Detroit Pistons belum pernah seheboh ini sejak era ‘Bad Boy’.
Dipelopori oleh mantan No. 1 secara keseluruhan NBA Pilihan draf Cade Cunningham, itu Kota Motor tim saat ini duduk di puncak klasemen Wilayah Timur dengan rekor 41-13 melalui 54 pertandingan.
Dalam pertandingan kelas berat antara Pistons dan unggulan No.3 New York Knicks di Madison Square Garden pada Kamis malam, Cunningham mencetak angka tertinggi dalam permainan 42 poin, 8 rebound, 13 assist, 2 blok dan satu steal dalam kemenangan 126-111.
“Cade Cunningham sedang mengalami momen superstar di MSG saat ini, ya ampun,” Esfandiar Baraheni dari Atletik menjelaskan.
Itu adalah penampilan bersejarah bagi penjaga berusia 24 tahun itu saat ia menjadi pemain satu-satunya pemain dalam sejarah franchise Pistons untuk mencatat 40+ poin, 10+ assist, dan 5+ membuat tiga gol dalam satu pertandingan, menurut ESPN Insights.
Tak lupa ia mencapainya hanya dalam waktu 38 menit di lapangan.
Selanjutnya, Cunningham bergabung dengan klub elit pemain yang telah mencatatkan 40+ poin dan 10+ assist sebagai pemain lawan di MSG, dengan hanya Allen Iverson dan LeBron James (dua kali) setelah melakukannya.
Klaim berani Cunningham
Apa yang membuat momen Cunningham pada Kamis malam di Big Apple lebih luar biasa adalah bahwa hal itu terjadi hanya beberapa jam setelah wawancaranya dengan GQ Sports dibatalkan.
Berbicara kepada Matthew Roberson dari GQ, Cunningham membuat beberapa klaim berani tentang di mana ia melihat dirinya melawan beberapa pemain paling elit di NBA, termasuk mahkota ‘pemain Amerika terbaik’ di tengah dominasi talenta asing.
“Saya menganggapnya serius,” Cunningham memberi tahu Roberson. “Saya ingin berada di tim Olimpiade mendatang. Saya pikir saya adalah pemain Amerika terbaik.”
Roberson menghentikannya dan mengulangi pertanyaannya, menambahkan apakah itu berarti dia mengakui bahwa beberapa bintang NBA kelahiran asing seperti Nikola Jokic Dan Shai Gilgeous-Alexander berada di liga di atasnya.
“Anda berkata, ‘Saya pikir saya adalah pemain Amerika terbaik.’ Jadi, apakah kamu mengakui itu Shai, Jokic [some of the league’s foreign-born stars] apakah levelnya lebih tinggi darimu saat ini?”
“Tidak, tidak sama sekali,” jawab Cunningham, “Mereka bukan orang Amerika.”
Dengan penampilannya musim ini membuat alasan kuat baginya untuk mencapai tujuannya mewakili Tim AS di Olimpiade LA 2028penggemar membanjiri media sosial untuk mengingatkan dua kali All-Star nama-nama lain yang harus menjadi perbincangan untuk gelar yang diidam-idamkan itu.
“Kepercayaan diri itu bagus, tapi sampai Cade mengalahkan Ant-Man [Anthony Edwards] atau [Jayson] Tatum dalam seri playoff, itu hanya kutipan tebal pada brosur tim yang sedang membangun kembali,” tulis salah satu penggemar di X.
“Kembalinya Tatum akan mengingatkan banyak orang tentang siapa pemain Amerika terbaik di dunia,” unggahan kedua.
“Dia bahkan tidak lebih baik dari usia 40 tahun [Stephen] Kari,” komentar pengguna ketiga.
“Dia bilang dia pemain Amerika terbaik di liga, yang merupakan klaim berani mengingat LeBron James masih bermain di usia 41 tahun seolah dia menemukan sumber awet muda di usianya yang ke-41. Nike gudang,” tulis yang keempat.
Musim yang diremehkan dengan tenang
Di musim kelimanya di NBA setelah direkrut dari Oklahoma State, pemain nomor 2 Pistons ini menjalani musim kaliber MVP.
Dalam 48 pertandingan musimnya, Cunningham mencetak rata-rata 25,7 poin, 5,7 rebound, dan 9,7 assist – kedua setelah Jokic (10,6 APG) – semuanya dengan kecepatan tembakan 46,3 persen dan 33,5 persen dari luar garis.
Ketika penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki berada di atas kayu keras, Pistons mengungguli lawan mereka dengan 11 poin per 100 kepemilikan.
Namun, angka tersebut turun drastis menjadi hanya 3,6 poin per 100 kepemilikan saat berada di pinggir lapangan – yang paling sedikit dalam daftar.
Pistons belum pernah memenangkan Kejuaraan NBA sejak musim 2003-04 ketika tim tanpa superstar alfa yang bonafide mengalahkan Goliath of the Los Angeles Danau membanggakan duo bertenaga bintang Shaquille O’Neal Dan Kobe Bryant.
Dengan waralaba yang telah menggantungkan kausnya Hall of Famer Ben WallaceDennis Rodman, Chauncey Billups, Isiah Thomas dan banyak lagi, Cunningham tahu dia kemungkinan besar harus mengantarkan Motor City menjadi juara sebelum dia dapat dianggap sebagai salah satu Pistons terhebat.
“Sejujurnya, saya mungkin tidak akan merasa seperti itu sampai saya mendapatkan cincin pasangan,” katanya kepada GQ.
“Saya pikir itulah yang membuat saya merasa, ‘Wah, ini kota saya.’ Saya rasa kota ini tidak seharusnya menobatkan saya seperti itu, karena para pemain telah menang di sini.”
Setelah hanya memenangkan 14 dari 82 pertandingan mereka dua musim lalu, untuk memimpin Wilayah Timur, transformasi Pistons hanya dalam dua tahun kalender perlu dipelajari.
Namun Cunningham mendapat banyak pujian atas perubahan haluan ini.
Tetap up to date dengan yang terbaru dari NBA di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi.
