saya baca, dan semakin banyak pakar yang saya ajak bicara, semakin jelas bagi saya bahwa kita telah kesenjangan yang cukup besar ​​dalam pengetahuan dan pemahaman kami tentang seperti apa realitas itu nantinya”, kata Solomon dalam episode terbaru podcast Fiction Science.

Memang benar bahwa manusia telah melakukan perjalanan ke luar angkasa selama 65 tahun dan seluruh perpustakaan telah diteliti tentang dampak penerbangan luar angkasa terhadap kesehatan. Namun hanya ada sedikit peluang untuk mempelajari dampak paparan lingkungan luar angkasa yang berkepanjangan terhadap tubuh manusia. Salah satu proyek paling ambisius berfokus pada bagaimana caranya 340 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasionalantara tahun 2015 dan 2016, berdampak pada astronot NASA Scott Kelly, yang menulis kata pengantar untuk “Becoming Martian”.

“Penerbangan luar angkasa berdurasi panjang menanggung akibatnya, baik secara fisik maupun psikologis“, Kelly mengakui dalam kata pengantarnya. Salah satu kekhawatiran terbesar berkaitan dengan radiasi luar angkasa. Tingkat paparan Kelly menyebabkan mutasi kecil pada kromosomnya, namun penjajah yang tinggal di permukaan Bulan atau Mars akan menghadapi tingkat paparan yang jauh lebih serius.

Perencana kota di luar bumi dapat mengatasi masalah radiasi dengan menempatkan populasi mereka di habitat yang dilindungi oleh lapisan tanah tebal atau dibangun di dalam tabung lava. Solomon mencatat bahwa pada zaman kuno, ribuan orang menghuni kota bawah tanah dekat kota Derinkuyu di Turki saat ini. Tapi warga ini berhasil keluar dari lubangnya dan mengitari permukaan — sebuah opsi yang berpotensi berbahaya bagi penjajah di Bulan atau Mars.

“Saya sebenarnya tidak ingin pergi ke Mars jika kamu selalu harus tinggal di bawah tanah”kata Sulaiman. “Akan sangat mengecewakan jika bisa sampai ke Mars dan tidak bisa menjelajahi permukaannya.”

Mungkinkah penjajah luar angkasa mengubah lingkungan Mars menjadi membuatnya lebih mirip Bumi? Dalam buku tersebut, Solomon menjelaskan kemungkinan terraforming Mars dan menyimpulkan bahwa “ini akan menjadi perjuangan berat yang membutuhkan pemeliharaan terus-menerus.”

Sediakan makanan dan air bagi penghuni luar bumi akan menjadi tantangan besar lainnya. Meskipun permukaan Bulan dan Mars sangat kering dan dingin, kedua lingkungan tersebut tampaknya memiliki cadangan es yang cukup untuk mendukung pemukiman. Namun para penjajah kemungkinan besar harus menanam makanan mereka sendiri daripada bergantung pada pengiriman dari Bumi. Dan mereka mungkin harus membuang gagasan mengambil hewan.

“Saya menyarankan agar kita mempertimbangkannya jangan membawa hewan bersama kamikhususnya mamalia dan burung”, kata Solomon. Ia memberikan dua alasan: pertama, hewan-hewan ini akan bersaing dengan penjajah untuk mendapatkan sumber daya yang langka. “Mungkin cara paling praktis untuk menciptakan pemukiman di Mars adalah dengan menjadikan semua orang menjadi vegan”, katanya.

Hewan juga dapat mewakili a ancaman terhadap kesehatan masyarakat. “Sebagian besar penyakit menular yang kita hadapi…berasal dari infeksi yang pernah menyerang hewan, lalu berpindah inang dan mulai menginfeksi manusia,” kata Solomon. “Jika kita meninggalkan Bumi dan memilih untuk tidak membawa burung dan mamalia, kita dapat meminimalkan kemungkinan munculnya penyakit menular baru.”

Manusia bukanlah satu-satunya makhluk yang hidup di kota-kota di luar bumi. Setiap penjajah akan membawanya triliunan mikroba usus yang mempunyai peranan penting dalam kesehatan manusia. Mikrobioma usus bahkan dapat dimodifikasi secara genetik agar dapat bekerja secara optimal di lingkungan luar angkasa. “Kita tahu bahwa mikroba ini berevolusi dengan cara yang sama seperti kita berevolusi ketika meninggalkan Bumi,” kata Solomon.

Bagaimana manusia bisa berevolusi

Dalam buku tersebut, Sulaiman mengeksplorasi secara mendalam bagaimana kehidupan di Luar Angkasa akan mengubah spesies manusia. Misalnya, penghuni kota-kota di luar bumi bisa berevolusi menjadi lebih toleran terhadap radiasi luar angkasa. Beberapa peneliti bahkan berbicara tentang penggunaan rekayasa genetika untuk memberikan manusia kemampuan yang lebih besar dalam melawan kerusakan radiasi pada DNA.

“Mereka sudah sukses, misalnya mengekstrak gen dari tardigradayang terkenal sangat tangguh dan bahkan mampu mentoleransi beberapa kondisi di Luar Angkasa,” kata Solom. “Mereka dapat mengambil beberapa gen yang membantu tardigrades melakukan hal ini dan menanamkannya ke dalam sel manusia yang tumbuh secara in vitro… dan sel-sel manusia tersebut akan mengekspresikan protein yang sama yang digunakan tardigrades untuk menekan kerusakan akibat radiasi.”

