Kedua kalinya adalah pesona! NASA berhasil melakukan gladi bersihnya – saat hitungan mundur misi bersejarah Artemis II ke bulan dimulai lagi

NASA telah menyelesaikan gladi bersih kedua untuk Artemis II, kurang dari sebulan setelahnya upaya pertama berakhir dengan bencana.

Yang terpenting, kebocoran bahan bakar hidrogen yang menyebabkan latihan sebelumnya terhenti secara tiba-tiba masih berada di bawah tingkat kerugian sebesar 16 persen yang dianggap aman oleh NASA.

Mulai Kamis pukul 10:30 waktu setempat (15:30 GMT), badan antariksa memuat roket Space Launch System (SLS) dengan lebih dari 2,6 juta liter propelan.

Kru darat di Pusat Peluncuran Kennedy, Floridakemudian berlatih menyegel palka pada pesawat ruang angkasa Orion, yang akan membawa empat astronot – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen – dalam perjalanan mengelilingi bulan.

Akhirnya, NASA menyelesaikan dua simulasi hitung mundur peluncuran – menjadikan latihan basah kedua ini sukses total.

‘Tim NASA berhasil mengisi bahan bakar roket Artemis II selama uji pra-peluncuran misi bulan malam ini,’ badan antariksa tersebut mengkonfirmasi pada X.

Kru Artemis II kini bersiap memasuki karantina pada 20 Februari di Houston, untuk menjauhi sumber penyakit setidaknya selama 14 hari.

Meskipun NASA belum mengumumkan tanggal spesifik peluncurannya, badan antariksa tersebut mengatakan hal ini ‘menjaga fleksibilitas pada jendela peluncuran bulan Maret.’

Latihan pakaian basah adalah tes pra-peluncuran di mana awak darat mengisi bahan bakar roket, menutup palka, dan menghitung mundur seolah-olah mereka akan meluncurkan.

Ini adalah prosedur keselamatan yang penting karena roket SLS tidak dapat digunakan kembali, yang berarti setiap roket sedikit berbeda dari yang terakhir dan setiap peluncuran pada dasarnya adalah yang pertama.

Faktanya, menurut administrator asosiasi NASA Amit Kshatriya, SLS secara teknis masih dianggap sebagai ‘kendaraan eksperimental’.

“Tidak seorang pun yang duduk di salah satu kursi ini perlu memanggil kendaraan ini untuk beroperasi,” kata Kshatriya kepada wartawan saat konferensi pers pada bulan Februari.

Selama latihan basah pada hari Kamis, satu-satunya masalah teknis adalah hilangnya komunikasi lapangan untuk sementara waktu.

Ini adalah masalah yang telah mengganggu Kennedy Space Center selama beberapa waktu, namun para kru dapat beralih ke sistem komunikasi cadangan dan mengidentifikasi sumber masalahnya.

Namun, pertanyaan sebenarnya bagi NASA adalah apakah roket SLS akan terus mengeluarkan hidrogen pada tingkat yang berbahaya.

Roket SLS menggunakan campuran bahan bakar ‘kriogenik’ yang mengandung oksigen yang didinginkan hingga –183°C (–297°F) dan hidrogen pada suhu yang sangat dingin –217°C (–423°F).

Karena hidrogen sekitar 14 kali lebih ringan daripada udara di Bumi, campuran cairan yang sangat dingin ini menawarkan rasio daya-terhadap-berat terbaik dibandingkan bahan bakar apa pun.

Namun, molekul hidrogen sangat kecil sehingga dapat menembus celah terkecil sekalipun, sehingga hampir mustahil untuk mencegah kebocoran.

NASA membatasi tingkat kebocoran selama pengisian bahan bakar sebesar 16 persen; lebih tinggi dari ini dianggap bahaya kebakaran yang terlalu besar di lapangan.

Selama latihan basah sebelumnya awal bulan ini, SLS mengalami kebocoran besar pada komponen yang disebut ‘pelepasan cepat tiang layanan ekor’.

Ini adalah pod setinggi sembilan meter yang menempel pada dasar roket dan mengarahkan jalur propelan ke tangki bahan bakar, sebelum dilepaskan saat peluncuran.

Pada akhirnya, NASA terpaksa membatalkan latihan pakaian basah tersebut dengan hanya tersisa lima menit dalam simulasi hitungan mundur setelah tingkat kebocoran melonjak melampaui batas yang dapat diterima.

Terlepas dari kekhawatiran tersebut, latihan kedua berhasil mengisi setiap tangki roket pada pukul 14:41 waktu setempat (19:41 GMT) dan berhasil menyelesaikan pengujian pada pukul 22:16 (03:16 GMT).

Dan dengan keberhasilan pengisian bahan bakar SLS, NASA tampaknya akhirnya dapat mengendalikan masalah hidrogennya.

Dalam sebuah postingan blog, NASA menulis: ‘Konsentrasi gas hidrogen tetap berada di bawah batas yang diijinkan, memberikan para insinyur kepercayaan pada segel baru yang dipasang pada antarmuka yang digunakan untuk mengarahkan bahan bakar ke roket.’

Hal ini sekarang membuka jalan bagi Artemis II untuk menargetkan jendela peluncurannya pada bulan Maret – peluang kedua dari tiga kemungkinan peluang.

NASA belum mengatakan hari apa yang akan ditargetkan secara spesifik, namun jangka waktunya diperpanjang dari 6 Maret hingga 11 Maret.

Jika Artemis II tidak dapat diluncurkan pada bulan Maret, NASA akan mengincar peluang terakhir yang direncanakan antara 1 April dan 6 April.

Artemis II akan menjadi misi bulan berawak pertama NASA sejak era Apollo lebih dari 50 tahun lalu, meski tidak melibatkan pendaratan di bulan.

Ketika hal itu akhirnya terjadi, para kru akan menaiki pesawat ruang angkasa Orion dan menggunakan roket Space Launch System milik NASA untuk diluncurkan keluar atmosfer dan menuju orbit.

Setelah mengorbit Bumi, Orion akan menyalakan mesinnya untuk terakhir kalinya dalam apa yang dikenal sebagai ‘injeksi translunar’, sehingga pesawat tersebut keluar dari orbit Bumi dan berada pada jalur melingkar mengelilingi bulan.

Pesawat ruang angkasa ini akan menghabiskan empat hari melayang di luar angkasa hingga mencapai orbit bulan, melewati sekitar 6.400 mil (10.400 km) di belakang ‘sisi gelap’ bulan sebelum kembali ke Bumi.