Piala Dunia T20: Kalah melawan Afrika Selatan, sebuah pukulan kasar bagi kampanye India

Jika pertandingan pembuka melawan Amerika Serikat dipandang sebagai peringatan yang tidak jelas, maka pertemuan yang melibatkan Afrika Selatan adalah sebuah kejutan yang tidak menyenangkan. Kemenangan beruntun India di Piala Dunia ICC Twenty20 akhirnya terhenti saat Proteas berkembang di Stadion Narendra Modi di Ahmedabad pada Minggu (23 Februari 2026).

The Men in Blue membuat rival mereka tertatih-tatih di angka 20 untuk tiga kali tetapi middle overs choke tidak pernah terjadi. David Miller dan Dewald Brevis menjalin kemitraan kinetik yang dijalankan selama 97 tahun. Dan elemen misteri Varun Chakaravarthy padam saat kombinasi kiri-kanan Miller dan Brevis tetap sibuk.

Kurangnya disiplin juga terlihat saat India kebobolan 11 gol tambahan. Bahkan jika di akhir pertandingan, Jasprit Bumrah yang luar biasa mampu membalas tim tamu, angka 187 untuk tujuh dari Afrika Selatan adalah skor yang kompetitif. Para penggemar, yang memberi tip lebih dari 80.000, bersorak gembira sebelum segalanya menjadi buruk bagi sang juara bertahan.

Melalui kejuaraan ini, India cenderung kehilangan gawang pembukanya dengan hampir tidak ada apa pun di papan skor. Kemitraan gawang pertama tertinggi sejauh ini adalah yang ke-25 antara Ishan Kishan dan Sanju Samson melawan Namibia, selain itu selalu terjadi pelanggaran satu digit dan instan.

Penurunan performa Abhishek Sharma yang tiba-tiba, terbukti dengan tiga angka nol dan angka 15 yang singkat, berarti bahwa peringkat menengah sering kali terpaksa menyelamatkan babak. Di arena T20I yang berubah-ubah, Abhishek seharusnya bisa membalikkan keadaan, namun tetap saja di turnamen global, tidak banyak ruang untuk sikut.

Suryakumar Yadav telah mengundurkan diri untuk menjadi perekat alih-alih menjadi pengganda kekuatan seperti yang biasanya dilakukan seorang kapten. Ini adalah cerminan langsung dari kacaunya tatanan teratas di mana Tilak Varma belum sepenuhnya masuk ke dalam alurnya.

Pakaian muda India ini jelas merupakan bagian dari rencana jangka panjang para pemilih. Meski begitu, pria seperti KL Rahul, Shubman Gill, Yashasvi Jaiswal dan Rishabh Pant tetap dilarang. Ditambah lagi dengan pensiunnya Virat Kohli dan Rohit Sharma, dan sangat penting bagi pasukan Suryakumar untuk melewati masa kosong yang sangat besar ini.

Ke depan, lembaga pemikir tersebut harus memikirkan apakah bijaksana untuk mencadangkan wakil kapten Axar Patel. Pertandingan melawan Zimbabwe dan Hindia Barat adalah pertandingan yang ‘harus dimenangkan’, terutama setelah laju lari bersih (net run rate) India anjlok ke -3,8. Ini masih merupakan tim yang bagus, tetapi beberapa karat operasional harus segera dihilangkan.