NASA/JPL/USGS
Sebuah studi baru menunjukkan hipotesis yang menggunakan gletser di Pulau Deceção di Antartika sebagai analogi kemungkinan gletser di bawah gunung berapi Hecates Tholus.
Ketika kita memikirkan es di Mars, kita biasanya memikirkan kutubnya, tempat kita dapat melihatnya melalui wahana darat dan bahkan teleskop. Namun kutub tersebut sulit diakses, terlebih lagi karena adanya pembatasan eksplorasi di kawasan ini karena potensi pencemaran biologis.
Para ilmuwan telah lama berharap untuk menemukan air lebih dekat ke garis khatulistiwa, sehingga lebih mudah diakses oleh penjelajah manusia. Ada bagian garis lintang tengah Mars yang tampaknya tertutup gletser melalui lapisan tebal debu dan batu. Lantas, apakah formasi tersebut benar-benar mengandung cadangan air yang sangat besar di dekat tempat manusia pertama kali menginjakkan kaki di Planet Merah? Menurut yang baru artikel oleh de Pablo dan rekan penulisnya, yang baru-baru ini diterbitkan di majalah Icarus, hal ini mungkin terjadi.
Kuncinya mungkin terletak di sebuah pulau vulkanik kecil di Antartika. Dikenal sebagai Pulau Penipuan, ini adalah gunung berapi yang menutupi beberapa gletser besar di sekitarnya abu dan debu dari serangkaian letusan pada tahun 1960an dan 1970an. Para penulis yakin mereka telah menemukan gunung berapi di Mars dengan sejarah serupa, yang dikenal sebagai Hecates Tholus.
Hecates Tholus adalah gunung berapi perisai kuno di Mars yang memiliki banyak karakteristik yang sama dengan gunung berapi Deception Island. Dan karena kita tahu ada es yang tersimpan di bawah puing-puing di Antartika, hal ini menunjukkan bahwa fitur serupa mungkin juga ada. di bawah puing-puing di sekitar Hecates Tholus.
Ada beberapa ciri di Mars yang sangat menunjukkan adanya es glasial, bukan sekedar batuan lepas atau bahkan batuan yang disemen. dengan sedikit es. Pertama, ada retakan. Penjelajah mana pun akan memberi tahu Anda betapa berbahayanya fitur-fitur ini di Bumi, namun fitur utama dari celah-celah di Deception Island adalah bahwa mereka terlihat dari luar angkasa, terutama di dekat apa yang dikenal sebagai “dinding depan” gletser – tebing curam dan hampir vertikal yang menampilkan dirinya sebagai ujung atas gletser. Fitur serupa terlihat dari luar angkasa di Hecates Tholus, dan retakan yang tajam dan terlihat seperti itu tidak akan terlihat jika hanya terdapat batuan di bawahnya. Secara khusus, retakan ini menunjukkan adanya inti es yang padat masih bergerak di bawah permukaan puing-puing gunung berapi.
Bukti penting lainnya adalah keberadaan bergschrunds. Ini adalah celah-celah dalam dan berbeda yang terbentuk di puncak gletser. Semua bergschrund secara teknis merupakan jenis retakan, meskipun ukurannya jauh lebih besar dan dihasilkan oleh proses yang sangat spesifik dibandingkan dengan contoh tipikal. Proses ini adalah pemisahan es yang bergerak dari es yang stagnan. Beberapa contoh bergschrund di dekat Hecates Tholus memiliki panjang hingga 600 meter dan merupakan indikasi jelas bahwa, setidaknya pada suatu saat, terdapat pergerakan es aktif.
Bukti terakhir adalah efek buldoser – atau lebih khusus lagi, keberadaan “morain dorong” di dasar lembah Pulau Deceção dan Hecates Tholus. Saat bergerak, gletser bertindak seperti traktor, mendorong batu-batu besar di depannya dan meninggalkan medan terjal. Bentuk serupa dengan yang diamati di Pulau Deceção kembali terlihat di sekitar Hecates Tholus, menunjukkan bahwa, pada suatu saat, terdapat gletser aktif di daerah tersebut.
Jadi, jika gletser ini benar-benar ada, bagaimana mereka bisa bertahan selama jutaan tahun tanpa menguap? Para penulis mengusulkan proses dua langkah. Pertama, ketika retakan terbentuk, sebagian air menyublim, namun lubang-lubang ini kemudian tertutup debu, melindungi air yang baru terpapar dari sublimasi lebih lanjut. Pada akhirnya, hal ini menghasilkan “depresi” dangkal seperti yang kita lihat di Mars, dan bukan perpecahan yang sebenarnya.
Pertanyaan yang jelas bagi mereka yang mengikuti eksplorasi Mars adalah: mengapa SHARAD belum mendeteksi apa pun di sana? Jika ada gletser bawah tanah di khatulistiwa, radar penembus tanah Mars Reconnaissance Orbiter pasti akan mendeteksinya. akan mampu menangkap sinyal dari sana. Bagaimanapun, kami telah berulang kali melaporkan fenomena ini di wilayah lain di Mars (dan terkadang harus “memperbarui” temuan ini). Fisika radar SHARAD tidak bekerja dengan baik di lereng gunung berapi yang curam, sehingga sulit untuk mendapatkan gambaran jelas tentang apa pun yang ada di bawah debu dan puing-puing. Untuk benar-benar memahami hal ini dengan lebih baik, kita memerlukan sampel yang dikumpulkan dari permukaan, baik oleh robot atau manusia.
Namun ada implikasi lain yang tersirat dalam pasal tersebut. Jika Mars benar-benar memiliki gletser besar yang tersembunyi di dekat Hecates Tholus, mungkin masih banyak lagi yang tersembunyi dekat dengan gunung berapi raksasa lainnya juga. Pasal IX Perjanjian Luar Angkasa tahun 1967 mensyaratkan bahwa eksplorasi benda-benda lain di Tata Surya menghindari “kontaminasi berbahaya” terhadap benda-benda langit. Banyak orang menafsirkan klausul ini mengharuskan penjelajah menghindari kutub Mars, yang terdapat bukti terlalu banyak air. Jika ada air di seluruh Mars, yang terkubur di bawah puing-puing gunung berapi, apakah itu berarti wilayah tersebut juga terlarang untuk dijelajahi?
Hanya waktu yang akan menjawabnya – dan kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti apakah ada air di sekitar gunung berapi ini kecuali kita mengirim penjelajah ke sana – ada batasan mengenai apa yang bisa kita lakukan dari jarak jauh. Ada beberapa usulan misi yang dapat menyelesaikan perdebatan ini, seperti FlyRADAR, namun untuk saat ini kita harus melakukannya menunggu konfirmasi pasti tentang apakah gunung berapi di Mars tertutup oleh gletser – dan mungkin memata-matai gunung berapi yang menipu di dekatnya.
