NASA telah menyelesaikan penyelidikan atas kegagalan Starliner 2024 yang membuat dua astronot terdampar di luar angkasa selama sembilan bulan.
Badan antariksa tersebut menyebut insiden tersebut sebagai kecelakaan ‘Tipe A’, klasifikasi kegagalan misi yang paling parah, ungkapnya pada hari Kamis. Ini menempatkan uji terbang Starliner dalam kategori yang sama dengan bencana Challenger dan Columbia, yang merenggut total 14 nyawa.
Sunita Williams dan Butch Wilmore diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada bulan Juli 2024 untuk masa tinggal delapan hari. Namun, kapsulnya tidak berfungsi sehingga membuatnya tidak aman untuk perjalanan manusia dan memaksa NASA untuk mengembalikannya ke Bumi, meninggalkan astronot terdampar di ISS hingga Maret tahun lalu.
Administrator NASA Jared Isaacman mengatakan: ‘Kesalahan terjadi sejak awal program dan terus berlanjut selama pelaksanaan, termasuk manajemen kontrak, postur pengawasan, ketelitian teknis, dan pengambilan keputusan kepemimpinan.
‘Boeing membangun pesawat ruang angkasa, dan sejak awal, NASA menyetujui perbedaan dan setuju untuk menerbangkannya. Seiring dengan kemajuan pengembangan, kompromi desain dan kualifikasi perangkat keras yang tidak memadai melampaui pemahaman lengkap NASA.’
Investigasi menemukan masalah teknis dan organisasi yang mempengaruhi keselamatan dan pengawasan misi.
Keputusan dan tekanan sebelum dan selama penerbangan berkontribusi pada budaya yang terkadang memprioritaskan jadwal dibandingkan kehati-hatian.
Setelah misi tersebut, kekhawatiran mengenai reputasi menunda deklarasi formal suatu kecelakaan, dan program tersebut pada awalnya melakukan peninjauannya sendiri.
Starliner meluncurkan Sunita Williams dan Butch Wilmore ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Juli 2024 untuk masa tinggal delapan hari.
Kapsul tersebut tidak berfungsi sehingga tidak aman untuk perjalanan manusia dan memaksa NASA untuk mengembalikannya ke Bumi, sehingga para astronot terdampar di ISS hingga Maret tahun lalu.
Starliner, yang dikembangkan di bawah Program Kru Komersial NASA sejak 2010 untuk memastikan akses berkelanjutan Amerika ke orbit rendah Bumi, menghadapi serangkaian kemunduran teknis sebelum misi berawak pertamanya.
Penerbangan uji awal, termasuk Orbital Flight Test (OFT) 1 pada tahun 2019 dan OFT-2 pada tahun 2021 dan 2022, mengalami kesalahan panduan, kegagalan pendorong, dan malfungsi katup oksidator, dengan penyelidikan sering kali hanya mengatasi penyebab langsung dan bukan masalah mendasar.
Uji terbang berawak pada bulan Juni 2024 mengalami beberapa anomali propulsi, kegagalan pendorong, dan hilangnya kendali penuh untuk sementara selama operasi docking.
Peluncuran tersebut dilakukan di bawah Pemerintahan Biden.
Terlepas dari tantangan ini, para astronot tetap aman di ISS, kata Isaacman.
Starliner kembali secara mandiri ke Bumi pada September 2024 tanpa awak, dan Wilmore serta Williams kemudian dibawa pulang dengan selamat oleh SpaceX Crew-9.
Laporan tersebut mencatat bahwa varian teknik adalah hal yang umum di seluruh program kedirgantaraan besar, namun NASA menemukan bahwa kekurangan kualifikasi Starliner membuatnya kurang dapat diandalkan untuk kelangsungan hidup kru.
Badan tersebut mengakui bahwa mereka mengelola kontrak, menerima pesawat ruang angkasa, meluncurkan kru dan membuat keputusan penting mulai dari docking hingga operasi pasca-misi, sehingga menempatkan sebagian besar tanggung jawab pada dirinya sendiri.
Investigasi mengidentifikasi faktor organisasi dan teknis yang berkontribusi terhadap kecelakaan tersebut, meskipun penyebab pasti dari anomali pendorong modul layanan dan kru masih dalam peninjauan.
Badan antariksa Amerika menyebut insiden tersebut sebagai kecelakaan ‘Tipe A’, klasifikasi kegagalan misi yang paling parah, dan sama dengan bencana Challenger.
Pengawasan terbatas NASA, menurut laporan Issacman, membuat badan tersebut tidak memiliki wawasan penuh mengenai sistem pesawat ruang angkasa, sementara desain propulsi Boeing beroperasi melampaui kualifikasi keselamatan.
Selain itu, keinginan NASA untuk mempertahankan dua sistem transportasi awak yang bersaing memengaruhi risiko dan keputusan operasional sepanjang misi.
Sebelum peluncuran, lebih dari 30 upaya terjadwal menciptakan tekanan jadwal dan kelelahan pengambilan keputusan, dan risiko pendorong sebelumnya tidak ditangani secara memadai.
Ketidaksepakatan di orbit mengenai opsi pengembalian kru menyebabkan perilaku tidak profesional, sementara advokasi untuk program Starliner sering kali menutupi prioritas keselamatan, kata laporan itu.
Pasca misi, meskipun terjadi kehilangan kendali yang parah dan biaya yang jauh melebihi ambang batas Tipe A, kecelakaan tersebut pada awalnya tidak diumumkan karena kekhawatiran terhadap reputasi program, dan Program Kru Komersial terlebih dahulu menyelidikinya sendiri.
Investigasi independen menyimpulkan bahwa keputusan ini tidak sejalan dengan budaya keselamatan NASA.
Badan tersebut sekarang secara resmi menetapkan penerbangan tersebut sebagai kecelakaan Tipe A untuk memastikan pembelajaran dapat diambil untuk misi masa depan.
Para pejabat menekankan bahwa advokasi program telah melampaui batas wajar, sehingga menempatkan misi, kru, dan program luar angkasa Amerika dalam risiko, dan menjanjikan akuntabilitas kepemimpinan untuk mencegah terulangnya budaya ketidakpercayaan seperti itu.
