Lapisan es Antartika yang luas dan ekosistem yang rapuh telah berubah pada tingkat yang mengkhawatirkan – dan kini para ilmuwan telah mengungkapkan betapa buruknya hal ini.
Sebuah studi baru yang mengerikan telah mengungkap kasus terbaik dan terburuk di benua beku ini perubahan iklim skenario.
Tim peneliti internasional memfokuskan prediksi mereka pada Semenanjung Antartika, wilayah yang sangat sensitif terhadap perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Dalam skenario terburuk, tutupan es laut di sekitar Semenanjung Korea bisa anjlok hingga 20 persen pada tahun 2100.
Hal ini akan berdampak buruk bagi spesies kutub, seperti penguin dan paus, namun juga dapat menimbulkan dampak buruk di seluruh dunia.
Seperti menghilangkan es batu dari minuman dingin, hilangnya es laut secara besar-besaran akan mempercepat pemanasan laut, mengikis gletser dan lapisan es yang mengancam kenaikan permukaan air laut secara dahsyat.
Penulis utama Profesor Bevan Davies, dari Universitas Newcastle, mengatakan: ‘Perubahan di Antartika tidak hanya terjadi di Antartika saja.
‘Meskipun Antartika letaknya jauh, perubahan di sini akan berdampak pada seluruh dunia melalui perubahan permukaan laut, hubungan samudera dan atmosfer, serta perubahan sirkulasi.’
Peta-peta ini menunjukkan perubahan cakupan es laut dalam skenario emisi rendah (atas), sedang–tinggi (tengah), dan sangat tinggi (bawah). Warna biru tua menunjukkan area dengan hilangnya es yang lebih ekstrim
Para ilmuwan telah mengungkap skenario iklim terburuk di Antartika, karena para ilmuwan memperkirakan bahwa lapisan es di lautan bisa menyusut hingga 20 persen. Foto: Wilayah Semenanjung Antartika yang tertutup es selama ribuan tahun hingga tahun 2024
Meski seluruh benua Antartika sedang berubah, Semenanjung Antartika berada pada posisi yang unik.
Tidak seperti kebanyakan benua lainnya, Semenanjung ini sering dikunjungi oleh para peneliti, wisatawan, dan nelayan selama hampir satu abad terakhir.
Ini berarti para ilmuwan mempunyai gambaran yang sangat bagus tentang bagaimana kawasan ini terkena dampak pemanasan iklim.
Rekan penulis Profesor Peter Convey, dari British Antarctic Survey, mengatakan: ‘Bagi pengunjung biasa, kesan pertama yang pasti adalah bahwa wilayah tersebut didominasi oleh es.
‘Namun, bagi kita yang memiliki hak istimewa untuk kembali beberapa kali, ada perubahan yang sangat jelas seiring berjalannya waktu.’
Kawasan ini juga sangat penting untuk memastikan iklim global tetap sejuk dan stabil.
Hamparan es putih yang luas memantulkan panas ke luar angkasa dan mengunci air tawar yang sebaliknya akan meningkatkan permukaan laut dan melemahkan arus laut yang penting.
Untuk memahami bagaimana wilayah sensitif ini dapat terus berubah di masa depan, para peneliti menggunakan pemodelan komputer untuk memprediksi apa yang akan terjadi dalam skenario emisi rendah, sedang-tinggi, dan sangat tinggi.
Para peneliti memfokuskan prediksi mereka pada Semenanjung Antartika (gambar), wilayah yang sangat sensitif terhadap perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, untuk melihat bagaimana wilayah tersebut akan berubah berdasarkan skenario emisi yang berbeda-beda.
Dalam skenario rendah emisi, suhu global meningkat 1,8°C (3,24°F) di atas rata-rata pra-industri pada tahun 2100.
Dalam skenario menengah-tinggi, suhu akan meningkat sebesar 3,6°C (6,48°F) pada tahun 2100, dan skenario emisi tinggi akan membuat dunia menjadi lebih panas 4,4°C (7,92°F).
Rekan penulis, Profesor Martin Siegert, dari Universitas Exeter, mengatakan kepada Daily Mail bahwa skenario terpanas adalah ‘dunia yang sangat berbeda dengan saat ini, dengan cara yang belum pernah diatasi oleh perkembangan peradaban manusia sebelumnya.’
Dalam skenario terburuk, suhu air di Samudra Selatan akan menjadi lebih panas dengan lebih cepat.