Kekhawatiran lainnya menyangkut kepadatan tulang. Selama bertahun-tahun, penelitian menunjukkan bahwa astronot cenderung kehilangan massa tulang dalam gayaberat mikro, dan mungkin saja orang yang terbiasa dengan lingkungan dengan gravitasi rendah di Bulan atau Mars akan mengalami penurunan massa tulang. tulang yang lebih tipis dan lemah daripada nenek moyang mereka di bumi.

Ini bisa jadi a masalah besar bagi generasi kedua dari kota luar angkasa. “Pada saat seorang wanita mencapai usia subur, tulangnya sudah jauh lebih lemah dibandingkan di Bumi,” kata Solomon. “Dan saat itulah melahirkan menjadi prospek yang jauh lebih berisiko.”

Solomon yakin cara paling aman untuk melahirkan di Mars adalah melalui operasi caesar – yang akan berdampak pada generasi mendatang di kota-kota asing ini. Artinya kepala tidak lagi dibatasi oleh kebutuhan untuk melewati saluran vagina, ujarnya. “Ini adalah batasan yang sudah ada sepanjang evolusi manusia, dan bahkan sebelumnya. Jadi, jika kepala tidak lagi dibatasi, maka kepalanya bisa bertambah besar. Kita bahkan bisa membayangkan sebuah skenario di mana Orang Mars memiliki kepala yang lebih besar… Kemudian mulai terlihat seperti penggambaran alien dalam fiksi ilmiah.”

Orang-orang yang tumbuh di lingkungan yang gravitasinya berkurang di Bulan atau Mars mungkin merasa sulit, bahkan tidak mungkin, untuk menghabiskan waktu lama untuk kembali ke Bumi. Masalah mikrobioma juga dapat berkontribusi pada fragmentasi spesies manusia, kata Solomon.

“Jika aku kembali ke Bumi, itu mikroba di Bumi akan berbahaya bagi Anda“, katanya. “Saya pikir ini adalah tantangan potensial masa depan antarplanet. Jika kita ingin orang-orang tinggal di planet yang berbeda, mereka mungkin tidak dapat berpindah dengan mudah antar planet karena risiko penyakit.”

Mengapa melakukan ini?

Mengingat semua tantangannya, apakah layak mengambil risiko membangun kota di Bulan atau Mars? Solomon menyatakan bahwa risiko kolonisasi bulan tidak setinggi kolonisasi Mars, terutama karena akan lebih mudah untuk sering bepergian antara Bumi dan Bulan. Inilah salah satu alasan mengapa, setidaknya untuk saat ini, Bulan melampaui Mars.

Potensi perdagangan antara Bumi dan Bulan merupakan faktor penting di balik minat terhadap kolonisasi bulan. Usaha komersial, termasuk Interlune yang berbasis di Seattle, sudah mencari cara untuk melakukannya ekstrak helium-3 dan sumber daya lainnya dari tanah bulan dan mengirimkannya kembali ke Bumi. Dan Musk punya ide bisnis lain: membangun peluncur massal di Bulan untuk melontarkan satelit ke luar angkasa.

“Saya tidak dapat membayangkan sesuatu yang lebih epik daripada peluncur massal di Bulan, sebuah kota mandiri di Bulan, dan kemudian melampaui Bulan menuju Mars, terus melintasi Tata Surya kita, dan akhirnya berada di antara bintang-bintang,” kata Musk pada pertemuan xAI.

Siapapun yang pernah membaca novel fiksi ilmiah klasik Robert Heinlein, “Bulan adalah Nyonya yang Kejam“, Anda tahu bahwa peluncur massal bulan juga dapat digunakan sebagai senjata mematikan. Hal ini membawa kita pada motivasi lain untuk misi ke Bulan: geopolitik.

Administrator NASA Jared Isaacman menyebutkan perlombaan luar angkasa antara AS dan Tiongkok tahun lalu dalam sidang konfirmasi Senatnya yang kedua. “Ini bukan waktunya untuk menunda, tapi untuk bertindak, karena jika kita tertinggal, jika kita melakukan kesalahan, kita bisa tidak pernah mencapai level Tiongkok lagidan konsekuensinya dapat mengubah keseimbangan kekuatan di bumi ini,” kata Isaacman.

Solomon mencatat bahwa hubungan antara geopolitik dan program luar angkasa sudah ada sejak beberapa dekade yang lalu, yaitu sejak perlombaan antariksa antara AS dan Uni Soviet pada tahun 1960an. “Saya ingin memastikan bahwa jika kami bergerak cepat, apa pun motivasinya, kami akan terus melakukannya mengutamakan kesejahteraan manusia — dan kita tidak membahayakan manusia hanya untuk sampai ke sana terlebih dahulu,” katanya. Jadi apa jadinya? Kota di Bulan? Kota di Mars? Atau bukan keduanya? Solomon percaya bahwa kita bisa saja menempatkan pasukan di bulan dalam waktu beberapa tahun dan di Mars dalam waktu satu dekade. Namun hal ini berbeda dengan membangun kota mandiri.

“Saya harap itu kita belum terlalu dekat untuk membangun sebuah kota serius di Bulan atau Mars, karena saya khawatir tentang apa yang akan terjadi pada anak-anak yang harus tinggal di kota itu,” kata Solomon. “Jika orang dewasa bersedia mengambil risiko untuk bekerja di sana dan menghabiskan waktu sebanyak yang mereka inginkan, tidak apa-apa… Tapi saya punya kekhawatiran serius tentang gagasan membawa anak ke lingkungan tersebut, terutama jika ada kemungkinan anak tersebut tidak akan pernah kembali ke Bumi — yang menurut saya mungkin terjadi.”