“Petani tiran”. Vegetarian pertama, yang berkerabat dengan manusia, hidup 300 juta tahun yang lalu

Tetrapoda yang ditemukan di Kanada menulis ulang sejarah herbivora darat: “pengalaman” dengan herbivora mungkin telah dimulai jauh lebih awal.

Sebuah fosil berumur lebih dari 300 juta tahun, ditemukan di tempat yang sekarang disebut Nova Scotia, Kanada, mengubah kronologi yang diketahui tentang kapan vertebrata darat mulai memakan tumbuhan.

Spesies, digambarkan sebagai Tirannoroter hebertimungkin termasuk tetrapoda tertua dengan tanda-tanda adaptasi yang jelas terhadap pola makan dengan komponen nabati tinggi, dalam periode jauh sebelum munculnya dinosaurus, menurut sebuah penelitian diterbitkan na Ekologi & Evolusi Alam.

Penemuan ini didasarkan pada tengkorak yang terawetkan dengan sangat baik yang ditemukan tertanam di dalam batang fosil di pulau Cape Breton. Menurut peneliti yang dikutip oleh Sains ZMEanatomi mengungkapkan serangkaian karakteristik gigi yang sesuai dengan penghancuran dan pemotongan bahan tanaman berserat, sebuah strategi makan yang diyakini muncul kemudian dalam evolusi vertebrata di lahan kering.

Tumbuhan akan menjajah lingkungan terestrial 475 juta tahun. Namun, selama puluhan juta tahun, hewan pertama yang menjelajahi bumi sebagian besar adalah karnivora dan tidak terlalu beragam. Penemuan baru ini menunjukkan bahwa “Eksperimen” dengan herbivora mungkin telah dimulai jauh lebih awal pada tetrapoda pertama, kerabat purba semua vertebrata darat yang hidup, termasuk manusia.

Tengkorak dari tirani ukurannya sekitar 10 sentimeter, kira-kira sepertiga dari tubuh hewan, menurut perkiraan penulis. Penampilan umum digambarkan mirip dengan kadal kecil, meskipun hewan tersebut mendahului pemisahan evolusioner antara cabang-cabang yang kemudian memunculkan reptil dan mamalia. Nama ilmiahnya secara harfiah berarti “petani tiran”.

Untuk menganalisis bagian dalam tengkorak, yang tersegel oleh fosilisasi, tim menggunakan tomografi komputer resolusi tinggi. Gambar-gambar tersebut memperlihatkan kelompok gigi yang tersusun berlawanan di langit-langit mulut dan rahang bawah. Konfigurasi ini memungkinkan pemotongan, penghancuran, dan penggilingan makanan keras, seperti daun dan batang, dalam adaptasi yang mengingatkan pada herbivora di kemudian hari, termasuk beberapa dinosaurus.

Para penulis berpendapat bahwa struktur ini menunjukkan bahwa adaptasi yang diperlukan untuk memproses vegetasi kaya serat muncul dengan cepat setelah kolonisasi terestrial oleh vertebrata. Selain itu, ciri-ciri serupa telah diidentifikasi dalam fosil yang berumur sekitar 318 juta tahun, menunjukkan bahwa herbivora mungkin telah menyebar relatif cepat di antara beberapa kelompok awal tetrapoda.

Meski begitu, para ilmuwan mengakui bahwa Tyrannoroter mungkin bukan hanya vegetarian. Seperti kebanyakan herbivora modern, masuk akal jika ia melengkapi makanannya dengan serangga atau mangsa kecil. Kemampuan untuk menghancurkan kerangka luar bahkan mungkin berfungsi sebagai langkah evolusi untuk kemudian menghadapi tanaman yang lebih keras; dan konsumsi serangga herbivora dapat memfasilitasi perolehan mikroorganisme usus yang mampu membantu mencerna selulosa.