Hal ini akan membuat lapisan es Antartika lebih mungkin runtuh, membuang sejumlah besar air tawar ke lautan dan memicu kenaikan permukaan air laut secara besar-besaran.
Menurut pemodelan para peneliti, Semenanjung Antartika saja dapat meningkatkan permukaan air laut hingga 22 milimeter pada tahun 2100 dan hingga 172 milimeter pada tahun 2300.
Tingkat pemanasan ini juga akan menyebabkan hilangnya es laut Antartika secara signifikan mempunyai efek tidak langsung yang signifikan.
Profesor Davies mengatakan kepada Daily Mail: ‘Hal ini akan membuat lautan menjadi gelap, membuatnya lebih baik dalam menyerap panas, dan memperparah pemanasan global.’
Semenanjung Antartika telah mengalami perubahan yang cepat akibat pemanasan global. Pada tahun 1990-an, puncak hitam yang muncul dari gletser di kanan atas adalah sebuah batu kecil yang menyembul melalui es yang cukup kecil untuk dilewati pemain ski.
Hilangnya es laut dalam skenario terburuk akan menyebabkan dampak yang luas, termasuk pemanasan laut yang cepat, runtuhnya lapisan es global, kenaikan permukaan air laut yang cepat, dan kejadian cuaca ekstrem yang lebih parah.
Demikian pula, air yang lebih hangat berarti lautan dapat menyimpan lebih banyak energi, sehingga menyebabkan cuaca yang lebih buruk di seluruh dunia.
Hilangnya es laut secara dramatis juga akan berdampak besar pada ekosistem Antartika, terutama pada populasi krill, krustasea kecil yang tumbuh subur di Semenanjung tersebut.
Krill adalah basis rantai makanan Antartika, mendukung spesies ikonik seperti penguin, anjing laut, dan paus.
Namun, krill sepenuhnya bergantung pada es laut, sehingga populasinya menyusut seiring dengan menyusutnya es.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa spesies seperti penguin Adelie, yang sangat bergantung pada es laut dan krill, mulai digantikan oleh spesies yang lebih mudah beradaptasi.
Saat planet ini memanas, Antartika juga akan mulai mengalami lebih banyak hujan, dan hal ini bisa saja terjadi memusnahkan seluruh koloni pembiakan penguin.
‘Anak penguin Adelie tidak tahan terhadap hujan karena bulu halusnya tidak kedap air, jadi jika basah, mereka akan mengalami hipotermia,’ Profesor Davies menjelaskan.
Namun, hilangnya krill juga mempunyai konsekuensi serius bagi manusia karena krill merupakan salah satu sarana utama laut selatan menyerap dan memerangkap karbon dioksida.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa spesies seperti penguin Adelie (foto), yang bergantung pada es laut dan krill yang hidup di sana, sudah punah dari beberapa bagian Semenanjung Antartika.
Hal ini berarti runtuhnya ekosistem Antartika dapat mempercepat proses pemanasan global yang sudah menghancurkan.
Saat ini, para peneliti memperkirakan bahwa dunia berada pada jalur menuju skenario emisi sedang atau sedang–tinggi.
Dalam skenario menengah, emisi karbon dioksida berada pada garis datar dan kemudian mulai turun pada tahun 2100, sedangkan skenario menengah-tinggi adalah dunia yang emisinya meningkat dua kali lipat pada tahun 2100.
Profesor Davies mengatakan bahwa saat ini kita berada di antara dua kasus tersebut, namun ‘bangkitnya nasionalisme dan proteksionisme’ mengancam akan mendorong dunia ke arah kasus menengah-tinggi.
Dalam skenario emisi yang lebih rendah, dampak perubahan iklim yang berkelanjutan akan terus memicu hilangnya es dan cuaca ekstrem, namun dampaknya tidak akan terlalu terasa.
Es laut hanya akan menjadi sedikit lebih kecil dibandingkan saat ini, dan kontribusi kenaikan permukaan laut dari Semenanjung Antartika akan terbatas pada beberapa milimeter saja.
Namun, semakin panas bumi, dampak perubahan iklim akan semakin merusak dan permanen.
Profesor Davies mengatakan: ‘Perubahan ini tidak dapat diubah dalam skala waktu mana pun. Akan sangat sulit untuk menumbuhkan kembali gletser dan mengembalikan satwa liar yang menjadikan Antartika istimewa. Jika kita tidak melakukan perubahan sekarang, cicit kita akan menanggung akibatnya.’
