Jika Anda melihat ke langit malam dan menganggap bulan terlihat agak kecil, Anda tidak salah.
Sebuah studi baru mengkonfirmasi bahwa bulan menyusut.
Para ilmuwan dari Pusat Studi Bumi dan Planet di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional telah menemukan lebih dari 1.000 retakan yang sebelumnya tidak diketahui di permukaan bulan.
Hal ini menunjukkan bulan sedang berkontraksi dan membentuk kembali dirinya sendiri, menurut para ahli.
Yang mengkhawatirkan, temuan ini menunjukkan bahwa astronot yang suatu hari nanti akan menjelajahi atau tinggal di permukaan bulan mungkin berisiko mengalami gempa dahsyat.
“Kita berada dalam masa yang sangat menarik untuk ilmu pengetahuan dan eksplorasi bulan,” kata Cole Nypaver, penulis utama studi tersebut.
‘Program eksplorasi bulan yang akan datang, seperti Artemis, akan memberikan banyak informasi baru tentang bulan kita.
‘Pemahaman yang lebih baik tentang tektonik bulan dan aktivitas seismik akan secara langsung bermanfaat bagi keselamatan dan keberhasilan ilmiah misi tersebut dan misi masa depan.’
Para ilmuwan dari Pusat Studi Bumi dan Planet di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional telah menemukan lebih dari 1.000 retakan yang sebelumnya tidak diketahui di permukaan bulan.
Sejak tahun 2010, para ilmuwan telah mengetahui bahwa bulan secara bertahap menyusut karena bagian dalamnya mendingin dan permukaannya menyusut.
Penyusutan ini telah menciptakan bentang alam yang khas, yang dikenal sebagai ‘lobate scarps’, di dataran tinggi bulan.
Struktur ini terbentuk ketika kerak bulan terkompresi dan gaya yang dihasilkan mendorong material ke atas dan melewati kerak yang berdekatan di sepanjang patahan, sehingga menciptakan punggung bukit.
Namun, dalam studi baru mereka, para peneliti melihat retakan aneh di area berbeda yang disebut lunar maria – dataran luas dan gelap di permukaan bulan.
Mereka menamakan retakan ini ‘small mare ridges’ (SMRs).
“Sejak era Apollo, kita telah mengetahui tentang prevalensi lobate scarps di seluruh dataran tinggi bulan, namun ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mendokumentasikan prevalensi luas fitur serupa di seluruh bulan mare,” kata Mr Nypaver.
‘Pekerjaan ini membantu kita mendapatkan perspektif global yang lengkap mengenai tektonisme bulan baru-baru ini di bulan, yang akan mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang interiornya, sejarah termal dan seismiknya, serta potensi gempa bulan di masa depan.’
Dalam studi baru tersebut, tim menemukan 1.114 SMR, sehingga total yang ditemukan di bulan menjadi 2.634.
Sejak tahun 2010, para ilmuwan telah mengetahui bahwa bulan secara bertahap menyusut karena bagian dalamnya mendingin dan permukaannya menyusut
Rata-rata, SMR berumur sekitar 124 juta tahun, sedangkan lobate scarps berumur sekitar 105 juta tahun.
Meskipun hal ini mungkin terdengar kuno, hal ini sebenarnya menjadikan SMR dan lobate scarps sebagai salah satu fitur geologi termuda di bulan.
“Deteksi kami terhadap pegunungan muda dan kecil di Maria, dan penemuan kami mengenai penyebabnya, melengkapi gambaran global tentang bulan yang dinamis dan berkontraksi,” kata Tom Watters, yang pertama kali menemukan retakan tersebut pada tahun 2010.
Meskipun penemuan retakan membantu kita memahami fitur geologis bulan, hal ini bisa menjadi bencana bagi badan antariksa yang melakukan penyelidikan di bulan – serta mereka yang berencana mengirim manusia ke sana.
Yang paling menonjol adalah NASA, yang bertujuan untuk mendaratkan manusia di permukaan bulan pada tahun 2028 sebagai bagian dari misi Artemis III.
‘Distribusi SMR mungkin juga relevan dengan pemukiman bulan dalam jangka panjang karena bahaya yang ditimbulkan oleh gempa bulan dangkal terhadap infrastruktur bulan yang dibuat oleh manusia,’ para peneliti memperingatkan dalam penelitian mereka, yang diterbitkan di Jurnal Sains Planet.
