Masa depan pertandingan kasarnya Tampa Bay Rays tetap menjadi salah satu kisah bisnis olahraga yang paling diawasi ketat dan kompleks di Florida.
The Rays baru-baru ini merilis rendering konseptual untuk usulan stadion baru dan distrik serba guna di kampus Hillsborough College Dale Mabry di Tampa, menawarkan kepada publik pandangan pertama tentang seperti apa rumah jangka panjang nantinya.
Gambar-gambar tersebut menggambarkan stadion kasar berkapasitas 31.000 kursi yang terintegrasi ke dalam distrik ritel, perumahan, hiburan, dan ruang komunitas yang lebih besar, yang dirancang untuk menciptakan lingkungan yang dapat dilalui dengan berjalan kaki dan berfokus pada penggemar.
Pejabat tim telah menekankan bahwa desain ini bersifat konseptual dan terus berkembang, dengan studi lokasi lebih lanjut, masukan masyarakat, dan perencanaan diperlukan sebelum persetujuan atau konstruksi dapat dilakukan.
Para pemimpin politik, termasuk Gubernur Ron DeSantis, telah terlibat dengan gagasan tersebut, dan diskusi mengenai potensi penggunaan lahan sedang berlangsung, namun tidak ada kesepakatan yang mengikat untuk situs Tampa ini.
Rencana terbaru The Rays yang disetujui adalah Distrik Pabrik Gas Bersejarah di St. Petersburg, yang terletak tepat di sebelah timur Lapangan Tropicana.
Pada tahun 2024, Rays dan mitra pengembangan Hines mendapatkan persetujuan dari Dewan Kota dan Kabupaten Pinellas untuk pembangunan kembali serba guna yang berpusat di lokasi seluas 86 hektar ini, termasuk stadion baseball berkapasitas sekitar 30.000 kursi dan ruang ritel, perumahan, dan hiburan yang menyertainya.
Proyek ini mengandalkan model pembiayaan publik-swasta, dengan dana publik sekitar $312,5 juta dari Pinellas County dan kontribusi dari Kota St. Petersburg, di samping investasi swasta dari Rays and Hines.
Desainnya bertujuan untuk menawarkan pengalaman yang intim dan ramah penggemar dengan teras, ruang terbuka, dan estetika bergaya paviliun, yang diperjuangkan oleh eksekutif Rays, Matt Silverman dan Erik Neander.
Namun, pada bulan Maret 2025, Rays mengumumkan bahwa mereka tidak akan melanjutkan proyek Pembangkit Gas karena komplikasi yang tidak terduga, termasuk kerusakan Tropicana Field akibat Badai Milton dan penundaan terkait dengan pencapaian kota.
Pada Juli 2025, Dewan Kota St. Petersburg secara resmi mengakhiri kesepakatan pembangunan kembali, meninggalkan Distrik Pabrik Gas Bersejarah tanpa jangkar stadion.
Kota ini tetap fokus pada pembangunan kembali kawasan tersebut untuk perumahan, budaya, dan inisiatif tenaga kerja, namun rencana jangka panjang stadion Rays tidak lagi terikat pada lokasi tersebut.
Meskipun stadion pengganti belum dibangun, Tropicana Field sendiri sedang diperbaiki untuk memastikan Rays dapat terus bermain di St. Petersburg.
Atapnya, yang rusak parah akibat Badai Milton pada Oktober 2024, sedang menjalani renovasi dengan dukungan termasuk pendanaan FEMA, memungkinkan tim bermain di Tropicana Field untuk musim 2026. Hal ini memastikan kesinambungan jangka pendek sementara waralaba menjajaki opsi jangka panjang.
Berbagai proposal pembangunan kembali telah muncul untuk Distrik Pabrik Gas Bersejarah pada awal tahun 2026, dan rendering Tampa yang baru dirilis dari Rays menunjukkan bahwa waralaba tersebut juga mempertimbangkan lokasi pedalaman alternatif.
Proposal Hillsborough College, meskipun tidak mengikat, menandakan minat keluarga Rays untuk mendapatkan rumah permanen dan modern dan mencerminkan ambisi tim untuk menciptakan stadion kasar yang berfungsi baik sebagai tempat olahraga dan pusat komunitas sepanjang tahun.
Untuk saat ini, kisah stadion Rays masih dalam proses, menyeimbangkan desain konseptual, negosiasi pemerintah kota, debat pendanaan publik, dan ekspektasi penggemar.
Perbaikan Tropicana Field akan membuat tim tetap berada di lapangan di St. Petersburg, sementara rendering konseptual dan proposal alternatif menggambarkan bahwa masa depan jangka panjang waralaba tersebut — dan lokasi rumah permanennya selamanya — masih belum jelas.
